Ник Перумов - Северная Ведьма [litres]

– Чего ты хочешь, смертный?

Скьёльд смахнул выступивший на черепе пот.

– Тьму Внешнюю.

Хохот заставил содрогнуться весь покой, от пола до потолка.

– Не всю, владыка.

– Давно меня так никто не радовал, – сообщил тот, кто владел душой и телом почтенного Эхмера. – Впрочем, приходили некогда наглецы, владыки Брандея, потребовавшие даже большего… но они были посильнее тебя, смертный, и могли предложить мне вещи куда интереснее. И то – я потребовал от них преданного служения, полного подчинения, и они согласились и служили мне верой и правдой. Ты же хочешь получить так много всего лишь за слова?..

– Это не просто слова, владыка. Это – точные сведения. Также я знаю некоторые уязвимости Источников магии, но это, разумеется, за отдельную плату. Вопрос о доверии и достоверности моих сведений я даже не поднимаю, владыка. Все знают, что ты делаешь с предателями.

Сущность в теле Эхмера умолкла и задумалась.

– Скажи, откуда тебе это всё известно? Ты всего лишь смертный!

– Большая ошибка великих сил в том, что они недооценивают смертных, – усмехнулся Скьёльд, едва удерживаясь, чтобы снова не вытереть пот. – Мы куда более изобретательны и способны, чем вам кажется. Ну так как, владыка?

– Для чего тебе Тьма Внешняя?

– Всё просто. – Маг развёл руками. – Я знаю, что ты хочешь сотворить с Упорядоченным. Я знаю, что хотят сотворить с ним некоторые другие… силы. Я знаю, что когда-нибудь это случится. Я недостаточно могущественен, чтобы бороться с вами, но достаточно долголетен, чтобы дожить до этого чёрного дня, и совсем не хочу, чтобы моё бытие на сем прекратилось. Короче говоря, мне нужен домик, усадьба для отдохновения от трудов праведных и бранных потех, где меня не достанешь ни ты, ни… прочие. Тьма Внешняя – лучший забор для неё.

Почтенный Эхмер захихикал:

– Думаешь, всех хитрее? Но ты ведь знаешь, что рано или поздно я всё равно до тебя доберусь. И до тебя, и до твоего дома.

– Не раньше, чем придёт срок. И я хочу отмерить его сам, владыка. Ты же ничего не потеряешь – ты прав, мы все будем твоими рано или поздно. Ну так как?..

– Что ж, если твои сведения и впрямь ценны – тогда по рукам, смертный. Слушаю тебя. Вопрос о доверии я даже не поднимаю, хе-хе. Придётся тебе мне поверить.

– По рукам, владыка. Я тебе верю. Но всё же не стоит нас недооценивать.

Багряное вервие, туго стянувшее грудь Древнего бога, с оглушительным треском лопнуло.

Ведьма стояла и растерянно смотрела на простёртого рыцаря. Потом лопнуло ещё одно. И ещё. «Да сделай же что-нибудь!» – вопил внутренний голос, но она не могла сдвинуться с места.

Он же стократ сильнее её. Он её сомнёт, раздавит, причинит такую боль, какую она и вообразить не в состоянии. Он… он…

Ещё одно вервие не выдержало. Чёрный рыцарь медленно поднял руку и сжал и разжал кулак, разминая пальцы; сейчас и жесты пойдут в ход, любая волшба, какую он, Древний, вспомнит…

Но ведь магическая фигура должна была удержать его! Ведь всё было рассчитано! Где, отчего, почему она ошиблась?! Ошибки не должно было случиться!

Вторая рука в чёрных латах поднялась, кулак сжался и разжался… и ничего. Никакого заклятия. Никакого сдвига. Никакой атаки.

И тут Ведьма наконец поняла.

Заснеженная пустошь вокруг выглядела так, будто по ней пронёсся ураган: снег почти сдуло, обнажился чёрный голый камень; скалы на склонах вулкана обрушились, и теперь тут и там возвышались груды острых осколков и тянулись новые каменные осыпи. Огнистые сполохи, язычки пламени – из оранжево-красных сделались голубовато-лиловыми. Из жерла Рога бил вверх туго скрученный столп дыма, смешанного со странным белым пламенем. Дикая сила, всегда наполнявшая окрестности, но всегда текущая по своим руслам и законам, – сдвинулась. Очевидно, освобождение Дракона и разрушение хода в Араллор сопровождалось таким катаклизмом, что вся сила мира теперь изменила своё течение.

И магия больше никому не подчинялась.

Вот почему фигура, с таким тщанием выстроенная Витаром Лаэда, не сдержала Дракона. Вот почему Дракон не смог уничтожить Ведьму одним щелчком пальцев. Здесь, снаружи, он уже не был полновластным повелителем всей доступной силы, он сделался таким же, как все, заложником её течения и её преобразования.

Правда, очень и очень могучим.

Но покуда всё, что он мог, – только разрушать.

Ведьма очнулась от ступора – завизжала и отпрыгнула. Багряные вервия лопались одно за другим, магическая фигура тускнела и словно бы погружалась в чёрный камень, исчезая, а закованный в броню Древний бог, напротив, поднялся: высокий, на две головы выше Ведьмы, чёрный рыцарь, мощный, грозный, как само возмездие.

– Не подходи! – завопила чародейка, отступая. – Не трогай меня!

Куда там! С тем же успехом она могла бы приказывать Рогу не извергаться. С лязгом и стуком рыцарь шагнул вперёд. Эбеново-чёрное блестящее лицо ничего не выражало, глаза смотрели прямо перед собой, словно тело тоже было всего лишь напяленной на сущность бронёй.

А может, так оно и есть?

Откуда бы у Дракона здесь взялось тело, к тому же когда магия работает совершенно по-другому?

Значит, это всё видимость? Чтобы её напугать и подчинить? Или всё-таки – настоящее?..

Был только один способ проверить.

Ведьма отпрыгнула за пределы «большой фигуры», сейчас совершенно безжизненной; остались лишь выплавленные в камне бесполезные линии и знаки. Сунула руку в поясной карман. Ага! В пальцах блеснули розоватые грани «усилителя». Конечно, сила поменяла своё течение, но, пропущенная через этот волшебный амулет, она снова подчинится. И посмотрим ещё, кто кого возьмёт! Жаль только, кристалликов с собой всего два, и те – для некромагов деланы, хотела Гаттару отдать, да позабыла.

Но всё равно это уже огромное преимущество!

Чародейка сжала в пальцах амулет, острые вершинки впились в кожу. Сила слушалась плохо, но всё-таки текла в нужном направлении, текла, распределяясь по граням и решёткам кристалла, упорядочивалась и возгонялась. И выходила уже другой, удобной, свободно ложившейся в любое заклятие.

Как известно, создать новое тело, вместилище для бестелесного духа – огромная проблема; одна из до сих пор не решённых Великих Задач Магии. Лишить же тела кого бы то ни было – легче лёгкого.

Заклятие даже не пришлось произносить вслух – силе, пропущенной через «ускоритель», не требовались архаичности вроде инкантаций или жестов, лишь чёткая и ясная мыслеформа. Чары были старые, но верные, из тех, которые знает всякий боевой маг, но не всякий использует из-за чрезмерного расхода силы. Но сила – как раз то, что у Ведьмы сейчас имелось с преизлихом.

Миг – и чёрная броня словно взорвалась изнутри, распалась, застыла облаком мелкого пепла. Оно недолго повисело в воздухе, а потом бушевавший над равниной ветер унёс его в сторону Рога.