Бернхард Хеннен - Белая королева [litres]

Милан думал, что, возможно, отец винит его в случившемся. Но это было бы нелепо! Все предвидели возвращение Белой Королевы. Да, прибытие императрицы стало неожиданностью, но обе эти правительницы чем-то напоминали буйство стихии: ничто не могло их остановить.

Ход кареты постепенно замедлился, она стала петлять по узким улочкам, и юноша понял, что до гарнизона городской стражи уже рукой подать. Все эти четыре дня Милан никак не мог принять решение. Белая Королева выразилась вполне прямолинейно, не оставляя сомнений в том, что произойдет, если он не пойдет на предательство. Он так и не помог Человеку-ворону. Но что от этого волшебного существа нужно Белой Королеве? И почему ей было так трудно встретиться с ним? Быть может, Человек-ворон больше не покидает свое укрытие в междумирье? В месте, существовавшем за пределами мира Азура. В месте, где дети не старились. В месте, где Человек-ворон хранил серебро, ожидая, когда сокровищ накопится достаточно, чтобы выковать из них новую луну – пристанище, куда вернется Серебряная принцесса.

Что Белая Королева хочет получить от Человека-ворона? Она производила огромное впечатление, но Милан ей не доверял. Это волшебное существо осознавало собственную власть. И готово было манипулировать окружающими.

Еще один поворот. Нандус кивнул. Неужели он считал повороты? И знал, когда путешествие подойдет к концу?

Прежде чем Милан успел спросить об этом отца, карета остановилась: заскрипели рычаги тормозного механизма, утих перестук колес, замерли лошади.

Дверца распахнулась, и внутрь заглянул бородатый рыцарь, один из призраков, возвращенных в мир Азура Белой Королевой. Сейчас он казался куда менее эфемерным созданием, чем в начале пути, словно чем дольше рыцарь пребывал в этом мире, тем материальнее становилось его тело.

Во взгляде черных глаз, устремленном на Милана, читался вопрос.

– Передай своей повелительнице, что мой ответ – «нет». Я не предам того, кто доверился мне. И я готов заплатить за это.

– Ты единственный, кто еще может помочь, – с нажимом произнес Фабрицио.

Капитан Лоренцо Долендо, глава городской стражи Далии, сцепив руки за спиной, отвернулся от братьев. Его пальцы непрерывно двигались: судорожно сжимались и разжимались, переплетались, сжимались вновь и уже через мгновение расслаблялись.

– Если я сделаю это, то сам сложу голову на плахе. – Наконец капитан повернул к ним голову.

Щеки у него ввалились, мужчина сильно исхудал. Даже казался изможденным. После сражения с Человеком-вороном он долго боролся со смертью, и до сих пор было видно, что Лоренцо еще не вернул себе былые силы. Несмотря на слабость после ранения, Долендо вот уже несколько недель командовал городской стражей – ему пришлось вернуться на службу после того, как Ольмо, его заместитель, увел треть стражников на войну.

Джулиано искренне сочувствовал капитану. Не стоило им приходить к нему. Должен существовать какой-то иной способ…

– Ты знаешь, сколь многим ты обязан нашему отцу. В том переулке у рыбного рынка Нандус встал между Человеком-вороном и твоим племянником Марио, которого ты так опрометчиво решил использовать в качестве приманки, – продолжал давить на капитана Фабрицио.

Джулиано был неприятен тон брата: ему не нравилось, что Фабрицио готов задействовать любые методы, даже самые безжалостные.

Невзирая на отличного коня, Джулиано прибыл в Далию только этим утром. Сразу после заутрени он подстерег брата, собираясь посоветоваться с ним насчет того, как спасти отца. Рыцари ордена Черного Орла охраняли городские ворота и порт. Городской совет лишился власти. Купечество Далии было напугано. И никто не знал, чего ожидать от Белой Королевы.

Впрочем, простые горожане относились к случившемуся иначе. Новость о заключенном мире с Швертвальдом распространилась по острову со скоростью лесного пожара. Теперь город ждал возвращения ушедших на войну мужей, сыновей и братьев. Но чувствовалась и тревога: все знали о сражении у Звездного моста и понимали, что далеко не каждый солдат вернется в Далию.

В городских трактирах яблоку негде было упасть, все товары в мясных и винных лавках раскупили. Люди непрерывно говорили о предстоящих торжествах по случаю возвращения солдат, и все эти разговоры и приготовления немного заглушали укоренившийся в душах горожан ужас.

– Значит, ты хочешь просто умыть руки? – холодно осведомился Фабрицио.

Джулиано подумалось, что за последние недели его брат немного располнел. По вечерам он пил куда больше вина, чем стоило бы. Фабрицио носил роскошное церковное облачение из тончайшего льна. Когда братья шли по городу, с ним постоянно кто-то здоровался. Поэтому они и решили отправиться к Лоренцо Долендо только с наступлением темноты. Нельзя было привлекать к себе столько внимания.

– А Милан? Разве он не сделал для этого города все, что было в его силах? – продолжил Фабрицио. – Он спас детей, похищенных Человеком-вороном, освободил их и вывел из тайного укрытия этого создания. Он спас их, хотя это была твоя задача, верно, капитан?

– Вашего брата обвиняют в убийстве Николо Тримини, – тихо ответил Лоренцо. – Также он лишил жизни дюжину других патрициев, сыновей влиятельных семейств. Милан очень изменился. Его взгляд… – Капитана пробрала дрожь. – Учитывая истории, которые о нем рассказывают, я не решаюсь смотреть ему в глаза. А хуже всего то, что он даже не отрицает своей причастности к убийствам. Он ни в чем не раскаивается. Я не вижу, как можно спасти его от казни.

– Уж точно не красивыми фразами и попытками изыскать лазейки в законах! – бушевал Фабрицио. – Нужны действия, Лоренцо. Действия! Разве наш отец колебался, спасая твоего племянника? Разве он отступил, когда удар Человека-ворона обрушился на его кирасу? И разве наш брат не вышел на бой с этим чудовищем, чтобы спасти город от проклятья? А ведь это была твоя работа!

– Пойдем отсюда. – Джулиано подхватил брата под локоть.

Он без особой надежды пришел в небольшой дом сестры капитана, где Лоренцо ночевал, когда не находился в гарнизоне городской стражи. И последняя искра надежды, теплившаяся у Джулиано, уже угасла. Так они не спасут Милана и отца. Нужно найти другой способ.

– Знаешь, кто ты теперь для меня? – прошипел Фабрицио. – Дрянь, да и только! – Он плюнул на пол перед Лоренцо. – Чтобы ноги твоей больше не было в октагоне, в котором я проповедую. И можешь быть уверен: жители этого города незамедлительно узнают, что я думаю о капитане нашей городской стражи!