Павлина Морозова - Лес видений

Она смочила водой собственный передник. Протёрла лицо: и лоб, и щёки, и подбородок, и, едва касаясь, – губы, и кончик носа, и уши. Всё это время она намеренно избегала заглядывать в Ивановы глаза.

Потом она перешла к запястьям, от запястий – к пальцам, локтям, стопам…

Она старалась держаться размеренно и хладнокровно. Чтобы отжать передник, держала его очень низко над водой, благодаря чему вода почти не плескала.

Близость царевича всё ещё волновала и будоражила, но Немила изо всех сил держала лицо, и помогало ей в этом простое упражнение: она притворялась, будто уже стала царицей, а у царицы спина должна быть идеально ровной, движения плавными, руки ни в коем случае не должны дрожать, выдавая внутренние переживания.

Немила успешно справилась с просьбой духа, но того её старания совсем не удовлетворили.

– Нет, нет, этого мало, – замотал он головой, как ребёнок. – Мне бы в баньку, помыться. Ты не понимаешь! Эта ядовитая зелёная тварь меня всего облобызала! Я до сих пор чувствую прикосновение её мерзкого рта и холодных липких лапок, – захныкал он самым недостойным образом.

– Да ты! – вскипела Немилушка. – Да я и так для тебя рискую многим! Злыдень ты, душонка мелкая, вот кто! Уйду я прямо сейчас, а ты оставайся!

По правде говоря, она не была намерена уходить так скоро – ей хотелось лишь поддразнить духа, немного помстить за все свои страдания.

– Немилушка, а, Немилушка, постой-ка, склонись ко мне! Я хочу поделиться с тобой кой-какими измышлениями.

Измышления духа оказались на поверку что горькая смола, но разве ж можно было ожидать от него другого? Однако, пока разум всячески сопротивлялся, уши уже слушали:

– Вчера я сказал тебе, что царевич Иван тебя не узнает и не вспомнит. Сегодня я хочу внести дополнение, для пущей ясности: ты тоже не знаешь Ивана-царевича, не знаешь его как человека. Ни разу ты с ним не заговаривала, а все взгляды, все прикосновения, каковыми щедро с ним делилась, никогда до него не доходили. Так хочу я задать тебе ровно один вопрос и сделать одно важное предложение. Слушаешь? Итак, мой вопрос таков: веришь ли ты на самом деле, что понравишься Ивану, а он, настоящий, в свою очередь, понравится тебе? Не возмущайся пока, обожди, я ещё не закончил…

Немила надула щёки как маленькая жабка и стала ждать, что ещё выдумает тот, кто похитил у неё царевича.

– Моё предложение таково. Мы с тобой сбега́ем из логова Яги, вместе бежим до Лыбедь-града, а там я делаю тебя своей женой и живу под личиной царевича до скончания дней его. Обещаю, что буду тебе самым лучшим мужем, буду холить-лелеять тебя и детей наших – а если захочешь, то сошлю их подальше с наших глаз, – дух подмигнул. – Мы лучше возьмём тайно ребёночка из простой семьи, выдадим за своего и воспитаем из него будущего наследника престола. В конце концов, не так важна кровь, как воспитание. М-м? Как тебе, согласна?

Немила ни на секунду не усомнилась, что дух говорил серьёзно. Да его прямо-таки распирало от собственных идей и от их важности! Но она категорически несогласна была принять ужасные вещи, что с такой издевательской лёгкостью вылетали из кривящегося в усмешке рта.

Да чтоб непонятно кто на троне царствовал?!

– Окстись, что ты такое несёшь! – прошипела она сквозь зубы. —Тьфу-тьфу, не желаю иметь с тобой ничего общего!

– Ой, плюёшь на меня? – хохотнул тот в ответ. – Да и ладно, я так и знал, что от тебя не следует ничего другого ожидать! Считай, я пошутил! Ты лучше мне вот что скажи… Немилушка, разве ты не рада, что мы с тобой однажды встретились на берегу замёрзшей речки? Если б ты могла повернуть время вспять, разве ж отказалась ты взять красный цветок домой? Отказалась бы от всего, что нас связывает, согласилась бы сохранить свою чистоту и наивность, зная, что это сделает тебя бесконечно далёкой от царевича? Ведь если бы я тебя не приметил, то тебе бы вовек царевича не видать как своих ушей! Хи-хи!

От смеха у царевича изо рта стекала струйка слюны, да и сам смех был какой-то не такой. И вообще само тело царевича, особенно это касалось лица, иногда совершало непривычные движения, скорее такие малозаметные подёргивания. А одна из рук – левая – пыталась взмыть в воздух, но каждый раз бессильно опускалась, встретив преграду в виде кандалов.

Похоже, встреча с ядовитой лягушкой не прошла для духа бесследно. Растерянность, мелькавшая в глазах царевича в эти моменты, несколько пугала, но Немила такие знаки скорее рассматривала как хорошие и успокаивала себя тем, что уже совсем скоро она сможет наконец обнять своего настоящего суженого.

И показать себя с самой лучшей стороны, дать понять царевичу, насколько она будет незаменима ему в качестве жены.

А дух снова принялся лить в уши горькую патоку, старательно работая над тем, чтобы испортить Немиле настроение:

– Интере-есно, – протянул он, похихикивая, – как понравится царевичу весть о том, что он участвовал в зачатии собственных детей… – тут он аж хрюкнул от смеха, – постольку-поскольку? Уморительно, разве нет?.. Ой, прости меня, пожалуйста!.. Не уходи, побудь ещё немного! Мне нужно сказать тебе кое-что важное!

И опять она заместо того, чтобы бежать со всех ног, осталась, невзирая на гадкое предчувствие, что совершает страшную ошибку.

– Ты говори, дух, но не заговаривайся, – ответила Немила, старательно сохраняя на лице скучающее выражение. – Я бы уже давно ушла, да надоело взаперти сидеть. Но бойся, если не сможешь меня развлечь разговорами, то я сей же миг уйду!

И сказал дух, рисуясь:

– Я готов прямо сейчас покинуть это бренное тело и полететь на все четыре стороны, но не могу, пока меня сковывают эти цепи. Найди ключ, Немила, освободи меня, и тогда ты получишь Ивана в своё безраздельное пользование прямо сейчас.

– Ты не сможешь покинуть двор Яги без её на то позволения! – заявила Немила, наставительно покачав выставленным перед собой указательным пальцем. – Не получится у тебя ввергнуть меня в пучину сомнений, не избегнешь доли предназначенный, так что молчи!

– Ты и права, и в то же самое время ошибаешься, – возразил дух и, подавшись вперёд, насколько позволяли цепи, доверительно шепнул: – Отсюда есть тайный ход. И располагается он на самом видном месте! Подумай сама, давай! Ты же и хитра, и умна! Где он, Немила?

Немила пожала плечами и отвернулась, не желая слушать развращающих речей. Её взгляд наткнулся на баню. Баня была на вид старше Ягиной избушки, и в ней не чувствовалось ничего живого.

Вроде бы, на первый взгляд. Обычный домишко, старый, покосившийся, рассохшийся, приткнулся на окраине двора. Запрет Яги на посещение бани никуда не делся, но вот гулять вокруг и заглядывать в окно не воспрещалось.

Впрочем, интересностей там не было никаких. В крошечное тёмное окошко только и видно было что здоровенную печь, занимающую добрую половину помещения, да и на этом всё.