Ирина Сыромятникова - Да здравствует Король! [litres]

Изменения копились исподволь и теперь город казался Ичезо… немного тесным. Это нервное, конечно. Белый вздохнул, встряхнулся и бесшумно просочился в двери неприметного парадного. Долг зовет!

Крохотная каморка в университетском квартале Редстона давно и надежно превратилась в штаб-квартиру НЗАМИПС, службы поддержки, контрразведки, жандармерии и предки знают, каких еще контор, имевших единую цель – удержать боевого мага в состоянии психоза. От этого зависели жизни людей, прогресс всего человечества, расходы бюджета на ближайшее десятилетие… Многое, в общем.

Старший куратор внимательно изучил записи, оставленные сменщиком: за прошлый день их подопечный успел поскандалить с библиотекарями, посетить театр и полчаса гулял с зомби в общественном парке, без поводка и намордника. Местные завсегдатаи уже привыкли к появлениям большого добродушного пса, а вот животные, почуяв монстра, по-прежнему впадали в истерику. Но самое главное, в промежутках между раздражающими эскападами колдун продолжал исправно писать, читать и конспектировать. Спросить, как далеко продвинулся его эпохальный труд, не решался никто.

Ичезо вынул из сумки книжку в мягкой обложке, потянулся и сладко зевнул. Должность дежурного заинтересованные стороны поделили вроде бы поровну, но почему-то утренняя смена чаще всего доставалась ему. Белый не роптал – он и прежде любил вставать до света, а бодрость духа и острота реакции больше требовались полевым агентам, которыми куратор храбро командовал. Кроме того, наблюдения подсказывали, что до десяти часов драгоценный подопечный будет сладко спать. Потом – завтрак, первый сеанс работы с рукописью, поход в кафе. К тому времени когда черному надоест строчить и он созреет для свершений, Ичезо благополучно сдаст пост, пожелав коллегам той самой бодрости.

Тем более что главной проблемой коллектива был отнюдь не подопечный.

Слух (один лишь слух!) о достижениях молодого Тангора породил в темномагической части общества неописуемое бурление. Изнывающие от ревности, зависти и нежелания в чем-либо уступать конкуренту, боевые маги разрывались между потребностью убедиться в реальности эпического события лично и поиском его виновника. А уговаривать всех оставаться на местах и выполнять свои обязанности приходилось кураторам.

Получалось не всегда.

Приблизительно раз в неделю в Редстон приезжал очередной предприимчивый колдун, желающий познакомиться с восходящим светилом боевой магии (а лучше – по-тихому обокрасть коллегу). Львиная часть визитеров отсеивалась на дальних подступах: лишенные воображения черные начинали поиск собрата со службы очистки. Сложнее было с теми, кто внимательно читал сообщения в прессе и терроризировал уже персонал Редстонского университета. Лишь один хитроумный маг каким-то непостижимым образом вычислил квартиру некроманта, где и познакомился со сторожевым зомби. Зажатый между двумя отвращающими печатями вор был прочувствованно обнюхан и облизан. Способность колдовать вернулась к деморализованному волшебнику не сразу.

И это все – простые черные! На что же способен гений?! Предыдущий опыт показывал, что в любой момент их подопечный мог уйти, не прощаясь, по каким-то своим колдовским делам, подвергнуться нападению Искусников или впасть в меланхолию. А еще – попытаться наполнить свою диссертацию практическим материалом…

«Чувствуешь себя, как в дешевом боевике «Миссия невыполнима», выпуск двадцать два! Что дальше – «Тайна незаконченной рукописи»?» – Авантюрные романы Ичезо любил, но лично участвовать в них не планировал.

Белый отодвинул телефон на край стола, освобождая место для локтей (сидеть солдатиком все шесть часов дежурства он не собирался), в который раз посетовал на отсутствие секретарши и погрузился в чтение. Два часа промелькнули совершенно незаметно, а вот дальше началось пес знает что.

Входная дверь хлопнула, и сердце Ичезо неприятно заныло – для доклада «наружки» было слишком рано. В комнату бочком и пригнувшись протиснулся мистер Крупс – диковатый мужик с не обезображенным интеллектом лицом и черной бородой от бровей (обладатель университетского диплома, преподаватель актерского ремесла и в целом – огромадный талантище), присел на краешек стула и повел плечами, не торопясь выходить из образа.

– Тут, эта, барин бумагу бечевкой повязал, в пинджак наряжается. В типографию идет!

В руку Ичезо сама собой влетела трубка телефонного аппарата.

– Группа сопровождения, на выход!

Вот так, внезапно, без предупреждения, началась важнейшая фаза операции: процесс превращения личных достижений некроманта в общественное достояние.

Штаб-квартира резко уменьшилась в размерах: к мебели и Крупсу добавился мечущийся из угла в угол командир военизированной группы. И чего он так на телефон зыркает? Других способов поддержать связь с «наружкой» все равно нет! Пусть радуется, что гонцов слать не приходится.

Крупс прикидывался невидимкой. Боевик злобно материл недостаток финансирования, не позволивший заполонить агентами весь город. Ичезо старался мысленно охватить картину происходящего, надеясь осознать и обнаружить возможные проблемы до того, как они заявят о себе в полный рост. Тем более что о цене ошибки белый знал чуть больше, чем ему полагалось.

Не то чтобы Ичезо был как-то особенно, по-эмпатски наблюдательным – любой, имеющий глаза, увидит, что бедствия И’Са-Орио-Та имеют подозрительно много общего с событиями в Арангене двухгодичной давности. Разница в мелочах – том, сколько сил и средств потратило правительство на вербовку боевых магов, неуклонно увеличивая ряды службы очистки и откровенно наплевав на мнение отдельных ренегатов. Но за узким перешейком – гораздо менее успешный Каштадар и вообще ни разу не вменяемые государства-карлики дальнего юга. Существовала иллюзия контроля над происходящим, но по-хорошему никаких гарантий от повторения судьбы империи у Ингерники не было.

И вдруг – сюрприз…

Достоверно сказать, что именно Тангор проделал в И’Са-Орио-Те, не мог никто, включая непосредственных участников экспедиции (глазами видели, а умом не понимали). Однако то, что случилось два раза, гарантированно могло произойти и в третий, а за такую возможность министр Михельсон отдал бы собственную руку и половину годового бюджета. Но тут желания властей уперлись в вечную как мир проблему – черномагический гонор. Колдуну было плевать на общественное благо, распоряжения правительства и даже собственную выгоду – им двигали другие резоны, а долгое пребывание за пределами Родины гнусные черты характера только усилило.

Руководители проекта постарались донести это до подчиненных максимально доступно.