Ольга Шерстобитова - Договор с драконом не предлагать [litres]

Пришлось смотреть на песок и верблюдов, больше ничего не оставалось. Потом я заметила, что девушки, пившие воду, стали совсем безучастными. Сдается, напади на них дикие звери, они бы даже не испугались. Старшая женщина оставалась в разуме, но старательно делала вид, что и на нее вода подействовала так же, как на остальных. Я последовала ее примеру.

Вскоре солнце село и погасило все земные цвета, раскрасив мир в серое да черное. Разве что россыпи звезд, которых оказалось великое множество, остались по-прежнему белоснежными. Здесь, в огромной пустыне, они были ярче и совсем мне незнакомы.

Зачарованная звездным узором, я не сразу заметила, что мы остановились. Дикари решили заночевать среди песка. Мне они по-прежнему казались на одно лицо. Одинаковая одежда и боевой раскрас на лицах, который скрывал черты, искажал их, играл свою роль.

Нам принесли еду – вяленое мясо, сушеные фрукты и чашку с финиками. В такой жаре есть почти не хотелось, а вот пить… Вот она, самая настоящая драгоценность здесь, в пустыне. Живая вода.

Девушки ели все, не делая различий, а вот старшая старательно выбирала, будто чуяла подвох, и с чего-то решив мне помочь, подсовывала то, что есть было безопасно.

Безумно хотелось пить, но когда нам дали воду, я лишь смочила губы, радуясь, что вдоволь поела сочных фиников. Я вовсе не желала становиться безвольной и покорной!

После этого нас всех привязали к одной из повозок, кинув старые шкуры, на которые мы должны были лечь. Девушки, уставшие от тяжелого дня и жары, почти сразу уснули. Я же прикрыла глаза, прислушиваясь к голосам возле костра и дожидаясь удобного момента, чтобы сбежать.

Ночью пустыня преобразилась и зазвучала иначе, наполненная охотой хищников и завыванием ветров. Заметно похолодало, и в легкой одежде, в которой днем было жарко, я уже не могла согреться. Терпела, зажимала раненую ладонь, которую мне обмотали чистой тканью, и ждала.

Наконец кочевники улеглись спать и затихли, выставив нескольких человек охранять лагерь. Старуха, лежавшая неподалеку от меня, открыла глаза и жестом показала на веревки над головой. Мол, если хочешь спастись, самое время.

Мы ехали весь вечер. Возвращаться придется полночи, если не заблужусь, и только к рассвету я окажусь возле оазиса. Должна оказаться во что бы то ни стало! Времени на исполнение задуманного осталось безумно мало. Второго шанса у меня не будет.

Я медленно повернулась, пытаясь пошевелить пальцами и хоть немного ослабить веревки. Прислушивалась, опасаясь, что застигнут и остановят, опоят чем-то или накажут, лишат возможности сбежать. Но лишь потрескивал костер и изредка переговаривались охранники, позвякивая копьями.

Осознав, что веревка не слабеет, вздохнула. Старшая из женщин, наблюдавшая за мной, щелкнула зубами, показывая, как надо действовать.

В какой-то момент у меня закралось сомнение, не выдаст ли, но… выбора не было. Я вцепилась в веревку зубами, пытаясь ослабить узел. Во рту вскоре стало сухо и гадко, но я не сдавалась, и через какое-то время откинула веревку. Сделала несколько глубоких вдохов, прислушиваясь и поглядывая на девушек, которые тревожно спали, после чего решительно принялась распутывать ноги.

Вблизи послышались голоса охраны, и я тут же накинула на себя веревки и притворилась спящей. Судя по голосам, мужчин было двое, а по интонации стало понятно, что они яростно торговались. Наконец, до чего-то договорившись, ударили по рукам и удалились в сторону шатров. Вспоминая то, что я читала о пустыне и ее многочисленных племенах, предположила, что нас продали в другое племя, где нам предстояло стать либо бесправными рабынями, либо младшими женами. Ужаснулась перспективе и постаралась как можно быстрее освободить ноги.

Подползла к старухе, решив в благодарность за помощь развязать и ее, но она отрицательно покачала головой. Улыбнулась грустно и обреченно, показывая взглядом на двух девушек. Только тогда я осознала, что это ее дочери. Развязать их? Я показала это жестами, но и сейчас она отказалась. Куда они пойдут, ничего не соображая, опьяненные зельем дикарей? Им не выжить в этой пустыне, как и старухе.

Она чуть наклонилась, неимоверным усилием обнажила запястье, которое оплетала алая нить с ярко-желтым камнем, и мимикой дала мне понять, чтобы я взяла браслет. Я бережно расцепила странный амулет и поклонилась в знак благодарности.

Старуха хмыкнула и повернулась, кивая на свой карман, где я обнаружила свой флакон с каплей живой воды. Вытаращила на нее глаза, прижимая находку к груди. Старшая из женщин, чье имя мне, наверное, никогда не узнать, ехала на верблюде того самого мужчины, который забрал мои вещи.

Поддавшись порыву, обняла ее и поцеловала в морщинистую щеку. И скрывая слезы от невозможности спасти старуху и ее дочерей, оглядываясь и опасаясь быть замеченной, перебралась за повозку.

На мое счастье, здесь не оказалось диких верховых животных, способных выдать мое присутствие. Лишь верблюды, напоминая темные горы, дремали и, наверное, видели сны о пустыне.

Мне повезло во второй раз, потому что охрана оказалась на другой стороне лагеря. Я скатилась вниз по склону и замерла, спрятавшись в тени бархана. Ветер, мгновенно налетев, начал заметать мои следы.

Я дождалась, когда пройдет и снова скроется из вида охрана, и побрела в ту сторону, откуда прибыл караван. Ноги с трудом волочились по песку, я все так же оглядывалась и прислушивалась, опасаясь погони, но… пустыня сейчас стала совсем тиха. Не слышалось ни шелеста ветра, ни воя хищников.

И где-то за десятым барханом, когда лагерь диких кочевников давно скрылся в ночи, остался там, за песчаными волнами, я села и вздохнула. Куда идти? И карту, и компас у меня отобрали. О том, чтобы вернуться и забрать их, и речи не идет. Что делать?

Ориентировалась долго, паниковала, понимая, что другого шанса у меня не будет, но потом глубоко вдохнула и успокоилась. Я найду выход, сумею! Подарок старухи обжег руку, и я разжала ладонь. На ней светился желтый камень.

Пока я рассматривала его, амулет поднялся над ладонью и замер. Неужели он способен показать мне путь? Зачарован? Напитан магией? Или просто обладает такими свойствами? Имеет ли это значение? Главное, чтобы его силы хватило довести меня до нужного места.

– Отведи меня к оазису Архан-шат. Сможешь?

Камешек вспыхнул ярче и поплыл в сторону, готовый указать направление. Я подскочила, забывая обо всех опасностях и усталости, и пошла за ним.

Бежит ночь, торопит, оставляя так мало времени! Здесь, затерянной в пустыне, которая лишь кажется безопасной, а на самом деле коварна и беспощадна, окруженной опасностями и абсолютно беззащитной среди песков и звезд, мне безумно сложно было не повернуть обратно. К людям, к мнимой безопасности, к желанной воде, которой у меня не было.