Кэролайн О’Донохью - Все наши скрытые таланты

– А что он сказал тебе насчет свадебного платья? – тихо спрашивает Ро.

– О, – я чувствую, что краснею. – Мы в день протеста с Фионой были в «Подвале» и примеряли свадебные платья. Они тогда как раз спорили с продавцом.

Он смотрит на меня с недоумением.

– В шутку примеряли. Мы же не серьезно решили померить свадебные платья. Фиона сказала им, что не верит в Бога.

– Ого.

Позади нас вдруг раздается высокий, похожий на звук флейты голос:

– Я тоже не верила в Бога.

Мы поворачиваемся и видим маленькую девушку с низкой челкой и яркими глазами. Ей лет семнадцать.

– Привет, – говорю я неуверенно.

– Я считала, что все это чушь. А когда узнала про «Прачечные Магдалины» и про то, как они сажают в ужасные тюрьмы девушек только за то, что они забеременели, я подумала: « О, да католическая церковь просто разрушает Ирландию! »

– А потом… что заставило тебя передумать? – спрашивает Ро.

– Я поняла, что Ирландию разрушает не католическая церковь. Ирландию разрушают люди .

Я хочу расспросить ее подробнее, но в это мгновение впустивший нас мужчина встает в центре помещения и стучит ложечкой по своему стакану, полному апельсинового сока.

– Встаем все в круг. В круг.

По комнате пробегает шепот, и все рассаживаются кругом прямо на полу, скрестив ноги. Мы с Ро следуем их примеру. Мне очень хочется слиться с окружающими, стать незаметной. Но мне кажется, что мне уже нарисовали огромную красную точку на лбу – знак «неверующей». Девочка рядом со мной слегка отдаляется. Она понимает, что мне на самом деле не хочется быть здесь.

– Привет всем! – говорит Аарон, единственный, кто продолжает стоять.

На нем нет костюма, в котором я видела его в пятницу, и от этого он выглядит гораздо моложе. Лет на двадцать пять-двадцать шесть. На нем джинсы и синяя толстовка «Hollister», на ногах красные кеды.

– Как поживаете?

Все нестройно бормочут: «Хорошо» или «Нормально».

– Что так кисло? Я же знаю, что дела у вас идут просто замечательно. Ну, как ВЫ ВСЕ сегодня поживаете?

Все смеются.

– КЛАССНО! – выкрикивает один парень, вслед за ним другой, после чего смех усиливается.

– Классно? Просто здорово. Давайте все вместе. Правда, здорово?

Висящее в помещении напряжение понемногу ослабевает. Растягивается, как жвачка.

– ДА!

– Уже больше походит на правду, – улыбается Аарон. – Сегодня у нас новые лица, так что я подумал, что нужно начать как обычно, с игры по кругу, чтобы разогреться. Согласны?

– Да!

Его американский акцент, фамильярность и бурлящая энергия кажутся не совсем уместными в этой красивой ирландской квартире. Но чувствуется, что каждое его слово, каждый его жест тщательно отрепетированы, чтобы создать нужное ощущение. Ощущение семейного пикника.

– Ну ладно, давайте подумаю, – Аарон сводит треугольником указательные пальцы перед своим носом в жесте, похожем на небрежную молитву. – Итак. Кто из вас расскажет «Две правды, одну ложь»?

Присутствующие неловко ерзают и перешептываются.

– Расслабьтесь, ребята! Не так уж это и страшно. Нужно просто два раза сказать правду и один соврать. Этому учат во всех театральных кружках, и это замечательный способ познакомиться друг с другом. Ну ладно, начну первым.

Он снова располагает перед лицом «треугольник» и обводит глазами круг, улыбаясь чему-то своему.

– Итак… Меня зовут Аарон. Мои родители развелись. И мне очень нравится Билли Джоэл.

Он проводит рукой по кругу и показывает на невысокую девочку.

– Кэти, как ты думаешь, что из этого неправда?

– То, что… вам нравится Билли Джоэл? – предполагает Кэти.

– Вот и нет, – улыбается Аарон. – Мне на самом деле очень, очень нравится Билли Джоэл. А мои родители до сих пор счастливы в браке. Живут вместе двадцать два года.

Кэти краснеет до корней волос. Все остальные хихикают и возбужденно перешептываются.

– А теперь вы, ребята. Начнем с кого-нибудь новенького. Например… с Рори.

– Э-мм, ладно, – говорит Ро. – Э-мм… я играю на гитаре. Мой день рождения в июне. И моя сестра рыба.

Снова смех. Аарон удостаивает нас краткой сухой улыбкой.

– Неплохо для начала, – говорит он. – Жду не дождусь знакомства с твоей сестрой. Энид?

Энид сидит справа от Ро, и Аарон двигается по часовой стрелке, поэтому мне еще не скоро предстоит поделиться своими двумя ложными и одним правдивым фактами. У Энид темные волосы, и ее можно было бы даже назвать хорошенькой, если бы не постоянные морщины на лбу.

– Хорошо, – начинает она. – На следующей неделе мне исполняется двадцать один год. У меня слишком подвижные суставы.

Энид произносит это очень быстро, как будто на взводе, психологически готовясь к чему-то более серьезному. Окружающие как будто замерли и насторожили слух. И они получают то, чего так ждали.

– И у меня был незащищенный секс с мужчиной вдвое старше меня.

Молчание. Я пытаюсь встретиться взглядом с Ро и как бы мысленно сказать: «Вся эта подготовка была ради этого ?»

Аарон опускается на пол перед Энид. Смотрит на нее очень пристально, поддерживая такой зрительный контакт, как если бы знали друг друга лучше всех на свете.

Протянув руку, он касается ее кисти, покоящейся на колене.

– Энид, можно? – спрашивает он тихо.

Она протягивает ему руку в ответ, и он держит ее очень нежно, на глазах у всех. Все остальные девочки буквально вытаращили глаза, и я понимаю, что все они хотели бы сейчас оказаться на месте Энид. Держать Аарона за руку. Я сижу достаточно близко, чтобы увидеть, как рука Энид дрожит, а лицо заливается яркой розовой краской.

Я отворачиваюсь.

Через мгновение Аарон снова заговаривает, легко поглаживая ладонь Энид большим пальцем.

– Ох, Энид. У тебя же все в порядке с суставами?

– Да, – отвечает она чуть слышно и так, как будто вот-вот заплачет.

– Все хорошо, дорогая. Все хорошо. Ты этого не хотела. Ты не виновата.

Мне начинает казаться, что я чего-то не понимаю. Энид двадцать лет. Конечно, то, что она занималась сексом с мужчиной вдвое старше себя, отличной идеей не назовешь, но ведь это же не конец света? Бывают проблемы и похуже.

Он обхватывает ее рукой, покачивая, а она начинает медленно всхлипывать. Энид вдруг превращается из испуганной, дрожащей лани в ягненка, посасывающего молоко из бутылочки. Ее словно окутывает золотистый ореол спокойствия. Она в безопасности, ей уютно и тепло, ее любят.

Все мы наблюдаем за этой сценой, затаив дыхание. Мы с Ро удивленно переглядываемся. По пути сюда я ожидала всего, что угодно, но только не этого.

Громким шепотом, явно предназначенным для посторонних ушей, Аарон говорит Энид, что он еще побеседует с ней после собрания, обсудит все как следует. Потом убирает руки и передвигается к следующему в кругу. К одному из молчаливых парней, которые пришли с нами.