Эйми Картер - Сердце Хищника [litres]

– Кладовка. Там смотрители хранят еду для животных и инструменты, – сказал Нолан, заглядывая в прореху. Мгновенно отстранившись, он прижался к стене. – Кажется, я её видел.

Саймон досчитал до пяти, а затем рискнул заглянуть. Сначала он практически ничего не увидел, но быстро нашёл удобный угол.

Альфа стояла перед двумя клетками, сложив руки на груди и величественно приподняв голову. Она смотрела на верхнюю клетку – в ней сидела орлица с раненым крылом и полуприкрытыми глазами. Его мама.

– Мне больно видеть тебя в таком состоянии, Изабель, но ты не оставила мне выбора, – сказала Альфа, открывая клетку всё тем же ключом, чтобы закинуть пару мёртвых крыс. – Я была к тебе так добра, и чем ты мне отплатила? Попыталась сбежать вместе с Саймоном? Даже если бы у тебя всё получилось, ты должна была понимать, что в итоге я вас найду.

У Саймона вспотели руки. Значит, он не ошибся. Альфа действительно поймала маму. И как её вызволить, если единственный ключ Альфа носит на шее?

Но он не успел продумать план: в большой нижней клетке кто-то зашевелился, и Саймон прищурился. Между прутьями скользнул серый хвост, и изнутри раздался низкий слабый стон.

– Вижу, ты очнулся, – сказала Альфа. – Всё было бы куда проще, если бы ты не попытался мне противостоять, дорогой мой сын.

Когда Саймон увидел серого волка в наморднике, кровь застыла в жилах.

Это был дядя Дэррил.

Альфа держала маму и дядю в заложниках.

Только эта мысль крутилась у Саймона в голове, пока Нолан тащил его через тропики на солнечный свет. Повеяло прохладой, приносящей облегчение после духоты павильона, но Саймон едва ли это заметил.

– Ты не знаешь, где достать копию ключа? – спросил он, пока они бежали к статуе орла. Людей в зоопарке становилось всё больше, и им пришлось огибать семьи и школьную экскурсию с детьми, одетыми в одинаковые оранжевые футболки.

– Копии нет, – сказал Нолан. – Её ключ открывает двери по всему зоопарку, но она всегда носит его с собой. Ещё ни разу не видел, чтобы она его снимала.

– Значит, придётся его украсть, – сказал Саймон.

– Если у тебя есть план, готов выслушать.

Но плана у Саймона не было – к подобному он не подготовился. Они добрались до статуи молча, и когда Нолан пригнулся, чтобы скользнуть в тоннель, Саймон резко остановился. На крыльях орла сидела пара голубей, которых до этого здесь не было. Один раз дедушка уже помог ему. Оставалось надеяться, что он вновь согласится.

– Вы знаете Ориона? – спросил Саймон. Голуби переглянулись.

– Еда?

– Что ты творишь? – спросил Нолан, нервно озираясь.

– Пытаюсь спасти маму. – Саймон порылся в карманах и нашёл зачерствевший кусок хлеба, который он брал для Феликса. Он протянул его голубям, и те радостно заклевали. – Так вы знаете, кто такой Орион?

– Повелитель птиц, – с набитым клювом сказал один из голубей.

– Знаете, где он живёт? – уточнил он, и второй голубь закивал.

– Башня в небе.

– Да, Небесная башня.

– Нет, – полузадушенно прохрипел Нолан. – Что бы ты ни делал, не надо.

– Это единственный выход. – Голуби подобрали последние крошки, и сердце заколотилось у Саймона в груди. – Пожалуйста, летите к Небесной башне и передайте Ориону, что его ждут Саймон и Изабель. Скажите, что её держат взаперти в Тропическом лесу, за дверью в южном коридоре. Справитесь?

– Саймон и Изабель, – повторил первый голубь, а второй прощебетал: – Юг в жаркой комнате.

Большего от них всё равно было не добиться, и он понадеялся, что этого хватит.

– Только не забудьте, ладно? Летите. Передайте, что я пообещал дать вам еды.

– Еды? – вновь повернулся к нему первый голубь.

– Много-много еды, как только всё передадите, – сказал Саймон, понадеявшись, что дедушка не будет против.

Голуби взлетели, и Саймон пригнулся, пробираясь в тоннель, где его ждал Нолан.

– Поверить не могу, что ты готов довериться Ориону, – сказал тот.

– Два дня назад он спас меня от армии крыс и всё это время за мной присматривал. Если кто-то и способен нам помочь, то только он.

– Он же птица, – сказал Нолан. – Они хотят нас убить.

– Нет, это Альфа хочет нас убить. Орион пытается ей помешать. Пожалуйста, – попросил Саймон. – Если не веришь ему, то поверь мне.

Нолан заворчал, но сдался и пошёл вперёд. Вздохнув с облегчением, Саймон последовал за ним, надеясь, что голуби выполнят просьбу. До Небесной башни было всего несколько километров – если повезёт, голуби доберутся до Ориона до того, как Саймон с Ноланом вернутся в Логово. Но без ключа клетки они не откроют.

К тому времени, как они доползли до спальни Нолана, Саймон сломал весь мозг, пытаясь придумать план. Но в голову ничего не приходило – разве что сорвать ключ с шеи Альфы и кинуться бежать со всех ног. Потихоньку начало наползать отчаяние. Он явно что-то упускал – должен был найтись способ освободить маму и дядю Дэррила, пока Альфа не забрала их с Ноланом за город.

– Ну, что дальше? – спросил брат, расхаживая по комнате. – Я не смогу притворяться, будто ничего не произошло.

– А придётся, если не хочешь оказаться на месте мамы и дяди Дэррила, – сказал Саймон. – Орион скоро придёт. Он нам поможет, а пока не будем высовываться, договорились? И никому не говори.

– Даже дяде Малкольму? Вдруг он поможет.

Саймон подумал с мгновение.

– Ладно, найди его и всё расскажи. Не забудь упомянуть дядю Дэррила. Уверен, что у него нет второго ключа?

– Абсолютно, – ответил Нолан.

– Тогда мы что-нибудь придумаем. Иди на завтрак, расскажи всё дяде Малкольму, а потом встретимся здесь, хорошо?

Брат кивнул, и Саймон вернулся в свою комнату. Он ожидал увидеть там Феликса, но вместо него на кровати восседала Уинтер, скрестив руки на груди и постукивая пальцами по локтю.

– И где ты был? – резко поинтересовалась она, спрыгивая с кровати. – Твоя кровожадная крыса сказала, что ты на улице.

– Феликс не… – Саймон вздохнул и присел у рюкзака, копаясь в нём. В любую секунду ему придётся бежать, и он не мог оставить часы здесь. – Где он? Ты же ничего с ним не сделала, правда?

Уинтер закатила глаза.

– Нет, конечно. Разве что попугала немного, но не трогала. Он куда-то убежал. А теперь говори, что происходит.

Саймон нахмурился.

– Я нашёл маму. Альфа держит её в зоопарке, вместе с остальными птицами. Её и дядю Дэррила.

Рот Уинтер распахнулся, а взгляд смягчился.

– Где они? Орион…

– Уже послал за ним голубей. – Она фыркнула, и Саймон добавил: – Подкупил их едой. Они, наверное, уже в башне. Но нам нужен ключ, а он у Альфы. Мама с дядей Дэррилом в клетках, и их не освободить без ключа.

Уинтер замотала головой.

– Альфа ни за что его не отдаст. Орион придумает, что делать с замками, обещаю.