Ольга Шерстобитова - Договор с драконом не предлагать [litres]

– Сумасшедшая! Да Ричард тут все в пепел превратит, не в силах сдержать тьму, пока будет ждать твоего возвращения.

Ниар пощупал пульс дракона, обернулся и велел:

– Иди!

Я уже нырнула за дверь, когда Ниар позвал Альфреда.

Быстрым шагом добралась до покоев Ричарда и открыла дверь. Никогда не рылась в чужих вещах, но сейчас было необходимо найти то, что дракон собирался взять с собой. Это заняло определенное время, а потом я бросилась к себе.

Переоделась в легкое белое платье. Слишком открытое, как по мне: короткие рукава едва прикрывали плечи. Пожалела, что нормы этикета не позволяют девушкам в моем мире носить брюки. Я готова была нарушить их прямо сейчас, но Алекс уже нарисовала меня в другой одежде, и столь сильное изменение грозило иначе прочертить мой путь. Да и платье все же привычнее, я ходила в них всю свою жизнь.

Глубоко вдохнув, накинула рубашку Ричарда, чтобы не обгорели плечи, шея и руки, натянула на ноги легкие ботинки на шнуровке, перепроверила сумку с необходимыми вещами – водой, едой, бумагой с карандашами, ножом. Карту и компас спрятала в карман платья, понадежнее уложила флакон с каплей живой воды. И только потом, услышав, что в коридоре раздаются шаги, стянула артефакт Ричарда.

Время поджимало. Сонная пыль действует не так долго, Ричард может очнуться в любой момент.

Вдохнула поглубже. Сердце колотилось от страха, но выбора не было. Либо я решаюсь и отправляюсь в прошлое, либо в настоящем в Великую пустыню отправится Ричард.

Я порезала ножом ладонь и быстро написала на рисунке дату своего возвращения.

Голова закружилась. Моя магия посыпалась искрами, впитываясь в рисунок.

– Агата, не смей! – раздался крик Ричарда, отчаянный, больше напоминающий рык, но было уже поздно.

Реальность вокруг меня преображалась. Искры магии, словно подхваченные невидимой кистью, обводили детали рисунка, впитывались… и переносили его в пространство.

На меня повеяло непривычно жарким воздухом, под ногами зашелестел песок. Я сжала ладонь, старательно не обращая внимания на слабость. В моих интересах добраться до оазиса как можно раньше, чтобы не погибнуть.

Шаг за шагом я шла по начерченной искрами дороге, позволяя горячим вихрям касаться платья и обжигать лицо, пока ноги не утонули в песке.

Медленно к горизонту клонилось солнце. Неспешно обозревало синие просторы неба, где не виднелось ни облачка, дарило жар песчаным волнам, которые были вокруг меня. Непривычно тихо и жарко настолько, что я мгновенно вспотела и облизнула пересохшие губы.

Я была одна в этой огромной пустыне. Маленькой песчинкой, не больше, но полной решимости найти оазис Архан-шат и добыть нужный ингредиент для краски. И помнила, насколько пустыня безжалостна к любому из нас. Для нее не существует разницы, будь ты хоть смельчаком, хоть трусом. Но пока не сдашься, путь всегда можно преодолеть.

Вгляделась в линию горизонта. Она была чуть размытой. Воздух оказался настолько горяч, что тронь его – и ощутишь, насколько он раскален на кончиках пальцев.

На рисунке, который подправляла Алекс, я стояла совсем недалеко от нужного места. Там, вдали, уже успела разглядеть такой желанный и манящий Архан-шат, когда из-за ближайшей дюны показался караван. Он подобрался бесшумно, незаметно, неся с собой вихри песка, которые тут же впитались в одежду и кожу, забились в нос и рот. Я закашлялась, начала тереть глаза, теряя драгоценные мгновения, вместо того чтобы обдумать ситуацию и начать действовать.

Мужчины на верблюдах и каких-то диких животных, напоминающих помесь гиены и лошади, окружили меня, тыча копьями. Лица разрисованы алой и желтой краской, отчего все они казались одинаковыми, похожими один на другого. Дюжина человек, не больше, но даже один из них был опасен для меня.

Племен в Великой пустыне кочевало немало. Как правило диких, с которыми сложно договориться. Чаще всего они либо убивали пленников, либо продавали или обменивали на что-нибудь. Мне безумно хотелось верить, что встреченные люди не окажутся варварами.

Стараясь оставаться спокойной и не поддаваться панике, вежливо поздоровалась, но меня не поняли.

На мужчинах были лишь легкие широкие штаны. Плечи прикрывали шкуры или ткань. Они что-то громко крикнули тем, кто находился дальше, за барханами, заставив меня вздрогнуть. Двое дикарей спрыгнули с верблюдов и подошли ко мне.

Бежать? Сопротивляться тому, что у меня отбирают вещи, связывают руки и ноги и перекидывают на одного из верблюдов? Я с трудом удержалась от подобной глупости. Заблудиться в пустыне и умереть не хотелось, оказаться растерзанной дикими зверями – тем более. А о том, чтобы справиться с дюжиной мужчин, не могло идти и речи.

Я попыталась пристроиться поудобнее и поберечь силы, а заодно придумать, как сбежать. Возможно, это единственное верное решение. Судьба должна подкинуть мне шанс! Обязательно!

За ближайшим барханом нас ждали остальные: примерно с десяток мужчин. У трех из них на седлах были перекинуты девушки. Платья у пленниц оказались разноцветными и грязными. Почему-то первое, что бросилось мне в глаза. Кожа загорелая, обветренная, глаза миндалевидные, пронзительно-черные. На этом схожесть заканчивалась.

Одна из женщин была старше нас всех. Черные волосы повязаны ярко-желтым платком, но видно пробивающуюся седину. Да и лицо – уставшее и изможденное – сплошь усеяно морщинами. Даже ей, привыкшей к жизни в пустыне, было непросто. Две другие – тоже темноволосые, примерно лет двадцати, безвольные и покорные, словно давно смирившиеся со своей долей. Глаза у них неестественно блестели, в них была пустота. Странно как-то.

Старшая что-то хрипло крикнула мужчинам на незнакомом языке, и один из них ответил. Спрыгнул со своего верблюда, потянулся к бурдюку с водой и пошел к пленницам.

Младшие покорно принимали из рук своих мучителей воду. Пили жадно и быстро, словно опасались, что у них ее вот-вот отберут. Но варвар и не думал этого делать. Старшая женщина сделала лишь несколько глотков, посмотрела на меня, чуть сощурившись, и едва заметно качнула головой, словно хотела о чем-то предупредить.

В воду что-то добавлено? Может, это она лишает воли и сил? Но и не пить, если долго будем в пути, не получится.

Пока в воде я не нуждалась, но, когда очередь дошла до меня, отказываться не стала, решив не вызывать подозрений, и сделала вид, что пью.

Верблюды потянулись дальше, покидая пределы того места, где виднелся Архан-шат. Я попыталась заговорить с девушками, но они не знали моего языка, да и мужчине, на верблюде которого я находилась, это ожидаемо не понравилось. Он отъехал подальше, разрушая любую возможность общения. Когда же я попыталась поговорить с ним, показал рукой, чтобы молчала, иначе завяжет рот.