Вадим Панов - Не видя звёзд

А прибытие и в самом деле получилось благополучным. Перекличка показала, что через межзвёздный переход прошли абсолютно все вымпелы Экспедиции, да к тому же с минимальными потерями: всего один цепарь поддался Знаку и выбросился за борт. Обрадованный дер Жи-Ноэль принял успешный переход за доброе предзнаменование и был серьёзно расстроен, услышав сообщение Помпилио. Но виду не подал и совещание вёл предельно спокойно и уверенно.

– Считаю, что в ближайшее время тему звёзд мы поднимать не будем.

– Что вы подразумеваете под ближайшим временем, адмирал? – немедленно уточнил галанит.

– Полагаю, астрологам потребуется не менее суток на предварительный анализ ситуации. И они у нас есть.

– Да, адмирал, они у нас есть, – согласился дер Шу. – Сейчас все заняты другими делами.

– И я надеюсь, что вечером покажутся звёзды, – протянул Жакомо.

– Что вы имеете в виду? – не понял командующий.

– Только то, что сказал, адмирал: искренне надеюсь, что с наступлением темноты появятся звёзды, – объяснил Жакомо. – В противном случае все астрологи, да и все члены экипажей захотят проверить их наличие с помощью астрингов.

Несколько мгновений дер Жи-Ноэль обдумывал слова старого капитана, после чего кивнул:

– Надеюсь, ваше пророчество сбудется.

– Надеюсь.

– Дождёмся темноты, – подытожил адмирал. – И было бы неплохо нам до неё собраться.

К счастью, область, в которую прыгнула Экспедиция, находилась на дневной стороне планеты, более того, стояло раннее утро, и у дер Жи-Ноэля были все основания рассчитывать на то, что до наступления сумерек он соберёт вымпелы рядом с флагманом. За прошедшее время почти все корабли определились со своим положением и начали движение к «Атродиусу». Опасения вызывал только «Быстрый крач» – исследовательский рейдер Астрологического флота, чей капитан хоть и доложил о благополучном завершении межзвёздного перехода, до сих пор не мог понять, где оказался, поскольку не видел чёрных скал. Он поддерживал связь только с двумя вымпелами – «Пытливым амушем» и одним из грузовиков, и было ясно, что не сумеет обойтись без помощи.

– Капитан Дорофеев, вы слышите капитана Гастингса? – поинтересовался адмирал.

– Не очень разборчиво, но слышу, – подтвердил Базза.

– Вы примерно понимаете, где может находиться «Быстрый крач»?

– Капитан Гастингс упоминал приметную двузубую скалу, не относящуюся к чёрному массиву. И кажется, мой астролог тоже её фиксировал.

– Поскольку вы единственный, кто может начать поиски прямо сейчас, я приказываю вам принять меры к обнаружению «Быстрого крача».

– Слушаюсь, адмирал.

– Остальным кораблям продолжать движение к месту встречи.

– Привыкаешь? – негромко спросил Помпилио, подходя к жене.

– Разве к такому можно привыкнуть? – улыбнулась в ответ Кира.

Она стояла на открытой палубе, облокотившись на фальшборт, и смотрела на величественную Близняшку. Уже без изумления, как при первой встрече, но всё ещё с восхищением.

– Люди ко всему привыкают, – заметил дер Даген Тур. – Когда-то собор Доброго Маркуса считался чудом света, а теперь многие люди проезжают мимо, не замечая и не удивляясь.

– Не говори ерунды, – рыжая чуть подалась назад и прижалась к мужу. – Собор считался и считается чудом, но не света, а всего Герметикона. И Близняшка будет считаться.

– Если мы отсюда выберемся, – очень тихо произнёс Помпилио.

Очень тихо и очень спокойно. Поэтому Кира не вздрогнула и не повернулась, чтобы посмотреть мужу в глаза, продолжила стоять, как стояла, выказав тем самым абсолютное ему доверие.

– «Дальний глаз» не видит звёзд.

– Такое уже бывало?

– Иногда Знаки мешают астрологам, но такого, как здесь, не было ни разу. Звёзд нет. Я сам проверил.

– Как это можно объяснить?

– Только аномалией. – Дер Даген Тур прищурился. – Думаю, виновата та же самая аномалия, которая не позволила планетам столкнуться.

– Она не исчезнет.

– Да, сомнительно, – согласился с женой Помпилио.

– А значит, астрологи не увидят звёзд, – сделала вывод рыжая. Очень спокойно сделала.

– Возможно, аномалия меняет свои свойства. Возможно, она действует не на всей планете и есть зоны, откуда можно совершить переход.

– Почему ты так уверен?

– Потому что надо верить.

– Ты не веришь, не надеешься, ты уверен. – Она достаточно хорошо изучила мужа, чтобы улавливать мельчайшие оттенки его голоса. – Почему? Из-за своего опыта?

– Тринадцатая прыгнула, – очень тихо ответил дер Даген Тур.

И Кира поняла, что ждала именно этого ответа. Знала, что муж сошлётся на опыт предшественников, и знала, что на это скажет:

– Помнишь, чем закончился их прыжок?

– Они прыгали, значит, были уверены, что прыгнуть можно, – мягко произнёс Помпилио. – Дер Ман-Дабер не стал бы прыгать от отчаяния.

– Откуда ты знаешь?

Дер Даген Тур пожал плечами.

Кира помолчала, рассчитывая, что муж скажет что-нибудь ещё, а затем тихо продолжила:

– Ты очень уверенно говоришь о чудесах Пустоты. И очень спокойно – об аномалии. Ты один, потому что… Я не видела капитанов, но я уверена, что нервничают все, даже Базза, нервничают все… кроме тебя.

– Разумеется, я ведь цепарь.

– Они тоже цепари. Вокруг только цепари, Помпилио, и все они изумлённо смотрят на Близняшку, и все – все, кто знает об аномалии, – нервничают. Все, кроме тебя. И это не объяснить лишь твоей железной выдержкой. Она беспредельна, но я чувствую за ней нечто ещё. Нечто такое, что позволяет тебе оставаться спокойным.

Несколько секунд дер Даген Тур молчал, нежно сжимая жену в объятиях, а затем сказал:

– Так получилось, что я знаю о чудесах Пустоты чуть больше остальных.

Кира вздохнула, готовясь услышать неожиданное признание, и не осталась разочарована.

– Я был на Ахадире, – очень тихо произнёс Помпилио. И нежно поцеловал ошарашенную жену в шею.

Всё получилось случайно.

Причём действительно случайно, поскольку подобные вещи у Мерсы никогда не получались намеренно. Во всяком случае, у Энди Мерсы. И потому – случайно: алхимик с привычной рассеянностью выходил из лаборатории, держа в левой руке раскрытую книгу, резко распахнул дверь и вздрогнул, услышав женский крик.

– Осторожнее!

И растерялся:

– Извините.

– Вы совсем не смотрите!

Растерялся окончательно:

– Но как?

Ведущая в лабораторию дверь не была снабжена «глазком», однако до сих пор алхимика это не заботило: привычные к неожиданностям офицеры ограничивались короткими, беззлобными ругательствами и продолжали свой путь. Мерса даже не всегда их замечал.

Другое дело ведьма.

Алхимик впервые увидел спорки так близко, да к тому же без капюшона, который ведьма то ли сама откинула, чтобы не мешал говорить, то ли он слетел от резкого движения – когда синеволосая отшатнулась, чтобы не врезаться в распахнувшуюся дверь. Как бы там ни было, алхимик увидел ведьму – и замер, ощущая нечто большее, чем привычную растерянность. И чтобы справиться с ней, пробормотал: