Джей Кристофф - Предатель рода [litres]

На западе возвышались заснеженные хребты гор Тонан, и Хиро знал, что где-то среди этих пиков на неприступной высоте прячется Главдом – сердце Гильдии Лотоса в Шиме. Именно там два века назад и зародилась Гильдия, сразу после того, как Казумицу Первый сел на трон. Когда дзайбацу Тигра, Дракона, Феникса и Лиса начали поглощать кланы поменьше: кровь Сокола, Панды, Змея и их собратьев лилась рекой на пиру этой Четверки.

Много веков назад здесь вырастили первый урожай кровавого лотоса. Когда-то это был самый плодородный регион во всей империи. А теперь остались только покрытая пеплом земля да черный дым, вьющийся из трещин. Как будто великий художник в последние дни своей жизни написал пейзаж редчайшей красоты, а какой-то ревнивый любовник размазал по холсту горсти древесного угля толщиной в дюйм, которые сохли и раскалывались на полуденном солнце. На картах это место по-прежнему называлось провинцией Джукай, что означало «вечнозеленая». Но жители Шимы называли ее по-другому.

Пятно.

– Становится всё хуже, – Хиро взглянул на стоящего рядом с ним члена Гильдии. – Намного хуже.

Второй Бутон Кенсай отказался смотреть вниз. Взгляд его кроваво-красных глаз был прикован к испытательному полигону, лежавшему впереди. Восходящее солнце поцеловало безупречно гладкую металлическую щеку Второго Бутона, подкрасило золоченые черты юноши, изо рта которого тянулся пучок проводов дыхательного аппарата. Его массивный атмоскафандр извергал дым и издавал шипение при каждом вдохе. Тело монстра венчала голова ребенка.

– Как только запасы иночи будут восстановлены, всё нормализуется. – Голос Кенсая загрохотал прямо у Хиро над ухом. – Теперь вы понимаете, почему войну необходимо возобновить. Нам нужно больше заключенных, сёгун. Больше гайдзинов, чтобы кормить лотос. И больше земли, чтобы сажать его.

Хиро нахмурился, в голове его бродили мрачные мысли.

– А другого выхода нет? Некоторые…

– Нет. – Кенсай скрестил руки на груди. – Надо чем-то жертвовать. Лотос должен цвести.

– Меня беспокоит, что…

– Природа не знает милосердия. Кровь повергнутых утоляет жажду победителя. Это закон не только Гильдии. Таков путь всего на свете, сёгун.

– Не называй меня так.

– И почему бы нет?

– Потому что я не сёгун. Тот факт, что лорды двух кланов соизволили присутствовать на моей свадьбе, не гарантирует, что они присягнут на верность.

– Они преклонят колени перед вами, молодой лорд. Все они.

– А если нет? Как кланы будут сражаться с Кагэ или гайдзинами, если мы будем тратить силы на борьбу друг с другом? Вы хотите создать мне трон из костей моих соотечественников?

– Вам не нужно сражаться с другими кланами, сёгун. Всё, что им нужно, – сила, вокруг которой можно сплотиться. Знамя – великое и устрашающее настолько, чтобы встать и идти за ним.

Кенсай указал вдаль.

– И мы даем его вам.

Хиро посмотрел на испытательный полигон, выплывающий перед ними из пепельной дымки. Кузницы и плавильные заводы, окутанные смогом, торчали кровавыми пузырями за лесом из колючей проволоки. По ржавым рельсам катились поезда, везли железо и уголь из шахт Мидленда. Вились широкие дороги из черного гравия, утыканные сторожевыми вышками. На территории кипела бурная деятельность: в разных направлениях двигались фигуры в атмоскафандрах, сотни резаков мерцали, как звезды в давно потерянном небе. Ряд за рядом, словно солдаты на сборах, стояли бронированные машины высотой до пяти футов даже в состоянии покоя, с цепными изогнутыми пилами. У каждой по четыре опоры толщиной со ствол дерева и оболочка, отливающая желтым в свете палящего солнца. Сотни машин.

Хиро приподнял брови.

– Корчеватели-кусторезы?

– Кагэ свили гнезда в лесах Йиши, – сказал Кенсай. – Поэтому мы уничтожим все леса на своем пути.

Прищурившись, Хиро сквозь дымку попытался рассмотреть дальний край полигона. Вокруг гигантской тени были построены порталы и проходы. Горели дугой резаки. Над громадной конструкцией, плюясь ярко-синим пламенем, кружили лотосмены, сверкали молниями реактивные ранцы. Гильдийцы рядом с ней казались насекомыми – какой-то спящий гигант, покачивающий головой в туче москитов, слишком огромный, чтобы чувствовать их укусы. Три сотни футов в высоту, восемь лап, свернувшихся под раздутым металлическим животом, – паук в ожидании жертвы. Руки-пилы с зубьями в рост человека, поршни высотой с дом. По хребту извивались огромные трубы и пронзали небо острые лезвия. Звук двигателей напоминал гул землетрясения.

Машина. Колосс. Левиафан из железа и дыма – чернее черного.

Хиро удивленно уставился на конструкцию.

– Что это, во имя богов…

– Машина для уничтожения Кагэ.

Хиро вытер пепел с очков и уставился на металлического гиганта. Такое ему и не снилось. Неумолимая, грохочущая, отлитая из чугуна совершенно невероятная машина.

– У Теней есть флагман, – продолжил Кенсай. – Теперь есть и у нас. Наше творение – наш боевой клич, оно сплотит и объединит дзайбацу. Дракон, Феникс, Лис – все они достаточно умны, чтобы не выставлять армию против такой машины. Они встанут в строй, один за другим, а вы возглавите их. И приведете их в Йиши и выкорчуете каждое дерево, сокрушите каждый камень, пока у повстанцев не останется ни одного укрытия. Вы отомстите за своего господина и восстановите свою честь. Убьете нечистую и глупцов, которые следуют за ней.

Хиро облизнул губы и почувствовал вкус дыма чи. В горле возник кислый привкус адреналина. Хиро изо всех сил пытался сглотнуть.

– Это невероятно.

– Машина будет готова к походу через несколько недель. При ее приближении вся Шима содрогнется. Вы будете идти в авангарде, чтобы другие даймё не питали иллюзий относительно верности Гильдии. Мы закончим эту мелкую гражданскую войну и поставим задачи перед армиями кланов. Кагэ необходимо уничтожить. Эта нечистая мерзость должна сгореть.

За идеальной маской Кенсая Хиро почувствовал улыбку.

– А говорили, что не любите сюрпризов. – Он поклонился, прикрыв кулак ладонью. – Сёгун.

Хиро посмотрел на колосса из железа и дыма. Закрыл глаза, глубоко вдохнул, ощутил вкус чи на языке и зубах. Почувствовал, как зачесались пальцы на отсутствующей руке, а железная рука, которую они ему дали, задрожала от сострадания. Призрачное напоминание обо всём, что она отняла у него. Обещание, что и он отнимет у нее всё.

– У нее есть название? – спросил Хиро.

– Конечно.

Кенсай широко развел руки.

– Перед вами Землекрушитель.

Перед ними расстилалась серая, как море пепла, земля, окутанная темным дымом. При каждом шаге из-под ног вздымалось облако пара, кружилось вокруг лодыжек и повисало на плечах, как саван. Сквозь смог изо всех сил пытался прорваться рассвет, пронизывая холодный, словно зимний снег, воздух болезненно-серым лучом. Они находились где-то на востоке от бастиона Гильдии – Главдома, вглуби долин, где столетия назад был выращен первый урожай лотоса производственного сорта, после чего почва безвозвратно погибла.