Лин Возовски - Клык. Хвост. Луна. Том I [litres]

В небольшой конюшне на четыре загона Астра застала своего отца, закидывавшего седло на спину крепкого вьючного коня пепельного цвета. Лицо вождя выглядело бледнее прежнего.

– Астра, хорошо, что ты нашла меня, – проговорил Дорр, крепко затягивая ремни на подпругах.

Девушка с тревогой смотрела на угрюмое выражение лица Дорра:

– Что случилось? Куда ты собираешься?

– Беда настигла клан Вирсмунк, – отвечал Дорр Винтер, продолжая возиться с седлом. – Старио в последние годы боролся с мучительным недугом. Два дня назад болезнь взяла верх, и вождь отправился к предкам.

Дорр договорил и потянулся одной рукой за дорожной сумой, но не удержал ее и неловко просыпал часть содержимого на стылую землю. Астра подбежала и, упав на колени, стала собирать разбросанную провизию обратно в суму. Отец наклонился, чтобы помочь дочери, но, встретившись с ней взглядом, твердо произнес:

– Ты, как сайха клана Винтер, должна присутствовать со мной при драхгра. Обряд прощания с вождем проведут завтра на рассвете.

Астра и Дорр собрали суму, и снежноволосый вождь закрепил ее на седле своего коня.

– До их общины почти полдня пути. Мы должны выехать прямо сейчас и ехать всю ночь, чтобы успеть туда к рассвету, – уверенно произнес вождь, затем повел коня наружу, схватившись за кожаные поводья. – Я буду ждать тебя у ворот общины. Собери еды в дорогу и возьми коня Фьерда, он намного выносливее и шустрее твоей лошади.

– Разве Фьерд с нами не поедет? – удивленно произнесла Астра, провожая взглядом отца.

– Я оставил его за главного в общине. Пусть привыкает к рутинным будням вождей, – громко произнес Дорр, после чего скрылся из виду.

Астра схватила горящий факел со стены и подошла к дальнему загону. Огонь осветил великолепного, статного жеребца цвета глубокой ночи. Свет переливался по его блестящей темной коже. Густой черный мех скрывал копыта коня, а из его крепких волос в гриве можно было плести рыболовные сети. Животное уставилось на Астру, прожевывая сено и выпуская тягучий пар изо рта.

– Ну здравствуй, Ветрогрив. Хочешь прокатиться?

Зимняя ночь на Великом Севере обладает исключительной нетерпеливостью. Она жадно сменяет тусклые молодые сумерки. Ревниво душит их своим беспросветным мраком, не давая возможности в полной мере насладиться красотами мерзлого края. На Северном небе звезд не бывает, а луна раскрывается полностью лишь с первым днем весны. Поэтому ночи зимой там несравнимо темные и поистине глубокие…

Астра и Дорр верхом на лошадях пробирались сквозь плотную ночную темень. Вождь осторожно и размеренно шел впереди, вглядываясь вперед в поисках нужного направления. Дорога становилась все непригляднее, а местами сужалась до такой степени, что чалый конь Дорра время от времени оступался и проваливался ногой в сугроб. Астра плелась сзади и испытывала судорожное беспокойство.

– Может, мне пойти впереди, отец?

– Не говори глупостей, Астра. Ты и десяти метров не пройдешь в такой темноте, – нервно бросил Дорр, пытаясь направить сошедшего с дороги коня.

Девушка нахмурилась от этих слов. Затем, заметив впереди небольшое расширение дороги, слегка пришпорила смоляного коня и поравнялась с отцом.

– Мы не доедем до общины Вирсмунк и к завтрашней ночи, если не ускоримся. Дай мне хотя бы попробовать, – настырно произнесла Астра.

Ее огненный глаз едва сверкнул пламенем в темноте.

Вождь молча обдумал предложение дочери, после чего кивнул вперед в сторону дороги. Рыжеволосая девушка ударила пятками и вырвалась вперед.

Первое время Астра шла едва ли быстрее, чем шел ее отец. Затем Ветрогрив начал заметно ускоряться, пока совсем не перешел на широкий галоп, отбрасывая в позади идущего Дорра сыпучий снег.

– Аккуратнее, Астра! Не так быстро! – тревожно кричал Дорр в спину своей дочери, но девушка стремительно отдалялась и вряд ли слышала слова отца.

Вождь крепко схватился за поводья, прогнулся в спине, сильно дал шпоры коню и помчался по протоптанной после Астры тропе. Догнав свою дочь, он старался держать безумный темп. В ночи темного коня не было видно и в упор, поэтому ему приходилось ориентироваться лишь на скачущие огненные кудри Астры.

Друг за другом они гнали всю ночь на огромной скорости, пока из-за высоких заснеженных деревьев не появились первые лучи света. Видимость прояснялась. На земле прорисовывались заметные границы утрамбованной дороги. Астра немного оттянула поводья на себя, давая запыхавшемуся коню команду замедлить шаг. Дорр следом тоже притормозил своего скакуна. Дорога стала заметнее шире, что дало возможность вождю ехать рядом со своей дочерью.

– Когда я был молодым, мое зрение было острее моего меча, – с улыбкой произнес Дорр, на что Астра ответила взаимностью. – Прости, что сомневался в тебе, дитя мое.

Астра стиснула губы в простительной улыбке, после чего оглянулась вокруг, осматривая окрестности.

В нежных утренних лучах солнца купались величественные, исполинских размеров снежные угоры. Огромные холмы шли ровно в ряд, как молочные зубы, и создавали длинную цепочку, уходящую далеко за горизонт. Алмазный блеск заснеженных склонов казался пристанищем всех тех звезд, что не хватало на ночном Северном небе.

– Железные холмы, – протяжно пропел низким басом Дорр, закуривая свою трубку, – осталось совсем немного.

Астра не могла оторвать голодного взгляда от безумно красивого пейзажа и совсем не следила за дорогой.

– Здесь невероятно красивая природа, отец. А я дальше нашего дремучего леса ничего не видела, – произнесла Астра, продолжая восхищенно смотреть на холмы.

– Ты была здесь совсем маленькой и попросту не помнишь. Я брал тебя и Фьерда с собой на обряд ронвэ старшего сына Старио. – Дорр выпустил пряный дым из ноздрей. – Ты сидела на седле впереди меня и точно так же удивленно озиралась на эти холмы.

– Странно, я ничего этого не помню. Абсолютно ничего. – Астра, оторвав глаза от гипнотически красивого пейзажа, перевела взгляд на дорогу.

– Это было до того несчастного случая. – Дорр помрачнел от собственных слов. – После того, как я нашел тебя лежащую у костра с горящими волосами, ты два дня не приходила в себя. А когда проснулась, не могла вспомнить ни меня, ни брата, ни собственного имени.

Астра вопросительно посмотрела на своего отца, словно услышала эту историю впервые.

– Нам всем тогда было тяжело, Астра. Прошло немало времени, прежде чем ты начала подпускать к себе людей.

– Но почему ты раньше мне этого не рассказывал? – беспокойно спросила девушка.

Дорр спрятал за пазуху курительную трубку, затем поддал скорости и выехал вперед, не желая продолжать разговор. Астра подхватила настроение отца и не стала задавать вопрос повторно. Так они ехали около часа, в угрюмой тишине, временами то ускоряясь, то переводя лошадей на медленный шаг.