Ольга Шерстобитова - Договор с драконом не предлагать [litres]

– Кто же откажется от твоей стряпни, тетушка, – подмигнул он и обернулся ко мне.

– Рада вас видеть, – вежливо улыбнулась я.

– А это что? – удивился он, заметив корзинку. – Тара, ты опять за свое? Илара Таринс даже замуж не вышла, а ты даришь детские вещи!

Он наклонился и громким шепотом сообщил:

– Это у них традиция такая, не переживайте. Ричарду они просто побоялись вручить подобный подарок.

Я не сдержала смешок, как-то разом чувствуя, что меня отпускает тревога.

– Тебе самому жениться пора, – добродушно заметила Тара.

И я заметила, как щеки Сары Герр моментально покрылись румянцем. Девушке нравился целитель, хотя она старательно пыталась это скрыть: опустила глаза и сделала вид, будто ее интересует узор на скатерти.

Вскоре людей стало больше, и Лаара поднялась, отправляясь к своим помощницам. Наблюдая, как она сноровисто двигается между столиками, останавливаясь и здороваясь со многими посетителями «Сладкой булочки», мы разговаривали на классические темы о погоде и планах на лето. Через час я поднялась и попрощалась с новыми знакомыми. Жаль, про жилище ведьмы ничего не узнала.

За поворотом неожиданно столкнулась с иларом Дантрэ. Хотела сделать вид, что мы незнакомы и просто пройти мимо, но он остановился и вежливо приподнял шляпу, приветствуя меня. Понимая, что на нас смотрят, сделала легкий книксен.

– Я был излишне резок и прямолинеен в прошлый раз, когда навещал вас, – мягко заметил он. – Простите.

– Мы с Ричардом заключили помолвку, наше с вами общение лишено смысла, – заметила я.

– Надо полагать, по большой любви заключили? – хмыкнул он, что изрядно меня разозлило. – Агата…

– Илара Таринс.

– Илара Таринс, – спокойно повторил он, – я понял, что претендовать на ваше сердце бессмысленно. Но в дружбе-то вы мне не откажете? Я могу быть весьма полезным и…

– Подскажете, к примеру, где живет старая Хильда? – не удержалась я от ехидства.

Он замолчал, едва ли не пригвоздил меня к месту гневным взглядом и резко выдохнул.

– Неужели вы надеетесь снять с илара Шанрасса проклятие? Не думал, что вы столь наивны и…

– И… до свидания, илар Дантрэ. Не рада была с вами увидеться.

Я обошла его и спокойно направилась в другую сторону.

Илар Дантрэ догнал меня быстро.

– Вы думаете, что единственная, кто пытался помочь Ричарду? Да даже императорские целители не справились! – зло заметил он.

– А почему вы решили, что, кроме как с разговором о проклятии, мне к старой Хильде идти незачем? Может, приворотного зелья хочу спросить? Или снадобья от тоски, – не сдержалась я. – Вам-то какое дело?

Я остановилась на перекрестке, пропуская повозку. В этот момент илара Дантрэ кто-то окликнул, и он обернулся на голос. Я воспользовалась моментом, быстро свернула за угол и… столкнулась с Ниаром. Наверняка он слышал наш весьма «вежливый» разговор с Арнаром.

– Тропа к дому Хильды начинается у старого дуба. Если желаете, провожу, – сказал он. – Ричард – мой друг, он заслуживает лучшей участи. И если есть хоть малейший шанс снять проклятие… считаю, надо им воспользоваться.

– Он бы с вами не согласился, – вздохнула я. – Я с трудом выпросила у него рецепт для…

– Краски? – тихо утонил Ниар, поглядывая по сторонам. – Вам удалось хотя бы это, что уже неплохо. Этот упрямец даже со мной подобным делиться не хотел. Вы же благотворно на него влияете и…

– Если не разгромим замок, временами выясняя отношения, все будет чудесно, – заметила я, чувствуя симпатию к рыжеволосому целителю.

Он рассмеялся и махнул рукой в проулок, предлагая сократить путь.

Старый дуб рос вдали от дороги. Не сверни я к Шаарисе и пройди чуть дальше, и сама дошла бы до него. Правда, пойти по незнакомой тропе не решилась бы. Тем более в прошлый раз моя прогулка закончилась весьма печально.

Деревья уже были покрыты легким зеленым пушком, в лесу весело щебетали птицы, шелестели под порывами ветра ветки, им вторили звучные ручьи. В многочисленных лужах, которые мы обходили, отражалось небо с рваными облаками.

– Илар Тар, а как Ричард получил проклятие?

– Не уверен, что я тот, кто должен вам это рассказывать, илара Таринс.

– Больше некому.

– То есть расспросить слуг вы пытались и наверняка не раз? – улыбнулся он.

– А кто бы не попытался? Только от разговора они все уходят.

– И про дом ведьмы не сказали? – удивился он.

– Я не спрашивала. Наверняка ведь Ричарду расскажут, а он не особо одобряет мою помощь.

– Поверьте, больше всего на свете он хотел бы снять это проклятие. Но есть то, что для него важнее, – чужая жизнь. Он искренне беспокоится за вас, илара Таринс. И не желает, чтобы вы рисковали…

– Вот именно потому, что кое-кто привык принимать решения за других, ссор с Ричардом нам и не избежать, – заметила я.

В этот раз мы рассмеялись вместе, спугнув стаю пичужек.

– Так вы расскажете?

– Придется. Вы ведь не отстанете.

Верно подмечено.

– Вы же слышали историю про нападение на императорскую семью?

– Да. От руки художницы-мага погибла Марианна, старшая дочь императорской четы, – ответила я.

– Заговор плелся давно, и это было не первое нападение. Их по возможности скрывали, не желая поднимать панику среди народа. Тогда, на балу, когда Марианне исполнилось семнадцать, ей вручали подарки. Всех гостей и их вещи тщательно проверяли, мышь бы не проскочила…

– Почему вы в этом так уверены?

– Я был на том балу.

Я удивленно охнула. На вид я не дала бы Ниару и тридцати, выглядел он совсем молодо. Не удержалась и уточнила у него про возраст, хотя вопрос был совсем невежливым. Только прояснить для себя этот момент было важно.

– Магия целителя очень сильна, илара Таринс. Она обладает живительной силой и способна продлевать наделенному ей магу жизнь. Мы стареем в разы медленнее, потому и выглядим моложе своих лет.

– Разве что взгляд может выдать опыт?

– Сначала да. А при близком знакомстве – уже принимаемые нами решения и действия, – отозвался Ниар.

– А вам дар передался по наследству?

– Ко мне он перешел от отца. Вы, конечно, не знаете, но мои родители до самой смерти служили императору.

Он вздохнул, остановился.

– Никто не ждал нападения от простой художницы, илара Таринс. Она выскочила из портала прямо перед королевской четой, швырнула в них пригоршню темной пыли… Ядовитой, как выяснилось впоследствии. Императорскую чету успела закрыть охрана, но… целью была не она. Наследники. В Александру – среднюю дочь, она тогда стояла ближе всех к художнице – полетело темное проклятие.

– И? Она же осталась жива!

– Осталась. Догадываетесь, кто оттолкнул ее и принял на себя удар?

Я неверяще уставилась на него.

– Ричард…