Кирилл Луковкин - Тайна Атлантиса

И она бросила ему брикет.

Рик молча сжевал подачку и запил остатками воды из кружки. Все это время Оливия равнодушно смотрела на него.

— Почему вы шли к центру? — уточнила она.

— Мы шли к башне. Вы знаете, что внутри?

— Там смерть. Многие форды ушли туда и не вернулись.

— Из-за роллеров?

— Не только.

— Бешеные. Так вы их называете?

— Да. Но кроме них есть кое-что еще. — Она помедлила. — Впрочем, не важно, там слишком опасно. Нам здесь вполне хорошо. Мы держим периметр возле стен и берем у мира все, что необходимо для жизни, ни больше, ни меньше — ровно столько, сколько нужно.

— Понятно. Выходит, вы живете здесь давно.

— Многие годы. Так было всегда. Кластер жил, живет и будет жить.

Рик немного подумал и задал новый вопрос:

— Что такое роллеры?

— Мы не знаем. Они очень быстрые и обитают в каналах, вот и все. — Оливия расстегнула куртку, задрала майку и показала уродливый шрам на животе. — Видишь? Однажды мы нашли в каналах кластера мертвого роллера. Он не блестел и был в ржавчине. Один форд решил подойти поближе. Я стояла дальше всех, но даже меня зацепило. Я тогда была моложе, неопытная, всегда совала нос, куда не следует.

— Вы что же, даже не выходите за пределы кластера? — удивился Рик.

— А зачем? Везде одно и то же.

В блок заглянул Игорь и поманил Оливию. Рик тоже встал.

— Ты будь здесь, — велел Игорь.

Рик не стал возражать. Подошел к прозрачной стене и стал рассматривать пространство кластера, тонувшее в темноте. До потолка прилично — высота в пару-тройку уровней Термополиса. Через равные промежутки мерцают светильники, между которыми едва виднеются сплетения коммуникационных коробов и труб. Арена почти не изменилась, только между полом и потолком появились железные колонны — явно для усиления жесткости конструкции, похоже, выдвинулись в момент остановки кластера под выросшим на поверхности сегментом города. Сегмент давит на кластер, нагрузка запредельная!

Колонны виднелись повсюду и за пределами арены, даже там, где сохранились однотипные приземистые здания. А вот на дальних рубежах кластера возвышались непроницаемые стены. К замкнутому пространству не привыкать, но волнение от непонимания происходящего не ушло. Нужно разобраться в ситуации.

Жители кластера обустраивались в своем переехавшем под поверхность нового города мире: зажигали светильники из гильз, таскали воду, переодевались в более легкую одежду — на удивление с каждым часом становилось заметно теплее. Рокот гигантских машин давно стих, только где-то вдали раздавался глубинный шум, ворочавшихся в недрах подземелий механизмов. Рик восстановил в памяти картину, увиденную с холма перед подходом к воротам города, и понял, насколько ничтожен кластер в сравнении с площадью серого диска вокруг цитадели.

Он оглянулся — Игоря и Оливии не было в проходе. Вопреки запрету он вышел из блока, посмотрел по сторонам, но новые знакомцы куда-то исчезли. Рик чувствовал нарастающее беспокойство. Он бесцельно побродил по арене, пока не оказался возле границы — в десяти шагах возвышался типовой приземистый дом, который явно пустовал.

Хм, странно, почему форды остались на арене и не используют дома? Рик подошел к железной лестнице на стене дома, взобрался на крышу и уставился с высоты на арену, пытаясь отыскать взглядом Оливию и Игоря, но заметил в стороне яркий свет, повернулся туда — у широких, в три человеческих роста входов в темные тоннели суетились люди.

Рик переместился к другому краю крыши, внимательно всматриваясь вперед: несколько фордов пытались что-то сделать по краям от входов в широкие тоннели, над которыми был закреплен помост и светили прожекторы. Люди кричали, ругались, размахивали руками, иногда указывая на края у проходов и в темноту.

Что бы это значило? Рик нахмурился. Спорят о том, как задраить створки? Он подался вперед.

Внезапно из тоннеля выскочил щуплый… человек. Мужчина или женщина не определить, потому что волосы пришельца были длинные и спутанные и скрывали лицо, из одежды — лишь грязные изорванные лохмотья. Форды отшатнулись. Пришелец нечленораздельно заорал и побежал прочь от тоннеля, из которого со звериными криками посыпались новые худые оборванцы. Форды попытались остановить их и быстро смешались в большую галдящую толпу. Пространство кластера огласилось тревожными криками, которые сменились воплями боли и ужаса. Рик замер, пытаясь сообразить, как поступить, он никак не мог понять, в кластер явились одержимые или просто какой-то обитавший по соседству клан, условия и жизнь в котором, судя по внешнему виду нахлынувших, обстоят куда хуже и тяжелей.

Оборванцы все прибывали, и им навстречу выскакивали вооруженные железными прутами и заточенными пластинами обитатели кластера. Только вот оборванцы почему-то не пытались им противостоять, уклонялись и бежали в глубь кластера…

Из тоннелей донесся гул и из правого вдруг хлынул мощный поток воды. Вода ударила в людей, смела их как сор со стола, понесла по проходам между жилыми блоками. Шум потока заглушил крики о помощи.

Внезапно шум усилился и из другого тоннеля забил новый поток. Спустя пару мгновений, вода хлестала по разные стороны арены и быстро прибывала, затапливая жилые блоки, подбираясь к крыше дома, где обосновался Рик. В пенящихся потоках барахтались люди и плавали безжизненные тела.

Рик бросился к лестнице, спустился на один пролет и попытался выхватить из потока проплывавшего мимо мужчину. Ухватил за волосы, потянул и отпустил — в глазах мужчины полыхало безумие. Плывущий следом светловолосый юнец издал крик о помощи, протянул руку, и Рик втащил его на площадку.

— Что происходит? — воскликнул он.

— Вода! — выдохнул юнец и закашлялся, отплевываясь.

— Откуда?

— По… подземное море! — юнец сглотнул, снова кашлянул и продолжил: — Клапаны всегда были закрыты! А теперь открыты!

— Ты знаешь, как выбраться отсюда?

Светловолосый мальчишка бессмысленно хлопал глазами. Потом вскрикнул и указал на тянувшийся над тоннелями коллектора широкий помост, где все еще светили прожекторы. В нескольких местах над помостом чернели задраенные люки трубопроводов. Рик оценил расстояние до помоста: не меньше полусотни шагов, к тому же там течение, которое ослабло, когда потоки хлынули и с другой стороны, но все равно. Вода закручивалась в водовороты, затапливая все, что находилось вокруг.

— Умеешь плавать? — Он снова повернулся к мальчишке.

— Нет!

— Тогда держись за меня. Сейчас прыгнем.

— Подожди! — мальчишка всхлипнул. — Мне страшно!

— Мне тоже. Но я хочу жить. Прыгай!

Он перемахнул через перила и оказался в холодной, покрытой грязной пеной воде. Рядом раздался всплеск. Рик развернулся, ухватил мальчишку за шиворот, велев не дергаться, и стал работать свободной рукой, помогая себе ногами.