Туи Сазерленд - Драконоборец [litres]

– Я не понимаю драконий. – Ласточка упёрла руки в бока.

– О, ну признай, что я тебе полезна. Разве не надо постоять на стрёме, пока ты травишь крикливого дракона?

– Он улетел в дозор. Отравить его получится только завтра утром, когда он вернётся, так что сейчас ты мне не поможешь.

Роза снова удивленно поморгала.

– И про это ты тоже, значит, догадалась? Про дозоры и как скоро он вернётся?

– Конечно.

Где-то неподалеку тихонько и серебристо прозвенел колокольчик.

– О, неважно, меня зовут, – сказала Роза. – Наверное, придётся ненадолго вернуться в башню.

– В башню? Где королева хранит свои диковинки? Ты одна из этих диковинок?

– О нет, вовсе нет, от королевы я держусь подальше. Мой дракон за мной присматривает, и порой в башне для меня безопаснее – когда, скажем, во дворце много гостей, которые могут меня съесть, или когда королева бесится, или когда еще что … – Колокольчик прозвенел ближе, и Роза неохотно попятилась от Ласточки. – В общем … удачи с убийством дракона.

– Спасибо, – поблагодарила её Ласточка. – Тебе удачи в башне.

Роза легко сбежала по лестнице, спрыгивая со ступеньки на ступеньку, и скрылась в одном из обеденных залов. Ласточка даже удивилась, ощутив, как щемит в груди. Ей как будто хотелось, чтобы Роза осталась и говорила с ней дальше.

Чтобы на свете да сыскался ещё человек, который умел бы её насмешить? Понимал, что драконы – такие же сложные существа, как и люди? И чья история столь же интересна, как история самой Ласточки? Оказывается, и такое возможно.

Самум улетел вместе с патрулём на весь день и вернётся наверняка только утром, так что времени подыскать укрытие в его комнате было предостаточно. Потом останется только дождаться, когда слуга принесет молоко с корицей, и отравить напиток до того, как генерал ворвется к себе.

Укрытие найти оказалось нетрудно. У Самума возле кровати стоял приставной столик с выдвижным ящиком. Правда, сработан он был худо, и между крышкой и ящиком имелась щель. Ласточка забралась внутрь; ящик был заполнен лишь наполовину, так что места хватило и ей самой, и сумке с ядом. Было жутко неудобно, и не хотелось даже знать, что за предметы впиваются ей в бока в темноте, но немного потерпеть Ласточка была согласна.

Она оставила в ящике сумку и провела весь день, развлекая Небо. Его тревожило всё в её плане, и особенно он боялся, как бы чего плохого не случилось с ней самой. Ночью они спали по очереди, прислушиваясь, не возвращается ли дозор генерала.

Именно Ласточка дежурила у окна, когда на севере показался отряд Самума. Не успел Небо толком проснуться, а она уже метнулась к столику, взобралась по ножке и протиснулась в ящик.

Вскоре пришел слуга с кухни с чашей коричного молока. Он оставил напиток на столике, в котором пряталась Ласточка, а стоило ему уйти, как она выбралась из ящика и вытащила сумку с ядом. Чаша доставала ей почти до макушки, но, привстав на цыпочки, Ласточка сумела забросить в напиток первый шарик.

Бульк.

«Растворяйся, растворяйся», – молилась про себя Ласточка, встряхивая чашу. Видно было, как внутри кружится, исчезая в молоке, белый порошок.

Тогда Ласточка забросила в чашу еще шарик. Бульк. Трясём, трясём. Один за другим в чаше исчезли еще семь шариков яда. Не изменится ли вкус молока? Не станет ли напоминать мел? Оставалось молиться, что генерал ничего не заметит, пока не осушит чашу.

– Вроде идёт, – испуганно прошептал Небо.

Ласточка схватила сумку, встряхнула чашу напоследок и нырнула в трещину. Забилась в дальний угол ящика, позади мелочёвки, песка и всяких странностей, собранных Самумом.

В комнате раздались громкие шаги.

– АУ, ПЛЕННИЧЕК, – прогремел Самум. – ХОРОШИЕ НОВОСТИ! Сегодня возвращается Огонь! А-ХА-ХА, ну, разве не здорово? Жду не дождусь, когда она увидит тебя. Потом она отнесёт тебя в башню к прочим диковинам, и комната наконец останется в полном моём распоряжении!

– Не такой уж я и диковинный, – жалобно проговорил Небо. – Обычный дракон, как ты или любой из твоих солдат. Может, отпустишь меня?

– Глупости, – усмехнулся Самум. – Ничего ты не как мы. Ты недодракон! Восхитительный жучок. Огонь всласть наизучается, пытаясь понять, что с тобой не так, а потом, наверное, убьёт, сделает чучело и выставит напоказ.

Ласточка живо вообразила унылую мину на морде Неба. Ей и прежде было не жаль убивать Самума, а теперь у неё и вовсе не осталось угрызений совести. Этот дракон был самый подлый.

– А, славно! – Самум протопал к столику и взял чашу. – То, что нужно. – Он хихикнул и принялся шумно пить.

«Да, – победно подумала Ласточка. – А теперь ляг, усни и больше не просыпайся».

Самум зевнул так, что задрожал столик.

– Ну и денёк, ящерица. Ты даже не представляешь, как королева Огонь меня ценит. Вот погоди, отыщу её сокровище в этом колючем человечьем городишке! Тогда она, возможно, наградит меня собственным жильём. А-ХА-ХА! Я этих человечков спалю до головешек. Стану ВЕЛИКИМ!

Генерал со скрипом и шорохом устроился на кровати, сонно крякнул. В животе у него как-то странно заурчало.

– Гм, – пробормотал Самум. – Сегодня больно приторно получилось.

– Генерал Самум! – В покои ворвался дракон-солдат. – Спасите! Помогите! На нас напали! Конец света!

– Ар-р-ргх, спокойно, Верблюд. – Генерал с трудом поднялся с кровати. В животе у него снова угрожающе заурчало. – Кто напал?

– Не знаю, сэр! Песчаные, но я их не узнал … они выросли прямо из песка!

– Морские с ними есть? – вскинулся Самум. – Ледяные?

– Нет, сэр! Вряд ли, сэр! Их много, они злые и страшные, сэр!

Самум фыркнул:

– Ну так пойдем кромсать их! А-ХА-а-а … – Он повалился на столик.

«Сдохни, – в отчаянии желала ему Ласточка. – Сделай ХОТЬ ОДНО ДОБРОЕ ДЕЛО, сдохни ЗДЕСЬ и СЕЙЧАС».

Однако генерал выпрямился и на нетвердых ногах вышел вон вместе с Верблюдом. Ласточка перекатилась к щели, выбралась наружу и помчалась к окну. Самум взмыл в небо с ближайшего дворика, уводя за собой кучку солдат. Широко расправив крылья, с рёвом он нырнул в сторону и устремился в пустыню за стенами дворца.

Ласточка полезла в окно.

– Ласточка! – остановил её Небо. – Ты куда? Это опасно!

– Скоро вернусь. Не волнуйся, все хорошо!

Тут она, конечно, врала: все было очень плохо. Цепляясь за трещины в камне, она взобралась на самую крышу и оттуда разглядела битву между драконами.

С пугающей ясностью она увидела, как генерал Самум бросается в гущу сражения. Он ревел, грозно задрав хвост с ядовитым жалом. Враги при виде него кидались врассыпную. Вот он развернулся и схватил мелкого песчаного за шею. Ухмыльнулся и полетел ввысь, одновременно душа противника … а потом схватился за живот и камнем рухнул вниз.