Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

Ита мысленно застонала.

Но Витар, вместо того чтобы метнуться в ужасе в сторону, поднялся – и оказался лицом к лицу с Ведьмой. И с Итой тоже.

И, кажется, что-то понял, потому что растерянно моргнул – но в следующее мгновение вновь собрался.

– Госпожа всецело права, – мягко сказал он, склоняя голову. – Но есть вопрос цены, которую Твердыня готова заплатить, и цены, которую платить не готова. Без мастерских и без конструктов мы проиграем войну. А большие фигуры достаточно дополнить кристаллами-«усилителями», кои мы хоть сейчас можем достать со складов, и можно устраивать их, не привязывая жёстко к звёздным путям. Я уже всё посчитал…

– Войну? – Лже-Ведьма вздёрнула бровь. – Ты сказал – войну? И кто же с нами собрался воевать?

– Все, Госпожа, – твёрдо ответил маг. – Рано или поздно – воевать с нами будут все. Но первой, очевидно, вступит империя Корвус.

До Иты донеслось эхо гнева, вскипевшего в сердце Древнего бога, однако Дракон сумел его обуздать; гнев сменился досадой.

Дракон ещё плохо знал мир смертных, он досадовал, что зависит от каких-то существ, чья жизнь перед ним лишь пылинка – но слишком опасался потерпеть неудачу. А в его планы неудача никак не входила.

Эхо этих мыслей доносилось до Иты в виде смутных образов и ощущений, но что за планы и цели преследует Тёмный, она понять не могла.

– Может, ты и прав, маг. Я… я получила утром донесение из Корвуса. Их легионы двинулись в поход. – Дракон досадовал и на собственную невнимательность. Да, трудновато привыкать к жизни в чужом мире и в чужом теле…

А у Иты сердце едва не выпрыгнуло из груди.

Значит, Ордена в империи не зря едят свой хлеб. Она всегда знала, что где-то здесь у них имеются соглядатаи, если не люди, то какие-нибудь иные существа или вовсе следящие амулеты! Маги в Корвусе сразу связали два и два – магию, слетевшую со своих путей, и странные дела на Севере, и цезарь немедленно двинул вперёд то, что ещё сохраняло силу, в отличие от магии, – знаменитые легионы Корвуса.

Вот только Ордена, при всей своей проницательности не ведали, что против них выступит не чародейка, точно так же утерявшая способность творить заклятия, но Древний бог, который сам по себе был силой.

– Значит, я не ошибся, – спокойно заключил Витар. – Легионы способны на весьма быстрые марши, потому и конструкты понадобятся нам очень и очень скоро – маги сейчас почти беспомощны, а другой армии у нас нет.

Ведьма задумчиво кивнула, а Ита подумала: «А ведь этот Витар непрост. Совсем-совсем непрост. И как я этого сразу не заметила?..»

Взгляд из-за портьеры оказался для неё неожиданно полезен.

– Идём, – Ведьма кивком предложила магу следовать за собой. – Расскажи, что ты думаешь о Корвусе. Легионы сильны?

Они вышли в замковый двор, сейчас тоже полный суетящихся работников, мешков со строительным мусором и повозок. Дракон поистине не терял времени даром: часть хозяйственных построек была снесена, часть – сносилась, окружающая Твердыню заснеженная каменистая пустошь, кою Госпожа некогда оставила нетронутой, разравнивалась и размечалась на квадраты глубокими бороздами; похоже, что Древний решил сотворить громадную магическую фигуру прямо вокруг замка. У Иты в глазах зарябило: кажется, здесь собрались все, кого только смогли пригнать в Твердыню.

Силы великие, что он задумал?! Для чего ему это всё?..

– В своё время, – со значением глядя на Ведьму, сказал Витар, – я имел честь поведать Госпоже о моей службе в империи…

Умница, восхитилась Ита. Он, похоже, понял если не всё, то многое. И сейчас проверяет, что вообще помнит его «Госпожа», ухитрившаяся «забыть» его имя.

– Говори толком, маг! – Дракон гневался, но ему приходилось сдерживать себя. – Я задала тебе вопрос!

– Легионы Корвуса непобедимы, когда используются правильно. – Витар Лаэда не сводил с Ведьмы почтительного, но в то же самое время и очень, очень пристального взора. – Они прекрасно сражаются в сомкнутом строю. Не боятся охватов и окружений. С какой бы стороны ни подступил враг – его встретит сплошная стена щитов и копий. При этом в центре построения будут находиться лучники или арбалетчики, засыпающие неприятеля стрелами. Легионы не останавливаются на ночлег, не устроив укреплённый лагерь, не окружив оный рвом, валом и частоколом. В них служат профессиональные солдаты, у которых очень сильно чувство локтя и боевого товарищества. Во время штурмов легионы идут на приступ под прикрытием осадных машин, составляют щиты таким образом, что получается закрытая со всех сторон «черепаха». Девиз легионов – «победить, не умерев».

– Однако и они терпели неудачи, не так ли? – угрюмо спросила Ведьма. Ита ощущала нарастающее раздражение Дракона – проклятые людишки с их ничтожными делами! Почему он, великий, вынужден преклонять к этому слух?! Невыносимо, поистине невыносимо!

«Так тебе, гад чешуйчатый», – мстительно подумала она.

– Разумеется, терпели, Госпожа. В основном – по нерадивости и беспечности начальствующих, когда легионы без разведки очертя голову совались в места, где невозможно выстроить правильный строй, где они попадали в засады. Разумеется, очень многое значила магия. Но её у нас сейчас нет, насколько я понимаю, или почти нет. Это дает империи Корвус существенное преимущество.

Ведьма дёрнула плечом, и Витар послушно умолк.

– Сколько времени им нужно, чтобы дойти сюда? – отрывисто спросила она.

– От Северной стены, где стоят пограничные легионы, до Твердыни примерно неделя быстрого марша. Но, моя Госпожа, – торопливо добавил он – очевидно, лицо Ведьмы заметно омрачилось, – этого явно недостаточно, чтобы осадить и одолеть твой замок. Им нужна не скорость, а победа. Потому они сперва соберут достаточно сил, а потом уже двинут их на Север.

– Так сколько у меня времени?

– Две седмицы, моя Госпожа. Быть может, три, но это самое большее.

Ведьма замолчала. Ита улавливала эхо напряжённых раздумий Дракона, но понять их не могла. Что он задумал, для чего ему нужно время? Для чего вообще это всё, эта спешка, эти магические построения на земле – таких размеров, какие до сих пор не видал Араллор?..

– Как ты думаешь, маг, как там тебя… что нам лучше всего предпринять?

– Разослать дозоры, – уверенно сказал Витар. – Держать связь с теми, кто присылает из Корвуса донесения, пусть сообщают о передвижениях армии. Перекрыть все горные перевалы, все подходы к Твердыне, где можно нанести врагу хоть какой-нибудь урон. И наконец возвести хотя бы временные и небольшие укрепления вокруг самого замка – пригодится всё, что только сможет задержать легионы. И… я бы не трогал некромастерские, заставил бы мастеров работать день и ночь, создавая армию для нас. Или же, – тут он хмыкнул, – нам следует уйти отсюда, пока не поздно. Отпустить всех и бежать самим, пока у нас есть немного времени. Мир велик, вы без труда найдёте место…