Бернхард Хеннен - Белая королева [litres]

– Ты слишком тактична, чтобы говорить об этом, – хрипло произнес он. – Но, конечно же, ты помнишь, как мы поссорились той ночью накануне твоего отъезда из Далии. Ты была в ярости, узнав, что я все-таки решил отправиться в Красный монастырь, как того требует наша семейная традиция.

Фелиция с сомнением кивнула:

– Я до сих пор считаю, что семейная традиция не повод для такого решения. Или… ты пытался сбежать от меня?

«Неплохое объяснение», – горько подумал Милан. Но чем больше она отстранится от него, тем свободнее будет в своих решениях…

– Я никогда и ничего не мог скрыть от тебя… – Он с притворным смущением улыбнулся. В голове промелькнула мысль о том, что теперь, предоставив ей объяснение, нужно держаться в своем рассказе как можно ближе к истине. – Ты занялась организацией движения сопротивления на севере Швертвальда. Но ты хотела уберечь меня от огромной ошибки – и отправила ко мне своего лучшего человека. Раинульф перехватил мою карету, когда я направлялся в Красный монастырь. Ты приказала ему отвезти меня в Туар. Но твоя сестра распустила слух о том, что ты погибла. Так ей достался титул герцогини. И вновь Раинульф спас меня. Мы вместе бежали из Туара. И мы были здесь, в замке Белой Королевы, когда пробудился Туманный волк. Раинульф стал моим другом.

Изначально Фелиция слушала его с напряжением, но сейчас ее лицо расслабилось. Ей показалось, что вдруг стало ясно, что же произошло между ними. И, стоя под дождем рядом с Миланом, она больше не чувствовала неуверенности, смятения и внутренней пустоты, точно исполнившись силы и решимости.

– Тебе не нужно бежать вновь, Милан, – сказала она. – Здесь, в Швертвальде, тебе найдется место. Если ты захочешь.

Ее слова удивили его.

– То, что сказал твой отец… Это правда? Ты убил Николо Тримини? В одиночку? Пробравшись в его лагерь?

– Да, это правда, – ответил Милан, выжидательно глядя на нее.

Фелиция улыбнулась. Ее улыбка была иной, совсем не той, в которую он влюбился. Чего-то не хватало. Чего-то, что он не смог призвать к жизни, рассказывая о ней.

– Хорошо, что он мертв. Только благодаря этому ты навсегда останешься героем Швертвальда, Милан.

Он невольно почувствовал себя польщенным. Но тут же прикусил губу в смятении. После всех этих смертей… неужели это конец? Конец их любви?

Тогда, будучи воровкой, кравшейся по крышам в Далии, и теперь, в историях, которые Милан рассказывал, Фелиция готова была пожертвовать всем в борьбе за свой народ. И она могла бы решиться на самый необычный шаг ради этой цели, верно? Нужно попытаться…

– Мы можем добиться чего-то большего, Фелиция! – Он заглянул в глубину ее зеленых глаз. – Мы можем заключить мир между Лигой и Швертвальдом.

Герцогиня решительно покачала головой:

– О том, чтобы мы покорились Лиге, и речи быть не может. Мы больше не допустим произвола ваших торгашей. И потому битвы между войсками Швертвальда и Лиги не избежать. Только потом, после нашей победы, мы сможем заключить мир. На справедливых условиях.

Милана удивила ее слепая уверенность в победе. С точки зрения Фелиции, такая решимость была вполне оправданна. Но что будет с ней и ее народом, со всеми беженцами, если она не откажется от боя? Милан не сомневался, что его отец и оба кондотьера разработали блестящую стратегию боя.

– Столько людей лишатся жизни. Неужели это действительно необходимо? – продолжал настаивать он.

– Лига понесет куда бóльшие потери, – с непоколебимой самоуверенностью отрезала герцогиня. – Останься в лагере, когда начнется бой, Милан. Мне будет жаль, если ты погибнешь.

Ее слова прозвучали сухо, по-деловому. Милан не сомневался, что Фелиция сказала об этом искренне, но в ее голосе не слышалось любви. Этой любви просто не было. Фелиция не любила его.

– Мне нужно подготовиться к сражению. – Подавшись вперед, женщина коснулась губами его щеки.

А затем развернулась и пошла вверх по склону, к своим людям.

Милан стоял под дождем, чувствуя себя вконец уставшим.

Ее уверенность в победе пугала его. Раньше Фелиция такой не была. Все дело в порожденном его историями образе хитроумной предводительницы повстанцев. В его рассказах Фелиция умело заманивала врага в ловушку. И благодаря острому уму побеждала даже в тех сражениях, когда ситуация казалась безвыходной. Она верила в себя и своих стрельцов.

Осознание происшедшего обрушилось на него ударом молота. Милан хотел предотвратить этот бой, но он не смог предугадать последствий историй, которые рассказывал людям. В них речь шла о небольших стычках, засадах, попытках оттеснить врага. Фелиция всегда побеждала. И никогда не сдавалась. Создавая ее образ, Милан ни разу не задумался о том, что случится, если Фелицию поставят во главе всего войска Швертвальда. А теперь он четко видел последствия: она продолжала действовать точно так же, как в историях о ней. Только теперь ей подчинялись не десятки, а тысячи солдат.

Он должен был предвидеть это! Милан почувствовал подступающее отчаяние. Он, и только он, теперь нес ответственность за то, что вскоре начнется резня: созданная им Фелиция не вела переговоров. Она сражалась и побеждала.

Погрузившись в мрачные мысли, юноша осторожно спустился по крутому склону. Высоко в небесах, за дождевыми тучами светилось что-то багровое. Комета? Милан замечал это свечение уже несколько раз за последние дни. Словно далекие отблески пожара. И оно, похоже, усиливалось. Дурное предзнаменование…

Отец и Джулиано уже ждали его.

Нандус с упреком смотрел на сына. Как верховный священник, которого в Красном монастыре посвятили в тайны облекавшегося плотью вымысла, Тормено, вероятно, был единственным, кто понимал истинные причины происходящего.

– Что она сказала? – ледяным тоном осведомился Нандус.

– Хочет сражаться.

– Что ж, так тому и быть. – В голосе отца не слышалось разочарования. Он излучал ту же уверенность, что и Фелиция.

В конце концов, Нандус был человеком, которому и часа не понадобилось, чтобы захватить неприступный Туар. Человеком, который вышел на бой с Морской Ведьмой – и изгнал ее. Он тоже не сдастся. Он просто не может.

Милану показалось, что весь груз мира обрушился на его плечи. Ему хотелось завоевать сердце женщины, которую он любил. И ему казалось, что его попытка имеет все шансы на успех. Но он потерпел поражение. Хуже того, ему пришлось понять, что он допустил основополагающую ошибку. И его действия привели к ужасной катастрофе.

Если бы повстанцев возглавлял герцог Умбальдо ди Бишья, Меч Змей, сейчас мирные переговоры уже были бы в самом разгаре. И Милан не сомневался, что именно так бы и произошло, если бы не появилась Фелиция.

Юноша сжал пальцами виски. Ему казалось, что голова вот-вот взорвется. Он должен предотвратить несчастье! Эту кровавую трагедию, последний акт которой начнется в ближайшие часы…