Ольга Шерстобитова - Договор с драконом не предлагать [litres]

Рана на ладони снова начала кровоточить. Магия, отправившая меня в путешествие, брала свое требовательно и жадно, а я шла среди гребней дюн вперед, к оазису. К мечте, к которой рано или поздно желают дойти все, кто оказывается один на один с пустыней.

Много раз я спотыкалась, а однажды даже наткнулась на черный гладкий камень. Долго вертела его в руке, соблазняясь взять с собой. В одной из книг я прочитала, что в пустыне очень часто падают звезды, превращаясь со временем в такие валуны. Вздохнула и оставила этого маленького пришельца лежать среди песков. Его путь был закончен, а мой продолжался.

Вскоре я обнаружила и несколько слегка занесенных песком раковин. Если бы так ярко и ненормально не светили звезды, я бы их не разглядела, прошла мимо, но сейчас… Когда-то давным-давно на месте Великой пустыни было огромное море. Тысячи лет прошли, о нем остались лишь воспоминания.

Я подхватила одну из раковин, решив, что сохраню в ней каплю росы с огнецвета, а когда она окажется у Ричарда, отдам этот дивный подарок пустыни – морскую раковину – Алекс. Ей она должна понравиться.

Бредя среди песков, я отчаянно верила, что доберусь до цели, и радовалась, что за мной нет погони и не повстречался ни один хищник.

Вскоре стало светать. Первая розовая полоска прорезалась на небе, и я прикусила губу. Очень хотелось пить, отдохнуть, поспать, но еще больше – просто сесть на бархан и нарисовать на бумаге невиданную красоту. Сумасшедшее желание, когда я на краю гибели, жизнь Ричарда висит на волоске, за мной, возможно, идет погоня… И вся моя надежда – на истончавшийся путевой камень, подаренный старухой. Никаких других ориентиров, кроме него, у меня не было.

Я растерла замерзшие руки и побрела дальше. От слабости и усталости кружилась голова, горло горело и першило, глаза были сухими. Когда я наконец увидела на горизонте очертания оазиса, то чуть не заплакала от радости. Очень надеялась, что это именно Архан-шат, а не мираж. Я знала, что днем в пустыне они случаются часто: воздух слишком сильно нагревается, создает невозможное, манит уставших, а чаще всего – уже отчаявшихся путников. Но сейчас только начиналось утро, и эта беда меня миновала.

Понимая, что солнце почти встало, я бегом, спотыкаясь, падая и снова поднимаясь, побежала к оазису. Вспыхнул на прощание мой камешек-проводник, рассыпался, и его части подхватил ветерок, тут же смешал с песком.

Я отдышалась, оказываясь на месте, выпрямилась и огляделась. В оазисе было так же тихо, как и в пустыне ночью, и лишь небольшую прохладу и тень дарили пальмы.

Сам Архан-шат оказался совсем небольшим. Дивно спокойное озеро, по берегам которого росли пальмы. Вода бирюзовая, ласковая… Она буквально манила к себе, но я помнила о цели и решила еще немного потерпеть.

Оглядывалась, искала на берегу семена огнецветов. Не сразу рассмотрела их среди песка. Золотистые, продолговатые, сверкающие. Они падали в песок, и там, где вода касалась их, начинали пробиваться стебельки самых обычных цветов. Остальные же просто умирали.

Я выбрала семечко и для надежности присыпала его песком. Бережно вытащила спрятанный флакон с живой водой. Капля сверкнула бриллиантом, впиталась в песок, под которым укрылось семечко. И я принялась ждать.

Солнце всходило медленно. Ричард говорил, сажать цветок надо на рассвете, чтобы успела появиться роса, и я надеялась, что все сделала как надо.

Вскоре из песка, словно невероятное чудо, появился стебелек, купаясь в первых лучах солнца. Остальные растения, которым удалось добраться до воды, тоже стали неспешно вылезать из песка. Я знала, что только к обеду раскроются их венчики, и возле бирюзового озера вспыхнет лента алых цветов, раскрасит желтый песок в новый оттенок. Мой же огнецвет должен распуститься вот-вот.

У одной из пальм неподалеку я обнаружила небольшой родничок и с жадностью напилась, практически не сводя глаз с посаженного мной ростка, который тянулся вверх буквально на глазах.

Чувствуя сильную слабость, передохнула и подобралась ближе. Был соблазн искупаться в озере, пока солнце не поднялось выше и не начало припекать, но я удержалась. Если пропущу момент, когда на цветке появится роса, ни за что себя не прощу. Ведь тогда все – все мои испытания, весь риск – будет напрасным!

Солнце почти взошло, когда венчик огнецвета раскрылся. Вспыхнули волшебным огнем лепестки, засияли посреди пустыни. Зачарованная, я смотрела на цветок, не в силах отвести от него глаз. Прожилки на лепестках переливались, от цветка сыпались искры, а потом… появилась столь необходимая роса. Словно чьи-то слезы, прозрачные и хрустальные. Казалось, она звенит на ветру. И когда под каплю я подставила раковину, в нее скатилась вовсе не роса, а маленький драгоценный камень.

Охнула от неожиданности, скинула рубашку и завернула в нее драгоценную находку. Знала, что не потеряю, но все равно опасалась этого. Флакон оставила тут. Это мой маленький подарок пустыне, открывшей за одну ночь много простых истин.

А теперь пора возвращаться. Обратно. К моему дракону. К тому, кто так отчаянно ждет и верит, что я найду дорогу домой и не сгину среди песков.

Поднялась с трудом. Меня мутило, кружилась голова. Заставила себя сосредоточиться, рисуя в воздухе пальцами замок, выпуская искры своего дара.

Завыл за спиной ветер, послышались голоса людей. Не оглядываясь, я поняла, что свою беглянку нагнали дикари и пощады можно не ждать. Духи граней подхватили меня, толкнули на нужный путь, едва реальность стала превращаться в знакомое и желанное полотно.

Засвистел ветер, ударил в спину, и я бросилась вперед со всех ног, задыхаясь и понимая, что в любую минуту могу просто упасть и не подняться. Сил не хватит. Слишком их мало.

– Агата!

В какой-то момент я оказалась в руках Ричарда, который от чего-то увернулся. Страшный треск, грохот, пыль от камней…

Я дернулась, оглянулась. В стену склепа, где мы почему-то находились, попало копье одного из дикарей, отправленное мне вслед. Я избежала столкновения с ним лишь благодаря быстрой реакции Ричарда, который защитил меня и оттолкнул в сторону.

– Однако знатная вещица, – заметил Альфред, появляясь из стены и рассматривая копье.

Я ничего не ответила, просто провалилась в темноту.

За окном снова лил дождь, и где-то вдали слышались раскаты грома. Из-за близости гор они ощущались особенно ярко. Спать не хотелось, за те две недели, которые я провела в постели, отдохнула на всю оставшуюся жизнь. Я бы поднялась раньше, отправилась хотя бы прогуляться, но Ниар не просто запретил, но и всю прислугу в замке настроил на нужный лад. Аманда, когда я немного окрепла, принесла бумагу и карандаши, Тиана баловала вкусной едой, а Мелисса вообще постоянно находилась либо в моей комнате, либо поблизости. Будто других забот у них в замке не имелось!