Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

Едва он вышел во двор, тёмный, заваленный какими-то досками, плитками и мешками, как магичка метнулась к нему перепуганной кошкой.

– Рико! Наконец-то!.. Я уже хотела идти искать тебя! Ну, можем мы наконец отдохнуть?

– Отчего не можем. – Рико пожал плечами. – Сейчас вот отгоню телеги в сторонку, и устроим вас. Тут, конечно, невесть что сейчас творится, строительство какое-то затеяли, а так – так-то в порядке всё! – Он из последних сил старался казаться уверенным в себе.

– Но разве тебе не сказали, что происходит в замке? Этот… эта… которая тебя увела?

Он покачал головой:

– Нет, госпожа Сальвия. Ниса, она тут вроде посыльного, просто передала мне поручения. Так что я вас устрою и по делам поеду, уж не серчайте…

– Ах! – Чародейка плотно взяла его под руку. – Узнаю мужской подход, всё дела да дела. Тогда уж покажи мне, что у вас тут да как, золотой мой… чтобы я не потерялась бы в этой вашей Твердыне.

– Идёмте, идёмте, госпожа Сальвия, всё покажу…

Сказать оказалось проще, чем сделать. Они изрядно поплутали по коридорам нижнего этажа, пока не нашли громадную, как пещера, кухню, где сонный повар выдал им остывшую похлёбку. Правда, что происходит в Твердыне, он пояснить не мог, только бормотал что-то вроде «приказ был всё переделывать». Сальвия, как ни старалась выпытать у него подробности, не преуспела, а Рико – тот просто молча опустошал миску.

Наконец он проводил чародейку в пустые гостевые покои, отыскавшиеся на втором этаже, и оставил в одиночестве. Ничего, она такая шустрая – не пропадёт, хоть в демонские бездны её загони! А у него, Рико, время на исходе. Госпожа, в каком бы разуме ни была, ждать не любит.

Он устал так, что едва ноги волочил, но всё равно влез на телегу, свистнул Черныша и потрясся в направлении некромастерских, в сторону предгорий Пасти Дракона. Госпожа как-то сразу так завела, что мастерские и мастера находились в некотором удалении от Твердыни. Разумное решение: в замок и чужие люди наведываются, торговцы, соглядатаи, послы, глаз любопытных много, носов тоже, и нечего им соваться куда не следует. Охранялись мастерские на славу: и конструкты особые стояли на страже, и живые люди (тролли для этого оказались туповаты), и магические заплоты Госпожа самолично поставила…

И сейчас Рико понял, что дела совсем неладны, именно по тому, что первый круг сторожевых чар не сработал. Он-то приготовился, извлёк из сумы-зепи ключ-амулет и ждал, когда чары – привычный уже язык оранжевого пламени – вырвутся из-под земли; пламя лизнёт ключ-амулет да и пропустит дальше. Однако телега бежала себе по заснеженной тропе, но ничего не происходило. Ночное небо по-прежнему вращалось над ним, луны, взобравшиеся высоко, бросали на снег горсти алмазных искр, телега ходко тряслась по направлению к горам, а охранная магия так и не проявилась.

Не может такого быть, чтобы у Госпожи что-нибудь бы не работало, да ещё с её ведома!..

Сон с Рико слетел как не бывало. Вскоре тропа пошла под уклон, открылись прятавшиеся в небольшой впадине тёмные туши складов и мастерских; в главном здании светились несколько окон, и Рико немного воспрял духом – значит, мастера здесь и он сейчас их обо всём расспросит и всё разузнает! И поручение исполнит!

Правда, радость длилась недолго; сердце у него так и ухнуло в пятки, когда он разглядел «городок» некромастеров вблизи. Здесь царило то же безобразие и та же разруха, что и вокруг Твердыни. Несколько складов было снесено, камни собраны в кучу поодаль, а место расчищено; один склад разобрали частично, в главном здании не хватало пристроя, где располагалась как раз «отладочная», мастерская Витара Лаэды. Часовых, разумеется, нигде никаких и в помине не было.

И вообще – не было никого.

Рико спрыгнул с телеги, едва она успела остановиться, и ринулся в здание, Черныш – за ним. Окна светились в кабинете Гаттара и в его заклинательном покое – значит, туда!

Рико распахнул дверь и застыл на пороге как громом поражённый.

Посреди заклинательного покоя, просторного, вымощенного чёрной каменной плиткой, полыхал костёр. Вокруг во множестве валялись рабочие бумаги и лабораторные журналы, и Гаттар Анатом время от времени подкидывал в ненасытную утробу огня очередную стопку. Он был растрёпан, нечёсан, лицо перепачкано сажей, а на скуле красовался изрядный синяк. Остановившимся взглядом Гаттар смотрел, как страницы корчатся в огне, как исчезает труд всей его жизни, и что-то бормотал себе под нос.

– Стойте же! – Рико едва успел перехватить его руку, бумаги посыпались на пол из ослабевших пальцев.

– У-уйди, – простонал Анатом. – У-уйдите все…

– Вы что делаете, разве можно! – Рико вопил не хуже собственной матушки, когда она как-то раз застала детей за поеданием сладкого сливового пирога, испечённого на Спасителево Восшествие для всей семьи. – Вы что, господин мастер! Как мы работать-то будем без записей!

– Никак не будем, – согласился Анатом. На Рико он даже и не посмотрел, по-прежнему пялился в огонь. Там кривились и распадались пеплом строчки, написанные его рукой. – Никак не будем, юный Рико…

– Да что здесь вообще происходит?! Стоило мне уехать, и все спятили! Дружно!..

– Все спятили, да…

– Объясните мне уже всё наконец!..

– Что тут объяснять. – Гаттар поднял измученный взгляд. – Она, вероятно, сошла с ума, а может, что-то пересмотрела… только в один день приказала снести все мастерские, мастеров забрала для каких-то… для ведения обрядов, так она объяснила. Меня тоже, но я ушёл. Нигде ничего не охраняется, всё брошено, и труд мой никому не нужен…

– Как не нужен, очень нужен! – горячо возразил Рико. Ему вдруг стало очень жалко своего начальника. – Господин мастер, ну сами посудите, вы такой талант… такой сильный некромаг… неужто больше никто, кроме Госпожи, вас не наймёт на службу? Я вот знаю по крайней мере одного мага, который…

– Не стоит, Рико. – Гаттар замотал головой, встрёпанные полуседые волосы стояли дыбом. – Нет никого, кому мои труды были бы нужны и интересны. Никого, кто дал бы мне возможность… продолжать…

– Я знаю такого мага, господин мастер! Правда знаю! – Рико в отчаянии готов был рассказать и об Учителе, но Гаттар вдруг вскочил.

– Не лги мне! – зарычал он. – Ты жалеешь меня, мальчик, а зря! Себя пожалей! Всё рухнуло, мы обречены!..

– Нет!..

Вместо ответа Анатом отпрыгнул и схватил кристалл-преобразователь, валявшийся на рабочем столе.

– Oikkhoo smillung garma!.. Беги, пока можешь!

Магия сработала, повинуясь кристаллу. Рико отпрыгнул, но не убежал, но помочь Анатому он бы всё равно не успел.

Гаттар начал светиться. Через миг изнутри него пробилось яростное пламя, а сам он превратился в тёмную оболочку с прорехами, заполненными огнём. В муке маг закричал – но ещё через мгновение на том месте, где он стоял, взвихрился огненный смерч в человеческий рост. Рико заслонился от жара рукой, Черныш зарычал и попятился.