Бернхард Хеннен - Белая королева [litres]

– Вот. – Отдавая поднос, лучник украдкой взглянул на свое отражение.

– Это трофей? – Юноша удивленно покрутил поднос в руках.

– Это твое оружие против василиска. Его прислала тебе герцогиня Фелиция. Сегодня утром ее гонец догнал нас на дороге.

Милан осмотрел тяжелый поднос. На тыльной стороне кто-то закрепил кожаные тесемки, как на щите. Так его легче было носить, и Милан смог бы высвободить правую руку для оружия. Впрочем, в бою с василиском именно этот щит станет его главным оружием.

– Воспользуйся им с умом, – наставлял его Раинульф. – И только в том случае, когда василиск двинется в нашу сторону. Указания Фелиции в этом отношении были весьма недвусмысленными. Она хочет, чтобы это мифическое создание нанесло как можно больший урон нашим врагам. У тебя есть еще вопросы?

Милан смерил Раинульфа долгим взглядом, пытаясь отыскать в нем человека, которым тот был всего пару дней назад. А может быть, это и есть настоящий Раинульф? Именно так стрелец вел себя, когда они познакомились в Далии. Причем познакомились не совсем по его воле. И хотя за время долгого совместного путешествия Милан и Раинульф стали настоящими друзьями, сейчас от этой дружбы, казалось, ничего не осталось. Но, возможно, все дело в возвращении Фелиции? В том, что они вновь стали соперниками в борьбе за ее любовь? Или это рассказанные Миланом истории так изменили сущность Раинульфа?

По крайней мере, Милану было ясно, что просьбами и увещеваниями он ничего не добьется.

– Мне нужен твой пленный.

– Чушь. – Раинульф отмахнулся. – Этот тип тебя только задержит. Он подвернул ногу и…

– Какая разница, насколько быстро я доберусь до василиска? В любом случае я перехвачу его где-то по пути к нашим. А значит, пленный никак не повлияет на то, выполню я свою задачу или нет.

– Зачем он тебе вообще?

Такой тон Раинульфа испугал бы Милана всего пару недель назад, но сейчас ему было просто неприятно. Он знал, что нужен Стреле Роз. И у Раинульфа не было выбора.

– Я не хочу, чтобы этот пленный очутился на дереве висельников. Может быть, ты и не повесишь его, но определенно не будешь вмешиваться, когда толпа потребует новую жертву и набросит бочару петлю на горло.

– А зачем мне вмешиваться? – спокойно осведомился Раинульф. – Этот тип стрелял в моих парней на мосту. Через несколько дней его нога заживет. И он снова будет стрелять в моих людей. Если я оставлю его в живых, этим я, что вполне очевидно, вынесу смертный приговор другим людям, которые для меня куда важнее.

– За что ты сражаешься, Раинульф?

Его товарищ нахмурился:

– А это еще что за вопрос? Я защищаюсь. Проклятые лигисты вторглись в земли моей родины.

– После того как вы с Фелицией побывали в Далии, – горько напомнил Милан. – Я знаю, что там вы тоже не брезговали убийствами.

– Потому что Лига готовилась идти войной на Швертвальд! – возмутился стрелец. – Мы и тогда только защищались.

– Но если вы повесите пленного, кто-то захочет отомстить за его смерть – и смерть всех остальных, павших в этом лесу. И так будет продолжаться вечно, – устало произнес Милан.

– Мы просто защищаемся, – настаивал Раинульф.

Милан посмотрел на дуб среди сосен на обочине дороги.

– Вон там повесили человека, который рискнул жизнью, не желая принимать участие в преступлениях этой войны. Он должен был стать вашим народным героем!

– Это всего лишь история, – стоял на своем Раинульф. – Но можно рассказать и другую историю, о том, что он был предателем и коварно ударил нам в спину. Может быть, он задумал очередное вероломство.

– Может быть, – согласился Милан. – И мы этого никогда не узнаем. Но каждый волен сам решать, какую историю рассказывать. Я мечтаю о Цилии, где ни одному человеку нельзя накинуть петлю на шею, если еще остаются какие-то сомнения в его виновности. Когда-нибудь эта война закончится, и тогда окажется, что в мирные времена нам никак не обойтись без таких людей, как те, кого мы сейчас столь бездумно убиваем направо и налево. Нам нужны будут такие люди, как Сара, не отрекшаяся от своего хутора в тяжелые годы, когда он оказался на спорной территории. Такие люди, как Ольмо, служащие в городской страже и не желающие мириться с несправедливостью. И просто бочары, умеющие делать лучшие в городе бочки.

– Ладно, забирай своего бочара, только оставь меня в покое! – фыркнул Раинульф.

И хотя Стрела Роз изо всех сил строил из себя сурового и непоколебимого командира, Милан заметил, что обращенные к нему слова все-таки возымели какое-то действие. Если ему удалось посеять хотя бы зернышко сомнений в сердце товарища, это уже можно было считать победой. Теперь Раинульф был одним из главных командиров повстанческого движения. Примером для остальных!

Не проронив больше ни слова, лучник ушел. Милан снова осмотрел поднос. Как странно, что этот импровизированный щит доставили именно ему. Это было первое свидетельство того, что Фелиция все-таки жива. Щит должен был защитить его от беды, но само задание таило в себе смертельную угрозу.

Погрузившись в мысли, Милан провел кончиками пальцев по щиту-подносу, который когда-то использовался в доме какого-то очень богатого человека. Тыльную сторону серебряного подноса отполировали, и в гладкой поверхности, как в зеркале, отчетливо отражалось лицо Милана. Если ему удастся заставить василиска посмотреть на эту зеркальную поверхность, чудовище погибнет от собственного проклятья.

– Неужели ты не можешь просто укрыться в горах? – спросила Нок. Она слушала его разговор с Раинульфом, никак не проявляя своего отношения к происходящему. – Все войско бежит от василиска. Почему ты должен отправляться на его поиски?

– Именно потому, что никто другой василиска не остановит. Представь себе, что случится, если он доберется до какого-то крупного города. Нет, чудовище нужно уничтожить. – Милан просунул руку в кожаные петли импровизированного щита и забросил его себе на спину. Так его будет удобно нести.

– Но почему ты? Разве это не задача верховного священника Цилии? Именно он должен оберегать свою паству от подобных угроз, – настаивала Нок. – И именно поэтому верховные священники носят при себе меч.

– А еще именно поэтому они женятся и заводят детей. У верховных священников рождаются сыновья, которым они могут передать это бремя.

Вот уже несколько дней Милан даже не вспоминал о своем отце. Нандус продвигался где-то по северным землям Швертвальда вместе с Черным отрядом. По слухам, доходившим до Милана, его отец собирался взять Туар в осаду. При этом все, кто когда-либо пытался захватить город, терпели поражение.

– Мне известны законы твоей веры, Милан. Воздержание – это добровольная служба Творцу Небесному, и вне стен монастыря никто не ожидает от служителей Создателя соблюдения безбрачия. Все они зачинают сыновей и дочерей. И некоторым их отпрыскам даже позволяется наследовать родовое имя. Но не всем. – Нок прищурилась. – Поверь мне, я знакома с вашими церковниками и их извращенными вожделениями. Так что даже не начинай.