Бернхард Хеннен - Белая королева [litres]

Милана схватили под руки и затолкали в карету.

– Приветствую тебя, мой убийца.

Дверца кареты со щелчком захлопнулась у Милана за спиной. Пристальный взгляд золотистых глаз скользнул по его лицу. Белая Королева сидела на обитой кожей лавке – сиденье, на котором Милан провел столько часов во время той злополучной поездки, отсюда убрали. Юноша стоял прямо перед королевой. Из-за низкой крыши кареты ему приходилось немного пригибаться. Точно в почтительном смиренном поклоне, хотя никакого смирения Милан и не испытывал.

– Я никогда не пытался убить вас, я…

– Но что такое убийство, Милан Тормено? Убийство – это намеренное прерывание бытия существа, наделенного разумом. Если трактовать это понятие так, то именно к этому ты и стремился.

– Я не понимаю, о чем вы говорите… – начал Милан. Впрочем, он уже подозревал, что имеет в виду Белая Королева.

– Ты пытался изменить легенду обо мне, Милан Тормено. Но понимал ли ты, к чему это приведет? Можешь ли ты представить себе, каково это, когда тебя охватывает смутное ощущение утраты самости? Каково это – понимать, что ты уже не ты? И что ты ничего не можешь сделать с тем, чтобы это исправить? Более того, что ты вскоре позабудешь, каким был раньше, ведь вымысел станет твоей явью?

– Все именно так, – признал Милан. – В этом смысле я виновен в преступлении, в котором вы меня обвиняете, ваше величество.

Было в Белой Королеве что-то пленительное, и, даже осознавая грядущую погибель, Милан не мог противиться ее очарованию. В тесноте кареты улавливался дивный аромат. Красота облекшейся плотью легенды ублажала глаз. Только увидеть ее – уже счастье. Апогей его жизни. И какие прекрасные чувства наполняют душу, когда она тебе улыбается!

– В свое оправдание могу лишь сказать, что я пытался добиться мира. Я поступил так, чтобы остановить эту войну.

– Я знаю. – И королева действительно улыбнулась.

Милана охватило острое чувство счастья, точно полумрак кареты озарился ярким светом.

– Ты хотел лучшего для Цилии. И поэтому сейчас ты стоишь здесь передо мной, а не сложил голову на плахе. Я хотела поговорить с тобой, понять тебя, прежде чем принимать решение о твоей участи.

– Разве в вашей легенде не говорится о том, что вам ведомы порывы сердец каждого из ваших подданных? Каждого человека, который родился в Цилии, ваше величество?

– Быть может, это и так, Милан. Но знать ваши сердца – это одно, а знать ваши мысли, из которых рождаются решения, – совсем другое. Я чувствую, что в тебе нет зла. И в то же время ты навредил мне. У тебя необычайный дар: истории, которые ты уже рассказал, не исчезнут, если сегодня вечером я решу оборвать твою жизнь. Быть может, после твоей гибели они станут еще сильнее. Мне понравилась твоя мечта о стране, где текут молоко и мед. Хотелось бы мне, чтобы однажды Цилия стала такой, как ты рассказал. И я знаю, что мне нужно сделать, чтобы твоя мечта стала явью. Но ты способен в любой миг воспрепятствовать мне. Кроме того, есть кое-что еще… какая-то сила, которая хранит тебя. Эта сила исконно чужда мне. – Королева смотрела на него так, словно хотела взглядом извлечь таившуюся в Милане угрозу на свет Отца Небесного и разглядеть ее со всех сторон.

Милан попытался расправить плечи: ему хотелось держаться мужественно, что бы ни случилось. Но когда юноша ударился головой о низкий потолок кареты, ему показалось, что стало еще теснее, чем в те дни, когда он оставался здесь в заточении.

– Твое пребывание в Цилии подходит к концу. Впрочем, императрица думает так же и о твоем отце – и его присутствии на острове. Она заберет его в Далию и казнит на Площади Героев.

– Но… – Милану почудилось, что в его жилах течет не кровь, а жидкий лед. Юношу бросило в дрожь. – Это не справедливость, а… Как она может…

– Императрица считает, что верховный священник и тайный орден, в котором он состоит, совершили ужасное предательство. Сасмира сражалась за трон с самого рождения. И хотя это казалось невероятным, она стала правительницей империи. Столь великих целей можно добиваться только благодаря непреклонности. К себе самой – и всем, кто стоит на пути. Жизнь ожесточила ее. Я не сомневаюсь в том, что приговор будет приведен в исполнение. Твой отец умрет на том же эшафоте, на котором он сжег Фелицию, Меч Роз. Но в отличие от нее он уже не вернется. Он умрет под своим именем на глазах тысяч свидетелей. Его смерть будет окончательной и бесповоротной. Чувствуешь ли ты удовлетворение?

«Если бы она действительно имела представление о порывах всех сердец на острове, то знала бы ответ на этот вопрос», – подумал Милан.

Но существовали и другие легенды о Белой Королеве, в которых говорилось, что она читает мысли. В чем-то она была права. После смерти Фелиции Милану хотелось собственноручно убить отца. Он ненавидел Нандуса всем сердцем. Но это чувство поблекло, ушло, и Милан сам не знал, когда это произошло. Просто больше его не было. Оно прекратило жить в его душе. И ненависть эта умерла тихо, неприметно. Теперь Милана совсем не радовала мысль о том, что его отцу уготована гибель.

Невзирая на все их противоречия, Милан знал, что отец всегда хотел лучшего для Цилии. Он никогда не сражался за самого себя. Ради гордыни.

– Его смерть уже предопределена, – с гнетущей решимостью произнесла Белая Королева. – Но у тебя еще есть выбор. Смерть или изгнание. Если ты предашь того, кто доверяет тебе, того, кому ты дал обещание и не выполнил его… Если ты сделаешь это, я сохраню тебе жизнь и позволю сесть на первый же корабль, отплывающий от берегов Цилии. Ты уплывешь – и никогда не вернешься на этот остров.

– Разве я похож на человека, который ценит жизнь выше собственного слова? – горько спросил Милан.

Он понимал, о ком она говорит, и не хотел предавать Человека-ворона, ставшего ему другом. Да, Милан еще не выполнил свой долг перед этим сказочным созданием и в полной мере осознавал это. Он обещал вернуть Серебряную принцессу, но не сумел этого сделать. Он лишь рассказал несколько легенд о ней.

– Не мне судить о том, какой ты человек, – беззлобно ответила Белая Королева. – Я хочу, чтобы у тебя было несколько дней на размышление. Уверена, что ты еще можешь сделать много хорошего. Не отрекайся от своей жизни, Милан Тормено. Взгляни на далекий горизонт. Узри лазурь там, где сходятся земля и небо. Быть может, ты сумеешь привести весь мир к гармонии той лазури. Твое предательство будет неизмеримо страшнее, если ты откажешься от мира ради превратно понятой верности!

– Но разве можно одержать великую победу, проигрывая уже в малом? – подавленно спросил Милан.