Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

– К сожалению, не все новости так хороши, – вздохнул свободный чародей. – Начну с того, что у нас пока нет такого количества кристаллов. Мы и этот до конца не расшифровали! Это одна причина, по которой я собрал вас здесь. Мы должны наладить изготовление этих амулетов в… в обход всех орденских протоколов, используя все возможные ресурсы. Сейчас нам как никогда нужно объединиться и работать сообща. Сообща, быстро и надёжно.

– А другая причина? – Цинтия поджала губки.

– Другая? Другая причина, милая Цинтия, в том, что цезарь начал войну с Севером. Легионы двинулись в поход. И мы, маги, должны быть рядом с ними, прикрывать и помогать, как и обычно. Но, учитывая планы императора, этого мало.

– Мало?!

– Мало. Цезарь поставил задачу взять Ледяную Твердыню и изгнать Северную Ведьму – или же уничтожить. А сделать это сможем только мы, маги. Встав, как и планировалось, в великое кольцо.

– Подождите… но мы же не для этого хотели!.. – воскликнул какой-то юноша со знаком Пчелы на фибуле. На вид такой, словно вчера окончил Академию, и вот на тебе – уже вращается среди магов с именами. Верно, из влиятельной семьи…

– Конечно. Однако в наши планы вмешалась сама судьба, перед нами появилась Северная Ведьма. Итак, друзья мои! Огромная просьба – обеспечьте доступ в лаборатории своих Орденов. Сделайте это, и вы первыми получите амулеты в полное и безраздельное владение. Но я вас прошу – не вступайте в споры и противоборства, если ваш Орден откажет. Хватит с нас и той войны, в которую влез цезарь, войны внутри Орденов нам ни к чему, понимаете?

– А как нам объяснить, для чего лаборатории?

– Объясняйте честно и прямо – для изготовления амулетов, способных вернуть нам всем магию. Время секретов, как я уже сказал, прошло. Сегодня я иду к цезарю с сообщением о нашем открытии – но вас собрал прежде этого, потому что время не ждёт. Время, увы, обгоняет нас, и надолго.

– Но наладить изготовление настолько сложных магических предметов в столь сжатые сроки… – начал кто-то со знаком Резца.

– Поэтому мы с братом и сестрой всемерно поможем, – перебил Двейн. – Вы сейчас получите наши детальные указания.

Да, распоряжался Кор и впрямь отлично. Чётко, быстро, никакой путаницы или суеты. Маги из разных Орденов получали исчерпывающие инструкции – что нужно, какие ингредиенты, аппараты, эликсиры, какие из старых талисманов или амулетов можно пустить под нож, выпуская на волю «структурированную силу» дабы «подтолкнуть процесс».

Без дела как-то вдруг остался только сам Веспа. И – отступил к стене, в уголок, сделав вид, что полностью поглощён какими-то свитками. Но глаза и уши при этом держал открытыми.

Вот ушли кучкой Резцы, шумно обсуждая «температурный режим тиглей». К ним примкнули полдюжины магов из иных Орденов; вот златовласая Соллей увела Лир с Пчёлами. А вот и сам Кор Двейн отправился восвояси, захватив с собой всех остальных.

О Веспе все словно забыли.

И то сказать – он теоретик, не практик. Может, сможет помочь при испытаниях готовых кристаллов, а пока – он и впрямь не при делах.

Кор Двейн не позвал его с собой… Что ж, может, оно и к лучшему. Но убедиться, конечно, не мешает.

– Сударь мой Кор… – Веспа попытался догнать широко шагавшего чародея, окружённого плотной толпой других магов.

– О, Веспа! Простите меня, оставил вас в небрежении, – как бы виновато улыбнулся Двейн. – Вы нам понадобитесь, и довольно скоро. Этой ночью, как я понимаю, когда будем проводить сверку и калибровку первых опытных образцов. А пока я бы посоветовал вам отдохнуть. Приходите на закате, приходите сюда. Мы вас отыщем.

«Отлично», – подумал Фабий. Он точно знал, куда ему надлежит сейчас отправиться. И притом отнюдь не для отдыха.

– Квинт! – Куртия вцепилась в него, мигом втащила внутрь. Быстро оглянулась по сторонам и поспешно захлопнула дверь. И как-то слишком уж быстро и крепко обняла, можно сказать – кинулась ему на шею. – Квинт, хвала всем богам… Я ждала, я знала!

Чуть в глубине прихожей немым изваянием застыла варварийка Вигда, в руках – короткий толстый гладиус.

– Идём же, идём скорее! – Куртия почти волокла его дальше. – Вигда, наблюдай! Глаз не спускай!

– Ie, fy arglwyddes [24] Да, моя госпожа. , – отозвалась та.

– Рассказывай! – выпалила Куртия, едва за ними захлопнулась дверь – нет, не спальни, а ванной, и вода с шумом хлынула в мраморный бассейн. – Рассказывай, я тоже расскажу!

Горячая вода нежно обняла Фабия, но расслабиться себе он не дал. Стал говорить, как можно короче и чётче. Рассказал о кристаллах, о том, что затеяла троица свободных чародеев и как все послушно затанцевали под дудочку Кора Двейна.

Куртия в ванну не полезла, сидела на скамеечке, подперев подбородок. Волосы рассыпались в беспорядке, и Веспа, несмотря на все тревоги последних дней, вдруг подумал – какая же она всё-таки красивая. Вот именно такая, чуть растрёпанная, домашняя, явно не готовившаяся к любовным утехам…

– Цезарь, как ты знаешь, приказал поднять войска, – выслушав мага до конца, заговорила Куртия. – И не только северные. Все главные силы армии с восточного побережья выступают в поход. Даже с Южной стены снимают половину легионов. Все Ордена, все маги – все. Константия опустеет.

– Это так встревожило тебя, милая? – несколько удивился Фабий. Куртия была не робкого десятка, да и что особенного в том, что всех магов отправляли на войну? Разве то, что империя давно уже не вела больших кампаний?

– Нет, дорогой, – покачала головой гетера. – Двое моих… бенефакторов, назовём их так, настоятельно посоветовали мне покинуть город, и как можно скорее.

– Зачем? – Вот теперь Веспа изумился уже по-настоящему. – Что может случиться в столице – восстание рабов?

– Нет, милый. Восстание магов. Тех самых магов, что очень недовольны стремительным возвышением Кора Двейна с его роднёй. Тех самых магов, что полагают – вся эта война есть хитроумный план Двейна с целью захвата власти в Корвусе. Они не сомневаются, что коварный маг поведёт армию на верную гибель и расправится с императором. Всех деталей я, понятно, не знаю, но речь идёт именно о мятеже.

– Постой, постой! – замахал руками Веспа. – На Капитуле Кор Двейн как раз ни к какой войне не призывал! За наступление на Север были Весы, Теренций Фарг!

– Именно, – жёстко сказала Куртия. – Именно это и вызвало подозрения. Что всё это есть хитроумная игра Двейна и иже с ним. Двейна и его сторонников среди магов. Что они, на словах выступая против похода и требуя осторожности, на самом деле ведут всё так, чтобы война стала бы неизбежной. Что Двейн злоумышляет против цезаря. Что склоняет магов на свою сторону обещаниями невиданных благ…