Дарья Сычева - Каменный город

Кругом лишь бескрайние степи, на горизонте мутные тени гор, а под ногами сухая земля и камни. Разве может кто-то жить в таких скудных землях? Оказывается, может.

Киане и Имо повезло, что их сопровождают опытные маги, знающие всех местных тварей. Нури еще издалека заметила монстра Инсания и незамедлительно скомандовала обойти его по широкой дуге, чтобы не тревожить. Киана не сразу поняла, куда смотреть, – так хорошо маскировался монстр. Им оказался редкий представитель местной фауны, а именно камнебрюх. Огромный двухметровый паук, обросший камнями и мхом. Если он замрет или свернется «клубком», то его и не заметишь! Нури сказала, что они очень нервные и яростно охраняют свою территорию, поэтому приближаться к ним не стоит. Да, они медленные и неповоротливые, но если ударят ногой или, что хуже, укусят – все, можно рыть могилу прям тут. Местные маги их не трогают, а просто отгоняют подальше от поселений.

Когда Киана спросила, чем же камнебрюхи питаются, она ожидала услышать всякое, но не «камнями и корешками». Оказывается, разгрызая камни, эти пауки наращивают себе панцирь. А камней в этих степях полно!

До полудня остановок практически не было, потому что время дорого. Киана уже привыкла к роли всадницы и смогла даже немного расслабиться. Во всяком случае, чувствовала она себя увереннее. Лошадью управлять легче, чем драконом. Но не успела она порадоваться своим маленьким успехам, как Карим поднял руку, приказывая остановиться. У Кианы получилось это не сразу – лошадь начала упрямиться.

Перед ними возникла большая развилка, в центре которой стоял высокий деревянный тотем-указатель. На нем были вырезаны звери – медведь, волк, кошка, ворон и орел – а у самого подножья из земли торчала крышка ларчика. Направления указывали крылья птиц, что венчали этот тотем, на них же были вырезаны надписи. Киана никогда не встречала ничего подобного, да и отец не рассказывал, хотя много раз бывал в Китре.

– Что это? – спросила Киана.

Она ожидала, что Карим незамедлительно ответит ей, но маг спешился и приблизился к тотему. Он снял с пояса мешочек и положил его во вкопанный ларчик, после чего сложил руки и поклонился. Нури сделала то же самое, сидя в седле. Киана и Имо переглянулись и, на всякий случай, повторили их действия.

– В степях не возводят храмы, – заговорил Карим, вернувшись в седло. – Камнебрюхи тут же разбирают их на куски. Им что не дай – все сломают. Поэтому мы ставим вот такие тотемы и вкапываем ящик для подношений.

– Храмы у нас тоже есть, вы не думайте! – тут же добавила Нури. – Они в крупных городах вроде Альты. Напротив вокзала как раз стоит.

– А эти звери… – Имо тоже проявил интерес. – В степях поклоняются другим богам или…

– Нет, боги во всем Тиноре едины, – усмехнулся Карим, продолжив путь в сторону столицы. – Просто в каждой стране они имеют свое воплощение. Да, почти везде их изображают в человеческом облике. Но у степного народа свое представление.

– А кто здесь? – тотем оказался позади, но Киана продолжала вертеть головой, чтобы взглянуть еще раз.

– В тинорском пантеоне очень много богов, поэтому на один тотем они никак не уместятся. В степях поклоняются всем, но на особом счету пять духов: Бельтс, Дизабет, Мат, Кайне и Эскеру.

Киана тут же вспомнила, как в начальных классах школы их заставляли наизусть учить всех богов-духов тинорского пантеона. Она ненавидела эти уроки, но исправно учила домашнее задание и посещала храм. Теперь, будучи взрослой, она даже гордилась собой. Кто бы мог подумать, что эти знания ей пригодятся? Обычно народ запоминает лишь Пятерых и Темного, а об остальных богах вспоминает лишь в час нужды.

Она хотела верить, что ее встреча с Кайне, богом дорог, была не случайна. Его изобразили орлом: по легенде, Кайне действительно мог превращаться в птицу и в таком обличии следовал за путниками. А может, тот грач это Кайне?..

Киана будто почувствовала прилив сил. Она решила, что это кто-то из духов ей помогает. Не исключено, что сам Кайне, до которого дошли ее мольбы, посланные этой ночью. Вдруг она и правда стала любимицей бога дорог?

Несмотря на то, что никаких инцидентов по пути не произошло, к обеду дорога высосала из Кианы все силы. У нее ужасно болели ноги, особенно бедра. Не выдержав, она попросила Карима сделать остановку. Тот сказал, что через полчаса они как раз доедут до небольшого городка и там смогут пообедать и отдохнуть часок.

Киана была так измотана, что даже не удосужилась посмотреть, чем этот маленький городок отличается от поселения, где стояла пограничная гильдия. Она хотела только побыстрее слезть с лошади и вытянуть гудящие ноги.

Было решено остановиться в местной таверне и отведать наваристого супа из баранины. В самой таверне оказалось очень душно, да и запах стоял так себе, поэтому обедать пришлось на заднем дворе. Пока еда готовилась, Нури отвела лошадей в стойло, где их напоили и насыпали овса. Им тоже требовался отдых.

Суп из баранины с чечевицей, черный хлеб и ягодный компот пришлись по душе всем, кроме Кианы. Но она была так голодна, что не подала виду. Все же местная кухня не произвела на нее впечатления. Зато Имо пребывал в полном восторге. Дракон вообще оказался неприхотливым в еде и ел все, что дают. Видимо, в плену у Яшара кормили совсем плохо.

С обедом закончили довольно быстро, но уходить никто не собирался. Карим сказал, что нужно набраться сил перед рывком до Альты. Чтобы не сидеть с вымученными лицами, Нури раскошелилась и купила мешочек с имбирным печеньем – местное лакомство, которое оказалось очень даже вкусным. Мама Кианы делала нечто похожее на Новый Год и другие праздники. От таких воспоминаний, что лезли в голову, словно назойливые мошки, хотелось подавиться этим печеньем.

Нури постоянно куда-то отлучилась, а Карим решил потратить время с пользой и пришить разболтавшуюся пуговицу на рубашке. Имо наелся и развалился на лавочке, прикрыв глаза. Только одна Киана не знала, чем себя занять, и молча уминала печенье.

Чем ближе становился вечер, тем сильнее нервничала Киана. Она понимала, что Карим и Нури сделают все, чтобы они успели на поезд, но причина тревоги крылась в другом. А что дальше? Что будет в Келере? Проводник, посланный Бхетраном, ждет их в Хелионе, до которого еще нужно как-то добраться. А что, если охотники Яшара уже поджидают их в Акдаме? Или еще хуже – пробрались на поезд? Под защитой двух боевых магов путешествовать совсем не страшно, но вскоре Киане и Имо вновь придется прорубать себе путь вдвоем. Казалось бы, они побывали в самом опасном месте на всем Тиноре – на Поясе Осколков – и выбрались оттуда живыми. Но, как бы иронично это не звучало, необитаемые острова, кишащие монстрами Инсания, пугали Киану не так сильно, как города с тысячной толпой, где так легко затеряться охотнику.