Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

А ещё через пару мгновений смерч опал и потух, оставив на полу лишь горстку чёрного жирного пепла, совсем недавно бывшего магом Гаттаром Анатомом, и вонь горелой плоти.

– Они все спятили, Черныш, compagno, – всхлипнул Рико, поглаживая пса.

Черныш согласно заворчал. Ему тут не нравилось.

Значит, все некромастера, и искомый Витар Лаэда тоже, сейчас в Твердыне… Стоило тащиться сюда в самую ночь!..

Однако внутренний голос, пробившийся сквозь отчаяние и страх, настойчиво твердил – стоило. Гаттара жаль, но его не вернёшь, а ты, Рико, не сопливься, пользуйся моментом, Учитель тебе спасибо скажет!.. Сам Спаситель, похоже, привёл тебя сюда, так не теряйся же!

Рико, всё ещё шмыгая носом, подобрал разлетевшиеся бумажные листы и журналы. Похоже, Гаттар притащил сюда все записи, что вели мастера, всё, что только нашёл, – жаль, что часть успел пожечь, но ничего, осталось достаточно. В соседней комнате Рико отыскал подходящий сундук, вывалил на пол все хранившиеся в нём мешочки с травами и сложил туда бумаги и столько кристаллов-преобразователей, сколько было в заклинательном покое. Они все точно спятили, stupido, что побросали такие ценности без присмотра!

Потом глянул на небо. Ночь перевалила за середину, луны скоро начнут клониться к горам, звёздное покрывало – бледнеть. До ледяных пещер, где Рико давно уже устроил себе тайничок для связи с Учителем и для хранения разных мелочей, часа полтора пешком. На телеге, пожалуй, и в полчаса можно уложиться – лишь бы по следам кто-нибудь ушлый его не вычислил! Зато он успеет припрятать сундук, отправить Учителю подробный отчёт и вернуться.

А потом можно и Витара Лаэду поискать. Потому что чуял Рико – перемены эти, будь они неладны, надолго. И Учитель теперь потребует от него втрое больше против прежнего бдительности и внимания. Что ж, он готов. Он послужит. А потом…

– Пошли, Черныш, работы у нас ещё навалом.

Решение о войне было принято к вечеру того же дня, тихо и без оглашения императорского эдикта. Просто по Константии мгновенно разнёсся слух – цезарь принял решение, легионы двинулись на север.

Веспе некогда было это даже обдумать. Полдня он провёл в Капитуле с Кором Двейном и его «помощниками» – теми, кто совсем недавно вместе с ним вскрывал привезённый конструкт; Двейн постарался созвать, как он выразился, всех, кого возможно. Магов и впрямь собралось десятков пять: и тех, кто входил в Капитул, и тех, кто в него не входил, имея третью-четвёртую ступень посвящения; разные Ордена, разные должности – кого здесь только не было! Добрую половину их Веспа знал лишь в лицо, кого-то не знал вовсе, зато другую составляли многие видные чародеи, из тех, чьи имена на слуху на каждом Капитуле.

Приехала в закрытом паланкине и красавица Соллей.

Когда прибыл последний из званых (в зале Совы сделалось тесновато), свободный чародей Двейн вышел в середину помещения и хлопнул в ладоши, привлекая внимание. Шум голосов затих. Квинт стоял у стены, всем своим видом являя скромную заинтересованность.

– Коллеги! – начал Двейн торжественно. – Друзья! Единомышленники! День, когда я вынужден созвать нас всех вместе, настал куда скорее, чем мы с вами думали. Я помню всё, что мы с вами обсуждали… о чём мечтали, на что рассчитывали. Но увы! Обстоятельства оказались сильнее.

Маги запереглядывались, Веспа тоже встревожился. О чем это они могли мечтать, интересно? Всё о том же, о единении всех магов в мире? Бредовая идея…

– Мы старались не раскрывать наших с вами целей прежде времени. – Двейн словно услышал его мысли. – Я просил вас об этом, и вы сохраняли тайну. Однако пришло время выйти на свет! Пусть вас не смущают новые лица в этом зале – теперь мы можем говорить и выступать открыто.

Чародеи, и без того встревоженные последними событиями, лишённые магии и волею судьбы оказавшиеся не у дел, заворчали. Радости на лицах Веспа не заметил, скорее раздражение – ну теперь-то что?

– Я призывал вас отринуть различия, призывал к дружбе поверх барьеров, поверх всяческих искусственно возведённых преград. Мы с вами мечтали… когда-нибудь составить кольцо магов, великое кольцо магов Араллора, которое могло бы решать поистине великие задачи!

Ах, вот оно что! Вот для чего вся эта «дружба»… а как же власть над Араллором? Или всё это Кор Двейн складывает в один мешок?

Но разве такое возможно составить кольцо из магов целого мира? Разумеется, Веспа знал о том, что два или три мага способны объединить силы и таким образом добиться куда большего, чем в одиночку. Но чтобы это сделали несколько сотен, а то и тысяч чародеев?! Нет, невозможно, слишком велики будут потери силы и помехи друг от друга… или они смогли решить и эту проблему?

– Я прошу прощения у любезного оратора, – перебил Двейна тот самый толстяк из Резца, Эмилий Кар. Он явно нервничал. – Я прибыл по вашему зову, отложив весьма срочные дела, и… нельзя ли перейти к сути? Или я сейчас же покину вас.

Кор Двейн вскинул ладони:

– Уверяю, дорогой Эмилий, то, что я вам скажу, станет самым важным за сегодняшний день! Что ж, извольте, перехожу к сути. Вчера, из-за неких, пока нам неизвестных событий на Дальнем Севере, мы с вами оказались практически полностью лишены возможности пользоваться магической силой. До тех пор пока новые её пути и новые пути небесных светил не будут пересчитаны вновь. Верно?

– Верно, верно! Только это не новость, любезный…

– Новость в том, что мы сумели обойти это затруднение, – ослепительно улыбнулся Кор Двейн. – Магия вновь подчиняется нам.

В зале воцарилась мёртвая тишина. Потом Цинтия Серебряный Голос спросила:

– То есть как так – подчиняется? Вы всё так быстро пересчитали или что?

Двейн вместо ответа извлёк розовеющий кристалл.

– Для тех, кто ещё не знает: этот амулет – изобретение Северной Ведьмы. Она тщательно хранила свой секрет, но нам удалось его раскрыть. Чтобы вновь получить способность управлять магией, каждому чародею нужны два таких кристалла. Один – чтобы разложить текущую вокруг силу, вернуть её в сырое, неоформленное состояние. И второй – сфокусировать вновь, собрать и упорядочить, только опираясь не на положение светил и магистральных потоков, а на внутреннюю суть самого мага. Позвольте представить героя дня – Квинт Фабий Веспа, Орден Совы, это он додумался использовать амулеты Ведьмы.

Квинт, не ожидавший прилюдной похвалы, неловко раскланялся. Ну вот, теперь уже не отвертеться от славы «помощника самого Двейна»!

– Мы с дорогим Веспой провели ряд опытов, кои завершились полным успехом. Магия вновь подчинилась нам…

– То есть два кристалла и я смогу работать с силой как прежде? – допытывалась Цинтия. – О, Кор, но это же чудесные новости!