Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

Ита споткнулась в темноте, едва не упала, больно ударившись коленом о неровно сложенные каменные плитки – боги всесильные, что они-то здесь делают?! Дракон тревожно заворочался в своём огненном сне. Скорее, скорее, надо успеть!..

Какая-то тень в углу шевельнулась, сдвинулась, метнулась навстречу – Ниса!..

Похоже, умница служанка всё это время пряталась по закуткам и закоулкам, дожидаясь свою истинную Госпожу и стараясь не попадаться на глаза Дракону.

– Ниса, ну наконец-то! – пробормотала Ведьма, совершенно счастливая. – Беги, отыщи Витара Лаэду, знаешь его? Только очень быстро. Или кого-нибудь из моих мастеров, кого первого найдёшь. Быстро, быстро, я ждать не могу!..

Ниса со всей доступной паучьим лапам скоростью помчалась на поиски. Ита присела на плитки, стараясь выровнять дыхание и успокоиться – Дракон ворочался во сне, сполохи его мыслей и гнева долетали до неё, словно кипящие брызги.

Нет, пора возвращаться, он уже не успокоится, он сейчас проснётся и обнаружит её здесь…

В дальнем конце холла появилась Ниса, тащившая за руку – нет, не Витара Лаэду, другого некромастера. Ита хорошо его знала: самый молодой в мастерских, очень талантливый некромаг, коего, правда, Гаттар недолюбливал за «крайнюю леность» и «дурную бестолковость». Рико, вот как его звали!

Что ж, сойдёт и Рико.

Совсем ведь мальчишка, подумала она, увидев его растерянное, грязное лицо, встрёпанные волосы, запылённый плащ.

Некромаг поклонился, бросил на неё испуганный взгляд. Ниса топталась рядом. За ними притрусил крупный чёрный пёс и уселся поодаль – ах да, это же псина молодого чародея, её вся Твердыня знает!

– Моя Госпожа…

– Рико… верно?

– Да, моя Госпожа, я только что вернулся в Твердыню, и столько всего случилось…

– Потом расскажешь. – Она нетерпеливо махнула рукой. – Рико, у меня к тебе странная просьба, но исполни её в точности. Не перемени ни слова. Обещаешь?

– Обещаю, моя Госпожа! Клянусь!

– Найди мага Витара Лаэду. Найди как можно скорее и передай ему вот что: Госпожа жива, но говорит с тобой не она, будь начеку и помоги ей. И, Рико… никому более не рассказывай об этом нашем разговоре и о моей просьбе.

Молодой некромаг энергично закивал. Ита поморщилась: Дракон пробуждался, его горячее дыхание ощущалось всё явственнее, боль наплывала, несмотря даже на действие эликсира.

– И даже мне не рассказывай, понял? Если я сама буду тебя расспрашивать – не говори! Не было ни этой встречи, ни моей просьбы. Единственная, кому ты можешь доверять, – вот она!

Госпожа указала на Нису.

Огонь в голове обжигал почти нестерпимо.

– А теперь беги отсюда, быстро, ну!..

Мальчишка снова испуганно на неё посмотрел и кинулся прочь, пёс чёрной тенью устремился за ним.

– Ниса, помоги мне вернуться в спальню… как можно быстрее… и сама прячься. Я ещё вернусь, Ниса. Но нам надо быть осторожнее…

«Вот же я попал, – сокрушался Рико, топая по залитому лунным светом двору. – Вот попал так попал! Кабы знать, что тут такие дела творятся, – так лучше б я с тем магом в Элмириус подался! А «дрова» прикопал бы до времени, припрятал – чего им в пещерах-то ледяных сделается… эх, Клодий, Клодий, за что ты жизнь отдал? Мастерские закрыты, Госпожа не в себе!.. Да ещё эта дамочка на мою голову навязалась…»

Чародейка Сальвия изрядно подпортила ему обратный путь. Нет, она не капризничала, стойко выдерживала тряску в седле от рассвета до заката, но надоедлива была при этом – жуть! Всё-то её интересовало: и как Твердыня устроена, и что за мастерские такие, и что там делается, да кто у Гаттара под началом, да кто такая Госпожа, да для чего ей конструкты… Рико аж устал вилять и умалчивать. Хорошо ещё, Сальвия эта на Черныша особого внимания не обратила – чародейка она сильная, могла что-нибудь ненужное заметить, хотя, конечно, куда ей против Госпожи!..

Так что Рико с облегчением вздохнул, когда впереди показались остроконечные, словно сосульки, шпили и башни Ледяной Твердыни.

Но ему и в страшном сне не могло привидеться, что его тут ждёт. Вокруг замка – полный разгром, никто не встречает, не бежит с докладом к управляющему, да и вообще по ночному времени возле Твердыни – никого, одни дозорные тролли, кои, правда, пропустили Рико без лишних вопросов. Он-то представлял себе возвращение совсем иначе: привёз две телеги отменного материала для мастерских, орочьи тела – где такие ещё найдёшь! – а получилось так, что их даже и не заметил никто. Только этот конструкт, Ниса – личная служанка Госпожи, – вынырнула невесть откуда, кинулась телеге прямо под ноги; чуть не силой стащила его вниз и поволокла куда-то. Рико только и успел увидеть округлившиеся от изумления глаза Сальвии – ну да, таких-то, как Ниса, во всём Араллоре не сыскать!..

– Ждите здесь, госпожа Сальвия, я скоро вернусь!

Вернулся-то он и впрямь вскоре, полностью сбитый с толку разговором с Госпожой. Что, во имя всех бездн, здесь творится?!

Что делать-то – это понятно. С него хоть и второго по рангу, но всё же простого некромастера, взятки гладки – исполнил порученное, и хватит. Но Госпожа говорила с ним так, будто она и впрямь в большой беде – это она-то, сильнейшая чародейка! Сильней её, может, только Учитель – и то не во всём, конструкты вон не делает, кристаллы такие, как у неё, не может пока…

Рико остановился и яростно почесал в затылке. Нет, не почудилось ему, Госпожа и впрямь помощи просила – и у кого, у второго некромастера, который, по правде сказать, при одном её имени со страху приседал! Ну дела… Черныш подошёл, привалился к ноге, выразительно вздохнул: тут я, хозяин, с тобой, не печалься! Вместе-то ещё не то одолевали, не пропадём и теперь!

Рико потрепал пса по загривку. Много чего одолевали, верно… только почему же сейчас так страшно?

Конечно, он поможет. Пристроит Сальвию куда-нибудь на ночлег да двинет в мастерские, искать этого самого Витара Лаэду. Рико его знал, как и всех, кто работал в некромастерских, но знал так, шапочно – раскланяться при встрече, и только; Гаттар, помнится, про него говорил «велик алмаз, да не про нас» – мол, маг-то хороший, да к некромагии способностей никаких. А что к этому делу отдельный талант нужен – то Рико по себе знал, у него, напротив, некромагические заклятия словно сами собой складывались, а вот всё прочее – через силу. И Учитель это тоже заметил.

Найдёт, значит, он Витара, всё ему передаст, и… забудет эту ночную встречу с Госпожой как страшный сон, как она и просила?..

Нет, конечно. Не таковский Рико человек, чтобы не разобраться, что к чему. Да и будь тут Учитель – он бы точно велел всё разузнать и обдумать. И доложить ему с самыми подробными подробностями! Придётся так и поступить…