Ирина Сыромятникова - Да здравствует Король! [litres]

Сама защита обещала стать событием года. Финкаун подвергся жестокому нашествию адептов обеих магий, причем белых, желающих знать, в чем суть, нашлось едва ли не больше, чем черных. Под мероприятие был занят самый большой концертный зал, возможность провала никем даже мысленно не обсуждалась. Мог ли Ичезо не познакомиться с тем, что они все вместе так долго пестовали?

Место ему досталось по блату и только стоячее. На стульях вперемежку разместились пиджаки и мундиры, художественно растрепанные лохмы и коротко бритые затылки. Неудачники, не озаботившиеся пригласительным билетом заранее, топтались в дверях.

Молодой человек в строгом черном костюме взошел на кафедру, устало улыбнулся залу и начал говорить банальности, в смысле излагать общеизвестные истины о потусторонних феноменах и свойствах черного Источника. На пятой минуте докладчик ввел термин «равновесные магические структуры», а потом… вывернул все сказанное ранее наизнанку, сделав из общеизвестных фактов парадоксальные выводы. На десятой минуте выступления большинство слушателей лихорадочно строчили конспекты. Из уст мага с божественной легкостью вылетали точеные фразы, похожие на детали алхимического устройства. Они соединялись между собой в загадочной, но заранее определенной последовательности и начинали вращаться, подводя аудиторию к пониманию какой-то великой истины. И вот кульминация: три плаката со схемой атакующего проклятия, покончившего с самым крупным карантинным феноменом современности – Тималайской Плешью. На взгляд Ичезо, графическое отображение ритуала напоминало морозную вязь на окне – сложное, гармоничное, парадоксально сочетающее в себе упорядоченность и хаотичность. Маг в мундире «чистильщика», сидевший крайним в ряду, судорожно пытался перерисовать это совершенство в блокнот, поскуливая от усердия. Докладчик выдержал паузу, а потом милостиво сообщил, что копию иллюстративного материала каждый сможет получить на выходе из зала. Аудитория благодарно вздохнула.

Но вот раздалось сакраментальное: «Благодарю за внимание!» – и зал взорвался гулом голосов. Одна половина присутствующих желала делиться с соседями своими соображениями об услышанном, а другая в глубокой задумчивости невпопад отвечала: «А…», «Умм» и «М-да-да». С вопросами у соискателя вообще не сложилось: официальный оппонент (успевший пережить шок заранее) начал свое выступление с гнусного личного выпада, объявив, что подобное проклятие бесполезно с практической точки зрения, поскольку создать его способен только некромант. Весь первый ряд в аудитории встал и разразился громкими возражениями, началась перебранка (без участия докладчика), в которой практики боевой магии доказывали, что способны ворожить ничуть не хуже некромантов. Начинающий магистр со скучающим видом походил по кафедре, выпил водички, а потом хряпнул указкой по столу и в мгновенно наступившей тишине объявил, что проклятие поддается занесению в амулет посредством матричной репликации. И, кстати, пробные артефакты уже изготовлены и ждут только появления подходящей нежити. Желающие лично наблюдать за испытаниями потребовали составить списки…

Ичезо начал проталкиваться к выходу – все равно нормально пообщаться с восходящим светилом боевой магии не получится. Впрочем, ему-то роптать грешно: недавно в личной библиотеке куратора появился бестселлер Клары Фиберти «Черный паладин» с размашистой надписью «Все так и было!!!» на форзаце. Беглое сравнение романа с засекреченным досье подсказывало, что начальству прототип героя рассказал не все…

У выхода действительно раздавали иллюстративный материал (по одному комплекту в руки). Раздачей занимался жизнерадостный белый паренек (инициированный волшебник), абсолютно равнодушный к многозначительным намекам боевых магов, пытающихся хапнуть пару экземпляров в запас. Ичезо получил свою копию и поблагодарил мальчика за труды – сам он не сумел бы с любезным видом талдычить одно и то же целой толпе черных, каждый из которых уверен, что уж он-то свое урвет.

Попав на свежий воздух, Ичезо поймал себя на мысли, что молодой магистр отныне может спокойно почивать на лаврах: в будущем году метод Тангора начнут преподавать в университетах, потом амулеты Тангора станут непременным атрибутом «чистильщика», а в последующие десятилетия перспективное направление будут окучивать сотни талантливых колдунов, твердо намеренных отыскать свой самородок, – вот тебе и школа Тангора на подходе. Интересно, найдет ли это отражение в очередном романе известной писательницы?

Ичезо мысленно улыбнулся. А ведь не закончится серия на двух книгах, нет, не закончится! Надо будет следить за анонсами издательства…

Конец зимы промелькнул как дурной сон – в хлопотах. Даже не скажу, какой была погода – мое общение с природой ограничивалось короткими перебежками между парадной и дверцей автомобиля. Весна обозначила свой приход прозрачным, ласковым солнышком, которое делает цвета ярче, а не превращает мир в мозаику из света и тени.

Хорошо.

Закончился очередной этап моей жизни. Полчаса позора, и я – магистр, причем опозорились исключительно мои оппоненты. И вот золотой перстень-печатка (между прочим, весом двадцать грамм) занял свое законное место на пальце. Моим личным гербом стали щит, меч и шестеренка.

Хорошо!

За спиной шумел Драйден-холл, дискуссия вошла в ту стадию, когда личного присутствия докладчика уже не требуется. Впереди манил банкетный зал лучшего финкаунского отеля…

А на последней ступеньке лестницы меня дожидался Сатал, держащий в руках какую-то подозрительную тетрадку.

– Здравствуй, мой хороший! – ласково пропел боевой маг.

И со всей дури ткнул мне тетрадкой в живот. Посмел бы я не подставить руки – точно с завтраком простился бы.

– Что это?

– Записки мертвеца. Причем ты его знаешь.

– Мистера Флапа?!! – Вот уж не думал, что зомби напишет мемуары.

– Его самого. Изучишь, осознаешь, перезвонишь. – Сатал гордо развернулся и угреб к своей машине.

Я перелистнул пару страниц – сплошные закорючки. Вгляделся. Вот ведь собакина мама! Похоже, что я от покойников еще и грамоты нахватался. То есть к моим уникальным навыкам добавилось и владение древним языком. Не стоит ли мне вернуться в Са-Орио прямо сейчас? А то ведь прикуют за ногу в каком-нибудь архиве – фиг выберешься!

Нет, не справиться им со мной – фантазии не хватит. А случись что, Шороха на помощь позову, он им покажет, где у киси глазки. Договора нет, сроки работ Сатал не обозначил, а кто ему эти бумажки выдал, я дома разберусь (хуже дурака только дурак с инициативой).

Я бросил тетрадку на кожаное сиденье черного лимузина, услужливо подогнанного работником стоянки, сел за руль и выехал на проспект, решительно раздвинув бампером поток менее статусных автомобилей.