Бернхард Хеннен - Белая королева [litres]

Тримини обвел взглядом отвратительный хлев. Офицеры в его штабе о чем-то тихо переговаривались. Они старались не встречаться с ним взглядом. Упаднические настроения! Еще и прохудившаяся крыша пропускала воду. Два часа назад начался сильный ливень. Солдаты в отступающей армии вымокли до нитки, боевой дух упал еще сильнее. По приказу Родриго количество солдат в ночных дежурствах утроили, но не потому, что командование боялось нападения врага. Дозорные должны были останавливать дезертиров. Пехотинцы разбегались с невероятной скоростью. За время марш-броска по этому проклятому холмогорью армия Тримини потеряла больше двух тысяч солдат, и из них лишь около двухсот пали жертвами василиска, который, если верить этим бесовым донесениям, подстерегал солдат на каждом шагу, причем повсюду.

Сам Родриго ходил сейчас где-то по лагерю, не боясь дождя. Он присаживался к костру, перекидывался парой слов с солдатами, делился с ними своими припасами и с благодарностью принимал угощение: там и сям над кострами на вертелах жарили куски воловьего мяса. Этот Аполита умел найти подход к простому люду. Конечно, он не мог развеять их опасения. Но разговоры все же помогали. Этого типа все войско обожало. Наверное, пришло время позаботиться о том, чтобы Родриго поскорее убрался домой, а то и вовсе пострадал от какого-нибудь несчастного случая…

От Николо не укрылись коварные интриги его советника. Родриго Аполита задумал украсть его армию! А ведь Тримини потратил долгие годы на подготовку этой военной кампании, он вложил в войну сотни тысяч талеров!

Николо отчаянно ломал голову над тем, как ему исправить ситуацию. Как победить василиска? Нужен человек, готовый пожертвовать собой. И зеркало. Но, конечно же, Тримини отправился на войну без зеркала. Он уже давно послал гонца за ним. Но зеркало ему так и не привезли. Возможно, к нему уже отправили нескольких гонцов с зеркалами, но они сейчас мечутся туда-сюда по тракту с оставленным обозом, гадая, что же тут произошло.

Тримини в ярости ударил кулаком по столу, и шепот в хлеву затих – все эти проклятые лизоблюды уставились на него. Он даже подумывал о том, чтобы пообещать свою племянницу, вдову Балиана, в жены герою, который убьет василиска. Раз создания из сказок вдруг заполонили этот остров, то и подход к решению проблемы тоже, вероятно, должен быть сказочный. Рука красавицы в награду… Так Николо мог бы спасти войско и, кроме того, найти нового отца для еще не родившегося ребенка его кровинушки.

Он недовольно посмотрел на миску, в которую капало с потолка. Еще немного – и миска переполнится.

– Эй, смените ее кто-нибудь, пока нас не затопило в этой бесовой дыре! – рявкнул он.

Офицеры испуганно таращились на него. Очевидно, они вообще не поняли, о чем он говорит. Вот балбесы! Тримини собирался вновь напуститься на них, но тут перед входом в хлев послышались какие-то голоса.

– Главнокомандующий велел не беспокоить его. Шел бы ты отсюда, парень, если ты не гонец, конечно! – Зычный голос командира его личной гвардии разносился по округе.

– Тебе следовало бы… – Собеседник говорил куда тише, и конец его фразы заглушил шелест дождя.

– Ты, молокосос, вздумал мне приказы отдавать?! – взревел командир в ответ. – Да ты… – Его голос резко оборвался.

Тяжелая шерстяная попона, закрывавшая дверной проем, отодвинулась в сторону, и в тускло освещенный масляными фонарями и одной-единственной жаровней хлев ввалился промокший под ливнем худощавый юноша. В его взгляде читалась ледяная ненависть. В обеих руках он сжимал какой-то сверток размером с небольшую тыкву.

– Взять его!

Ни один из офицеров не пошевелился.

Невзирая на юный возраст, было в этом незнакомце что-то такое, что вселяло в душу ужас. Как ему удалось миновать с полдюжины дозорных, стоявших у двери?

Николо опустил руку на эфес меча.

Но парня это не испугало. У него на поясе висел клевец и какой-то странный клинок с длинной рукоятью, наводивший на мысли об оружии, которым пользовались в ханстве.

– Мертвые просили передать тебе подарок, Николо Тримини, – спокойно сказал юнец, опуская на стол закутанный в платок предмет. – Посмотри на него. Сейчас же!

Николо подумал о том, что сюда в любой момент ворвется стража. Нужно потянуть время. Всего пару мгновений. Притвориться, подыграть безумцу.

– Подарок, говоришь? – Он потянулся к платку.

– Не входите туда, господин! Вы только посмотрите… – Солдат указал на тела стражников у входа в козий хлев.

Родриго ошеломленно дотронулся до статуи кончиками пальцев. Командир личной гвардии Николо Тримини, высокий и широкоплечий воин с внушающим уважение лицом, окаменел в тот миг, когда уже почти обнажил меч.

– Что здесь произошло?

Аполита пошел к хлеву, потому что слухи разнеслись среди солдат со скоростью лесного пожара. Говорили, что в лагерь явился василиск. Еще говорили, что сюда пришел злой колдун. Ходили слухи и о Смерти – словно бы она приняла людской облик и бродит сейчас между костров.

Все больше солдат собирали вещи и под покровом ночи бежали прочь. И дозорные, которых Родриго отбирал лично, даже не пытались остановить дезертиров.

У входа в хлев широким полукругом толпились солдаты. Некоторые уже взвели арбалеты и держали дверной проем на прицеле. Дождь лил как из ведра, и большинство костров уже погасли, но огонь в крытых фонарях все еще горел. Аполита обвел взглядом хмурые лица солдат, пытаясь запомнить этих парней. Вот на них можно положиться!

– Я во всем разберусь, – решительно сказал он и подошел к шерстяной попоне, висевшей над входом. – Николо?

– Мне нужно поговорить с верховным главнокомандующим этого войска. – В незнакомом юном голосе слышалась безмерная усталость. И тоска, как показалось Родриго.

– Этим войском командует Николо Тримини, – ответил Аполита. – Он должен быть внутри.

– Николо тут уже ничем не командует. И не будет. Ты его заместитель?

Мысли Родриго лихорадочно метались. Слова юноши могли означать только одно – сейчас командование войском действительно перешло к нему! Но к завтрашнему утру у него не останется армии, которой можно командовать, если он не решит эту проблему, причем немедленно.

– Кто ты такой?

– Я Милан Тормено, младший сын верховного священника Цилии Нандуса Тормено.

Аполита ушам своим не поверил. Мальчишка Тормено! Неужели Нандус прислал его сюда?

– Входи!

Какой властный голос! Милан сейчас и сам напоминал верховного священника. Но как этому парню удалось обратить в камень пятерых дозорных у входа в хлев?