Ксен Крас - Бремя крови [litres]

– Я сочувствую вам, но почему мой сын должен страдать из-за предательства дяди Мортона? Он и только он должен сейчас быть здесь, в изгнании! А я должна быть там. Дома. Дома! Вы понимаете меня?

– Мы ничего не решаем, миледи. Милорд вынес приговор, мы не в силах изменить его и лишь исполняем…

– Исполняете его приказ, да. Я слышала это всё уже много раз. Очень удобная позиция, нечего сказать!

– Прошу прощения, миледи, но мы ничем не можем помочь вам.

Подобный разговор происходил уже множество раз, и этот не стал последним. Эрин не могла перестать сражаться за свою счастливую и сытую жизнь.

Земли её рода остались за спиной, и теперь леди Бладсворд предстоял сложный выбор – возвращаться в Цитадель или найти себе новое пристанище. Её друзья примут её, но краснеть перед ними за свою глупость не хотелось. И она должна была придумать, как вернуть сына.

Воины брата сопроводили её и в очередной раз повторили, что отныне пересекать Ров Красных Копий на юго-западе, Долину Тысячи Стрел на юге и юго-востоке и рокочущий лес на севере ей запрещено. Через Долину Тысячи Стрел она шла в замок, к брату, к хорошей жизни, тогда рядом с ней шёл её сын. Долина, почти без единого холма, как она помнила из рассказов отца, изменилась с того времени, как получила своё название. Когда-то здесь происходила великая битва с полчищами мертвецов под предводительством потомков проклятого короля Глейгрима. Приверженцы Бладсворда осыпали восставших мёртвых градом горящих стрел, и после войны на выжженной земле ещё долго ничего не росло. Теперь же буйство красок от разнообразных цветов поражало, земли здесь стали плодородными, леса по всем сторонам Долины стали домом для зверья и птиц, но даже сейчас, спустя семь столетий, люди, копаясь в земле, то и дело находят наконечники от стрел.

Замки, построенные здесь, насчитывали не более сотни лет, многие отказывались обживаться в Долине. Ходили слухи, что и сейчас встречаются призраки убитых в той войне.

Ров Красных Копий, через который сестра лорда переправилась много дней назад по пути во владения брата, всегда был живым доказательством, что проникнуть на территорию Бладсвордов с этой стороны без ведома правителя практически невозможно. Расщелина в земле, края которой находились на расстоянии от четырёх до семи человеческих ростов друг от друга, считалась опасной не столько из-за глубины, сколько из-за множества торчащих из дна и из скалистых стен красных каменных копий самых разных размеров, всех как на подбор острых. Даже песок вокруг рва лежал красный, поговаривали, что он стал таким от крови, что пролилась здесь.

Через расщелину было построено пять мостов, они располагались на одинаковом расстоянии друг от друга, и каждый заканчивается со стороны территории Бладсвордов невысокой, но крепкой башней. В каждом из них всегда находилось достаточно воинов, чтобы не пропустить врага и уничтожить мост, если это потребуется.

За рвом и башнями Эрин всё ещё могла рассмотреть крепость Ластшилд – она со своим конвоем отдыхала в ней ночью. Никаких украшений и даже намёка на изящество или роскошь у старой постройки не наблюдалось. Во внутреннем дворе леди не обнаружила даже псарни, здесь она встретила всего трёх собак, да и те больше походили на тощих, подкармливаемых воинами волков.

Строения для воинов, тренировочные поляны и залы, несколько погребов, амбары, оружейные и конюшни. Пожилой лорд, один из Ветви Блэкбоу, командовал этой крепостью и защищал земли вокруг неё. Почти от самой крепости и до сторожевых башен земля была покрыта лишь песками и редкими суховатыми деревьями, но чем дальше от рва, тем больше можно было встретить растительности по обе его стороны. Ещё пару дней назад, на землях Бладсвордов, в полудне пути от Ластшилда, Эрин ехала среди возделываемых полей и небольших лесочков, залитых ласковыми лучами солнца.

Теперь она стояла по другую сторону моста в окружении четырёх угрюмых воинов.

Леди отдали несколько её сумок, брат позаботился и о деньгах на первое время, остальные пожитки взвалили на себя те четверо, что должны довести её до места, где она пожелает остаться, и защищать по пути от разбойников. Когда леди не потребуется помощь и она будет в безопасности, воины вернутся домой.

Леди Бладсворд надеялась, что Йер останется, но сир Мивис выделил ей других людей. С другой стороны, это хорошо, ведь она может передать через него весточку сыну.

– Йер… – Молодой воин слез с коня и, под пристальным взором сира Мивиса приблизившись к леди, встал на колено перед ней. Он улыбался. – Я надеюсь, что на вас можно положиться. Прошу вас, передайте письмо моему сыну, как только увидите его.

Сестра правителя Династии Бладсворд протянула помятый листок. У неё теперь нет печати, ей пришлось использовать воск и криво вырезать ножом свои инициалы.

– Всенепременно, миледи! Надеюсь, мы с вами вскоре встретимся вновь.

Йер поднялся, спрятал письмо и вернулся к своему отряду. Рыцари попрощались с сестрой правителя и пожелали ей счастливого пути, как того требовала вежливость.

Эрин смотрела, как сопровождавшие её до границы люди разворачиваются и отправляются обратно по мосту, в свои земли.

– Миледи, скоро стемнеет. Нам нужен безопасный ночлег.

– Да. Да, вы правы. Кажется, нам туда?

– Да, миледи.

Под ногами на протяжении четырёх сотен шагов хрустел песок, на пути встретилось всего три дерева и два куста, прежде чем начались проплешины травы. Ей со спутниками пришлось пройти ещё семь сотен шагов, прежде чем впереди показалась покрытая травой, кустарниками, мелкими луговыми цветами и деревьями живая земля. Впереди виднелся внушительный постоялый двор, ограждённый крепким забором, на котором висел символ из трёх кружек, соответствующий названию двора. Его конюшня, загородки и насесты для птиц, грядки, всё, что только возможно, располагалось в стороне живых земель. Трактир казался вытянутым в длину, почти всё здание имело два этажа в высоту, и лишь в одном месте возвышалась каменная башня, достигавшая трёх, а то и четырёх этажей. Деревянные строения выглядели уже довольно старыми, но постоялый двор производил хорошее впечатление, всё было добротным и крепким.

Здесь проходили границы земель трёх Династий – Форестов, Бладсвордов и Редглассов, и такое расположение казалось Эрин весьма удачным. Прежде чем идти дальше, следовало понять, кому из лордов придётся отдать налог на проход через его земли.

Воины посоветовали урождённой Бладсворд остановиться здесь хотя бы до завтрашнего утра и хорошенько обдумать, куда ей следует двигаться дальше и что делать.

Всего два цикла назад она радовалась своей беззаботной и сытой жизни в замке брата, где её мыли и одевали, ей готовили, за ней убирали. За годы, пока назло семье находилась в Цитадели и училась, она и забыла, как это прекрасно.