Бернхард Хеннен - Белая королева [litres]

Швертвальдские повстанцы казнили Ольмо, Сару и ту неизвестную Милану женщину… Казнь каждого из них была преступлением. Но то, что произошло у моста… Это злодеяние в сотню раз хуже. Так отчего же он колеблется, не решаясь сражаться на стороне повстанцев? Василиск мог бы помочь ему в этой войне, стать его орудием…

Но юноша помнил о том, что желание отомстить не должно стать путеводной звездой, предопределяющей его поступки. Если он хочет сделать этот мир – или хотя бы Цилию – лучше, то ему нельзя поддаваться искушению и самому становиться убийцей. Большинство солдат в войске Николо Тримини, которые могли бы погибнуть от чар василиска, это простые ремесленники или крестьяне. Как тот бочар. Они не виноваты в резне у моста. И если Милан позволит василиску напасть на отступающее войско, он окажется ничем не лучше тех, кто отдал приказ о казни беженцев. Его задача – хранить и защищать этот остров. Как и надлежит верховному священнику…

Милана бросило в холод от этой мысли. Он не хотел становиться верховным священником, всеми силами пытался избежать обучения в Красном монастыре! Он так отчаянно противился этому…

Юноша посмотрел на Нок. Она молча наблюдала за ним. Не задавала вопросов. Ни к чему не принуждала. В этом Нок отличалась от Фелиции. Она словно излучала силу и спокойствие. Нок стала для Милана идеальной спутницей. А ведь при этом… Юноша был вовсе не уверен, что именно он выбрал ее в спутницы, а не наоборот. В конце концов, она сама пришла к нему.

– Почему ты отправилась сюда со мной? Нужно быть безумцем, чтобы выслеживать василиска. Любой разумный человек попытается убежать от этого чудовища как можно дальше.

Нок не отвела взгляда и одарила парня тонкой улыбкой, в которой ему всегда виделась толика иронии.

– Возможно, мне наскучило всегда поступать так, как надлежит разумному человеку. Так, как все от меня ожидают. А может быть, ты просто нравишься мне куда больше, чем следовало бы.

Милану вспомнилась их первая ночь. Как Нок рассказала ему, что может пробудить в ней страсть. Как показала, что все, о чем ему доводилось прежде читать, ни в коей мере не отражало великолепия плотской любви! А ведь Милан немало прочел о плотских утехах, в том числе и в «Десятидневе», книге Джованни д’Аквино, которая считалась самым непристойным литературным произведением в истории империи. Отец Милана часто называл плотскую любовь поверхностной и пресной, сравнивая ее с пламенем вспыхнувшей соломы, – засияет на мгновение да погаснет, не согрев. «Тот, кто не испытывал этого горения, никогда не любил…» – с улыбкой подумал Милан.

– Выходит, что мы оба безумцы.

– Тогда мы должны понимать друг друга как нельзя лучше, – заметила Нок. – Надеюсь, это не последнее безумие, на которое мы решились вместе.

Он точно тонул в глубине ее глаз. Эти слова… Нок всегда умела разгадать, что ему нужно.

– Но мы должны быть осторожны, Милан. Насколько я понимаю, ты не знаешь, как василиск выбирает жертву. Как он охотится.

Собравшись с мыслями, юноша покачал головой:

– Да, это мне неведомо.

– Неподалеку от моста я видела окаменевших птиц. А теперь этот обоз… Мне кажется, василиск ходит туда-сюда по довольно большой территории. Но, возможно, он вовсе не преследует войско Лиги, а просто бесцельно бродит в округе?

– Мы не должны исключать этого.

– Тогда он в любой момент может появиться на вершине холма рядом с нами.

Милану захотелось посмотреть в сторону холмов, но он сдержался.

– Да, это тоже возможно, – пробормотал он.

– Тогда, полагаю, мне лучше пройти вперед.

– Что? Ни в коем случае! Ты…

Нок рассмеялась:

– Могу ли я предположить, что ты предпочтешь, чтобы я сохранила свое бренное тело, а не превратилась в вечный камень?

– Я… – Милан не знал, что ответить на ее подтрунивание. Ему хотелось подыскать меткий и остроумный ответ на ее слова. Что-то, что позволит им обоим улыбнуться. Что-то, что развеет их напряжение. Но нужные слова приходили ему на ум лишь потом, когда у него уже не было возможности ответить ей. – У меня есть план. Василиск приманивает своих жертв. Именно поэтому их так много. И поэтому мы не слышим птиц и зверей в округе. Все живое уже подобралось к нему и окаменело.

– Полагаешь, меня это должно успокоить? – Нок мягко улыбнулась.

– Я имею в виду, что мы почувствуем его приближение. Он не сможет застать нас врасплох.

Похоже, его слова не особо убедили Нок.

– Но на каком расстоянии действуют чары василиска, обращающие все живое в камень? Пять шагов? Десять? Сто? И на каком расстоянии действуют чары, заставляющие посмотреть в его сторону? Что случится, если мы поднимемся на холм и увидим василиска в сотне шагов от нас, еще до того, как он начнет наводить на нас мороки? Можно ли противиться наваждению, которое насылает василиск?

– Ну… – Милан кашлянул. На самом деле историй о василисках было не так уж много. Он мало знал об этих сказочных созданиях. – По крайней мере, зеркало на него точно сработает, – уклончиво ответил он.

– Значит, будем использовать зеркало. И у меня есть еще одно предложение. Давай оба завяжем глаза, причем прямо сейчас. – Нок достала из котомки две длинные полоски черной ткани. – Вот, попробуй. – Она закрыла Милану глаза тканью и завязала края полоски узлом у него на затылке.

Кусок полотна был сложен в три раза и показался Милану немного влажным. Ткань действительно помогла – он уже ничего не видел. При мысли о том, откуда у Нок эти полоски, юношу бросило в дрожь. Когда они миновали Звездный мост, Нок ненадолго оставила его. И не сказала, почему она возвращалась. Но это полотно очень напоминало черную ткань, из которой крестьянки шили платья. И Нок явно ее постирала.

– Пойдем! – Женщина взяла его за руку.

– А твои глаза?

– Я уже завязала, – заверила его Нок.

Они вместе поднялись по склону холма. Нок шла впереди. Она двигалась очень ловко, ни разу не споткнулась, и Милан начал подозревать неладное.

На гребне холма он поднял руку, точно собираясь отереть пот со лба, и будто невзначай коснулся затылка Нок. Нащупав узел из влажной ткани, юноша вздохнул с облегчением, хотя для него по-прежнему оставалось загадкой, как Нок может так ловко двигаться с завязанными глазами. Сам он лишь приблизительно представлял, как выглядит все вокруг: холмы с пологими и отвесными склонами, усыпанными крупными валунами и мелкой галькой; кустарник, который гнется на ветру; там и сям виднеющиеся могучие дубы; пучки пожухлой травы, пятнами желтеющие повсюду. И так легко оступиться, споткнувшись о мертвые иссохшие корни или провалившись в кроличью нору. При этом ни Нок, ни Милан представления не имели, где же этот бесов василиск. Быть может, он находится всего лишь в двухстах шагах впереди, направляясь к тракту. Или в семи-восьми милях отсюда, преследует войско, заставляя целую армию отступать. А если василиск, петляя среди холмов, пройдет восточнее или западнее, пусть и в паре сотен шагов от них, то они разминутся, сами того не заметив.