Нора Робертс - От плоти и крови [litres]

– Не сомневаюсь в этом, – произнес Маллик. – Когда придет время.

– Хм, неплохо, – прокомментировала девочка, отпив из бокала, после чего спросила: – Когда я попадаю внутрь хрустального шара, то могу умереть?

– Ты находишься одновременно в двух местах и уязвима в обоих.

– Ясно, – вздохнула она. – Мне нужно подумать и проветриться. Так что прокачусь верхом.

Когда Фэллон ушла, Маллик сел в кресло перед камином, больше не чувствуя себя ни раздраженным, ни оскорбленным. Остался только страх. Более сильный, чем он ожидал. Никто не сумеет помешать ей снова воспользоваться хрустальным шаром и попасть внутрь. И никто не сумеет ее там защитить. Но решение принадлежало ей одной, как и всегда.

В пятнадцать лет Дункан считал себя уже слишком взрослым, чтобы посещать занятия в академии, и чаще исполнял роль инструктора, чем ученика, но старался не пропускать уроки без необходимости, чтобы не раздражать маму.

Периодически он принимал участие в вылазках за припасами, разведывательных операциях и охотничьих облавах. Когда не оставалось выбора, работал в общественных огородах, комитете по уборке, подразделениях по обслуживанию и электроснабжению. А еще умел оказывать первую помощь и мог подменять медиков в больнице.

Однако больше всего Дункану нравилось тренироваться с различным оружием, играть в баскетбол, разъезжать на мотоцикле по пустынным дорогам и проводить время с друзьями, что чаще всего сводилось к посиделкам в гараже Дензела, где тот играл рок на гитаре.

Ему удалось достичь гораздо большего, чем посмотреть на красивую грудь одной брюнетки. Бесспорно, это занятие ему тоже очень понравилось.

Этой весной Дункана наконец повысили в звании и стали допускать не только к участию в спасательных операциях, но и к их организации. Он помогал планировать и ту миссию, которая была назначена на сегодняшний вечер. Они с Флинном захватили раненого Праведного воина и доставили его на допрос, что позволило получить важные данные.

– Это же, типа, в восьмидесяти милях от нас, – проворчал Эдди, снова рассматривая карту. – Дальше, чем все наши предыдущие операции, а? Расстояние, блин, совсем не маленькое.

– И если наш гость говорит правду, то на базе держат больше тридцати пленников. И готовятся их казнить, – добавил Уилл, изучая другую карту, которую нарисовал вместе с Арлис. – Из почти сотни обитателей базы только половина – солдаты. Укрепления находятся здесь, ограждения с колючей проволокой – здесь и здесь, плюс усиленная охрана по периметру. – Он постучал пальцем по разложенной схеме с расставленными на ней фигурками. – Центр связи размещается в бывшем здании городской библиотеки, а тюрьма – в полицейском участке.

– Это наши основные цели, – продолжил Дункан. – После того как мы нейтрализуем охрану и проникнем за ограждение. Если не взорвать ворота или не убрать часть стены, то нас могут загнать в угол.

– В точку. Но до того как попасть на базу, нужно обойти или нейтрализовать еще и лагеря Мародеров, разбитые здесь, здесь и здесь, согласно докладам разведчиков. Поэтому давайте еще раз пройдемся по всем этапам плана. Если кто-то заметит просчеты, не стесняйтесь высказываться.

Когда Дункан вышел, чтобы присоединиться к отряду, к нему подбежал Дензел, выросший за последний год до шести футов и прибавивший несколько фунтов внушительных мышц. Его волосы были заплетены в десятки косичек, перехваченных лентой и перекинутых через плечо.

– Чувак, ты обязан уговорить Уилла взять меня на задание. Вы же почти все отправляетесь!

– Ничего не выйдет, друг. Ты опять пропустил тренировку с оружием. И завалил тест по химии.

– Химия – отстой. – Великан врезал кулаком по каменной стене.

– Тебе нужно подтянуть хвосты, – отозвался Дункан, прислоняясь к своему мотоциклу. Он знал, что Дензел просто не создан для военных действий, но ненавидел его расстраивать. – Скорость и ловкость у тебя что надо. Осталось только подучиться, выбрать оружие и тренироваться с ним.

– Пантера – сама по себе оружие, – ухмыльнулся приятель, изображая когтистую кошачью лапу.

– У тебя все получится. Давай так: ты поможешь мне освоить гитару, а я помогу тебе с химией. Может, по итогу у нас обоих выйдет не так отстойно.

– Я – за, – не слишком бодро откликнулся Дензел, тоскливо глядя на оружие, грузовики и мотоциклы.

Они уже пробовали это, и результаты с обеих сторон были плачевны. Но Дункан решил, что можно попытаться еще раз.

– Мне пора.

– Устрой им там, чувак!

Они с Дензелом стукнулись кулаками, и великан отступил на обочину, наблюдая за отправлением отряда.

Дункан оседлал мотоцикл, Тоня устроилась на заднем сиденье. Первые апрельские деньки выдались довольно холодными, но скорость и маневренность двухколесного транспорта искупали все недостатки. Хотя вряд ли отряд поедет быстро: даже на хороших участках дороги продвижение будут затруднять старые грузовики.

Кроме того, Эдди сел за руль старого «Хамви» Чака, который тоже вряд ли увеличит скорость колонны. Однако он может оказаться полезным, если встретятся заторы из брошенных машин. Кроме того, с новым вооружением он стал отличной боевой единицей.

Отряд отправился в путь ночью, чтобы прибыть на место и успеть организовать нападение к рассвету, даже с учетом возможных помех, задержек и объездов.

Дункан заметил среди провожающих маму и Арлис и махнул им рукой. Также в толпе стояли братья, которых он помог освободить. И Петра. Он послал ей короткую усмешку.

Дункан знал, что девушка запала на него, но не торопился действовать. Несмотря на привлекательную внешность, она пока была слишком мала. Хотя через год или два – кто знает…

– Ты же понимаешь, что это дурно пахнет, – сказала Тоня брату на ухо.

– Что именно?

– Преклонение перед героем. Если воспользуешься своим положением, то вовеки потом не отмоешься.

– Отстань, – отмахнулся Дункан, прибавляя скорость.

Нью-Хоуп остался позади. Первый затор попался через тридцать две мили. Весь отряд встал, дожидаясь, пока Эдди на «Хамви» проложит путь между ржавыми машинами.

К Дункану подъехала на мотоцикле Макси, одна из эльфиек подразделения Флинна. Она указала на восток. В темноте мерцали отсветы пламени, в небе виднелись клубы дыма.

– Мародеры палят там что-то, – прокомментировала девушка. – Нужно отправить команду, чтобы их отогнать.

В обычных обстоятельствах Дункан бы согласился с ней и вызвался участвовать, но отряд не проехал еще и половины пути. Впереди оставалось почти пятьдесят миль.

– Скорее всего, мы уже опоздали. Мародеры поджигают здания только после того, как разграбят подчистую.

– Пожалуй, – с сожалением протянула Макси, заводя байк. – Хотя я бы не отказалась в них пострелять.