Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

– Ты думаешь… что за этим может стоять сам Цельс?

– Не знаю, милый, – вздохнула Куртия. – Император, как я поняла, сумел всех удивить. Быть может, он решил избавиться и от слишком своевольного чужака. На всякий случай, так сказать. Так или иначе, мне настойчиво советовали убраться из Константии.

– И ты?

– И я хочу, чтобы мы сделали это вместе, – твёрдо сказала гетера.

– Вместе? – растерялся Фабий, хотя в груди что-то сладко-сладко заныло – она думает обо мне! я ей не безразличен! – Но… милая… император велел мне…

– Императору понадобятся живые маги, способные перерассчитывать звёздные потоки. – Куртия смотрела ему в глаза с прежней твёрдостью. – А для этого способные на такое чародеи просто обязаны остаться в живых.

– Но…

– Милый. – Она гибко выскользнула из одежд, мигом оказалась в воде рядом с ним. – Милый, я вижу, что известное мужское напряжение мешает тебе мыслить с привычной чёткостью. Если я правильно тебя поняла, ты сейчас один, кто может создать независимый от Двейна источник магии. Точнее, только ты сможешь сказать, как именно сместилось всё и вся, чтобы чары вновь начали бы действовать. А если тебя не станет – империя и впрямь окажется полностью в руках Кора и его присных. Тем более если цез… если заговорщики действительно попытаются атаковать Двейна, полагаясь на мечи и считая магию бездействующей.

Руки её нашли под водой то, что искали, и Фабий Веспа и впрямь на некоторое время потерял способность думать, словно мальчишка с первой в жизни женщиной.

– Нам. Надо. Уходить, – выдохнула она ему в ухо, прижимаясь всем телом. – Уходить немедленно. Сейчас. Как только ты закончишь.

Это было настолько странно, настолько пряно и остро – заниматься подобными ласками, когда надо бежать! – что Веспа и впрямь не смог сдержаться. Особенно под пальчиками Куртии.

– Молодец. Вылезаем, вытираемся и едем. У меня всё готово. Я знала, что ты придёшь, я ждала тебя…

У неё и впрямь всё было готово. Удобные одежды: порты, рубахи, кожаные жилеты, широкие пояса – так ходят северные варвары. Вигда, похоже, знала своё дело. На боку Куртии возникла пара коротких кинжалов; её телохранительница держала короткий лук, на боку – гладиус. Потайной ход вывел их на соседнюю улицу; несколько поворотов, неприметная калитка, а за ней – крепкая тележка под парусиновым верхом, запряжённая парой сытых, лоснящихся коньков. Куртии низко поклонился какой-то старик, получил несколько монет и скрылся.

Вигда села на козлы, маг с гетерой забрались в тележку. Аккуратно уложены туго набитые тюки; по бортам висят два круглых щита, два небольших самострела, другое оружие.

– Ты и впрямь подготовилась, – только и смог сказать Веспа, когда они тронулись.

– Я всегда готова, – пожала плечами гетера. – И потому почти не держу в доме ни денег, ни драгоценностей, которые легко унести. Ревнивцы, мой милый, бывают порой поистине несносны. И готовы на всё.

– Но куда ж мы теперь? И… Двейн назначил мне встречу…

– С которой ты бы не вернулся, – перебила она. – Тебя прикончил бы или сам Двейн – допустим, некий магический эксперимент закончился бы «неожиданной вспышкой», или тебя убили бы те, кто собирался покуситься на Двейна. В любом случае, милый, ты не воин, ты не обязан рисковать головой, и цезарь – если он, конечно, доживёт до утра, – тебя прекрасно поймёт. Квинт Фабий Веспа – это куда больше, чем лишний меч. Твоё оружие – твой разум, милый, хотя, как все мужчины, ты почему-то думаешь, что «настоящим» оружием может считаться только острый кусок железа.

– Ты права, – признал чародей. – Но куда же ты правишь сейчас, на ночь глядя?

– На имперский тракт. По нему пойдут легионы и преторианская гвардия. Император будет с ней.

– Ты думаешь, Цельс покинет Константию?

– Непременно. У хитрого лиса множество нор и отнорков. Даже Кор Двейн не знает их все. Легионы преданы ему, ты знаешь это.

Да, мысленно согласился с гетерой Веспа, армия была и будет верна императору. Жалованье всегда платилось вовремя; выходящие в отставку получали свой кусок земли, и если для этого требовалось конфисковать какую-нибудь латифундию, Цельс всегда находил для этого повод. В легионах не шибко жаловали родовитую аристократию империи; там служили простолюдины, для которых это был способ выбиться из нищеты, а закончив службу – жить в старости сыто и бестревожно.

– Поэтому среди легионов императору сейчас самое место, – закончила она. – Кроме того, едва ли он захочет оставаться сейчас посреди заварухи. Кто бы ни взял верх – Цельс в выигрыше. Прикончат Двейна – отлично. Легионы и преторианцы – надёжное средство навести порядок, буде у кого-то случится головокружение от успехов. Одолеет каким-то образом чародей Кор? Тоже ничего страшного, руки императора чисты. Он не вмешивается в ссоры и разбирательства магов.

– Но у Двейна может работать магия!

– А ты точно уверен, что знаменитые негаторы нельзя вынести за пределы столицы? – усмехнулась Куртия. – Цезарь любит сюрпризы. Он на них большой мастер.

– А ты думаешь, что можно?

– Не удивлюсь, если так, – гетера пожала плечами. – И очень удивлюсь, если не так.

Они ехали, держась за руки. Вигда правила; варварке словно и нипочём была сгущающаяся тьма.

Невольно подступали сомнения. Правильно ли было вот так поехать с Куртией очертя голову в неведомое? А если ничего не будет, ничего не случится? За Кором Двейном нужно следить, особенно в таких делах, как упорядочивание рухнувшей в хаос магии – а он трясётся в тележке с Куртией, убегает позорно!..

Гетера шевельнулась рядом, тёплое её плечо прижалось плотнее.

– Верь мне. – Губы, ласковые и щекочущие, почти коснулись его уха. – Если я всё верно рассчитала, то… то очень скоро все, кто должен, соберутся на одной сцене.

– Дорога легионов, – сообразил вдруг Веспа. – Военные лагеря. Да?..

Куртия широко улыбнулась. Чмокнула его в висок.

– Именно. Дорогой, я не продержалась бы в Константии столько лет, не умей складывать два и два. Это – главный военный тракт на северо-восток, по нему пойдут столичные когорты с преторианцами. Цельс будет с ними, помяни моё слово. И… если я правильно поняла твои рассказы о Двейне – вскоре пожалует и он сам.

– Но зачем?

– Зачем? Кор Двейн не хочет верховной власти в Корвусе. Ему это совершенно ни к чему. Куда удобнее, когда всем распоряжается подходящий правитель. Поэтому Двейн бросится на поиски цезаря.

– И тот?..

– Разумеется, возмутится устроившими смуту, «стоит ему, августу, отъехать от столицы на три поприща!..». Кор Двейн вновь выразит покорность, если у него что-то получилось – похвастается этими кристаллами. Попросит разрешения сопровождать великого доминуса. Тот, конечно, оное дарует. И тогда…