Туи Сазерленд - Драконоборец [litres]

Дракон, освободившись от хватки генерала Самума, сперва отпрянул, а потом осторожно приблизился к нему. Кольнул его когтями раз, другой. Сбитый с толку, но тем не менее довольный собой, мелкий песчаный с важным видом побежал сражаться с кем-то другим.

Дракон по имени Верблюд, вопя от ужаса, стрелой летел назад ко дворцу – видимо, за подмогой.

Ласточка упала на колени.

У неё получилось, она убила дракона … но задачу свою провалила.

Генерал Самум лежал мёртвый посреди битвы, в пустыне.

За высоченными противочеловеческими стенами. С ключом, который был так нужен Ласточке, на шее.

Через день после арестов в старую деревню нагрянули стражи Вереска. Они истыкали копьями все кучи листьев, заглянули во все печные трубы и расшатали все немногие устоявшие стены.

Пришел бы с ними отец, Лиана попыталась бы с ним поговорить. Даже если он зол на неё, подозревает в чём-то, он же по-прежнему её отец и выслушает, так?

Однако он не пришел, а стражи явно были очень злы. Нарцисса сказала, что, если Лиану вот так бесславно схватят, толку не будет никакого, к тому же стражи примутся тщательнее искать тех, кто мог прийти сюда с ней. Довод показался Лиане весомым.

Прятались они не то чтобы в самой деревне. Сосна отвел их дальше в лес к древнему храму, в котором поначалу скрывались ссыльные. Двух стен уже не было, и крышу вместо них поддерживали колонны. Зато эта крыша была, имелся укромный уголок, в который они и забились, а ещё окно, куда можно было выпрыгнуть, если бы кто-то приблизился к храму. Однако никто не пришел.

Лиане хотелось осмотреть храм получше. Стены покрывала резьба в виде драконов: они летели, рычали, нежились в облаках, крались сквозь лес, скалились друг на друга. Она бы не отказались срисовать эти узоры.

Ушли стражи только к полудню, и решимость Лианы вернуться домой к тому времени сильно подтаяла. Её не было слишком долго, и отец наверняка уже понял, что его дочь с беглецами – особенно после того, что она наплела стражникам у входа в пещеру Наперстянки. А что сказала Вереску Иволга? И не ищет ли он теперь и Нарциссу?

Сможет ли теперь Лиана взглянуть на отца, не выдав ему, что знает о его лжи и притворстве?

Может, стоит выждать пару дней, пока он успокоится?.. Лиана по-прежнему беспокоилась о Фиалке, Наперстянке и прочих. Накажет ли отец их сразу? И как он с ними поступит?

Через день в деревне объявился неожиданный гость. Лиана с Нарциссой сидели на дереве, ждали, не вернутся ли стражники или золотая дракониха, когда заметили крадущегося через руины человека в зелёной форме.

– Это Лес! – удивлённо сказала Нарцисса.

Это и правда был он – бестолковый школьный клоун и товарищ дозорный, влюбленный в Нарциссу. Выглядел он как никогда серьёзным. Встав посреди площади, он сунул руки в карманы и тоскливо огляделся.

– Может, он расскажет, что сейчас творится в городе? – спросила Нарцисса.

– Если только не шпионит для моего отца, – невольно высказалась Лиана.

Нарцисса какое-то время пристально смотрела на Леса.

– Вряд ли он предал нас, – сказала она. – Ты сама-то в это веришь?

Возможно, пришло время стать подозрительной, всюду искать признаки измены и тщательно скрывать свои тайны. Фиалка точно велела бы не доверять никому.

Не уподобится ли тогда Лиана отцу? Становиться мнительной и недоверчивой не хотелось. Не хотелось терять себя, а чутье говорило, что доверять Лесу можно.

– Идем, поговорим с ним, – сказала Лиана и стала спускаться с дерева.

Когда девочки выглянули из-за дома и помахали Лесу, его лицо просияло. Он подбежал к ним и укрылся рядом за стеной.

– Ох, надо же, я так рад, что с вами все хорошо.

– И мы, – сказала Нарцисса, обнимая его. – Я уж думала, там всех дозорных арестовали!

– Не всех, но многих. Даже мою маму.

Лиана ахнула:

– Командира Стремнину? За что?

– Сегодня состоялось большое обязательное собрание. Драконоборец сказал всем, что за его голову назначена награда и что дозорные уже много лет плетут против него заговор.

– Чего-о-о? – изумилась Нарцисса.

– Какая ещё награда за его голову? – спросила Лиана.

– Он сказал, что лорд Нерушимого города желает ему смерти.

– Это не так, – озадаченно проговорила Лиана. – Неуязвимый хочет нанять папу, ему нужен собственный драконоборец. Он уже столько вестников присылал с приглашением. Если бы владыка Нерушимого города хотел убить отца, то не стал бы заманивать его к себе, а нашел бы способ попроще.

Лес развел руками:

– Знать ничего не знаю, просто слова передаю. Драконоборец сказал, что его уже много лет пытаются убить, но все безуспешно, поэтому лорд сговорился с дозорными и наконец подослал убийцу. А дозорные потом якобы должны были захватить власть.

– Неправда! – возмутилась Нарцисса. – Дозорные – не подлые убийцы! Они, сговорились не ради покушения! – Увидев недоумение на лице Лианы, она добавила: – Они, это, э-э, не то чтоб прямо сговорились, но я и не знаю ничего, а если бы знала …

– Нарцисса! – Лиана ударила её по плечу. – Колись!

– Ну, я … вроде как хитростью выудила у Фиалки кое-какие сведения, – неохотно призналась Нарцисса. – Обещала, нет, прямо поклялась не говорить тебе ничего. Тебе точно не понравилось бы! Зачем такие потрясения?

– И что бы меня потрясло?

Нарцисса немного поёрзала, потом спрятала лицо в ладони и выпалила:

– Ну ладно, ладно! Дозорные хотели устроить выборы. Узнать, не хотят ли жители Доблести другого правителя – кого-то, кто правда улаживал бы дела, платил по счетам и не изгонял народ. Вот это всё! Никто никого убивать не планировал, и, уж конечно, никто не связывался с каким-то там владыкой далёкого города.

– Уж это можно было мне раскрыть. Я бы вам помогла, я ведь тоже не считаю отца идеальным правителем. Всем было бы лучше, уйди он в отставку мирно. Всем – в смысле людям, которым не нужны потрясения. Мне кажется, папа был бы только рад снять с себя такую ответственность.

– Вряд ли мне полагалось это знать, – вмешался Лес. – Сколько себя помню, мама всегда держала меня подальше от всяких там сговоров.

– Где Фиалка и остальные? – спросила его Лиана. – С ними все хорошо?

– Пока да. Драконоборец ловит убийцу, чтобы потом казнить всех разом.

Нарцисса вскрикнула и чуть не упала.

– Казнить? – слабым голосом повторила Лиана. «Он же это не всерьёз? Моих друзей он не стал бы казнить … а жители Доблести ему не дали бы … правда же?»

– А кто убийца? – спросила Нарцисса. – Кого он ловит?

– Того новенького. Он еще шатался по Доблести и выспрашивал всех о Драконоборце.