Вадим Панов - Не видя звёзд

– Меня зовут Мерса… э-э… Андреас О. Мерса…

Спорки промолчала. Но не ушла. И это обстоятельство придало алхимику храбрости.

– Можно… э-э… Энди.

Он захлопнул книгу и поправил очки. Ему очень хотелось их протереть, однако, во‐первых, Мерса стеснялся, а во‐вторых, ему было неудобно заниматься очками, держа в руке книгу.

– Я вас помню, – вдруг сказала ведьма. – Вы алхимик.

– Спасибо, – пробормотал покрасневший Энди, совершенно не ожидавший, что красивая синеволосая спорки не только запомнит его, но и заведёт разговор. – Я… э-э… мне очень приятно.

– Вы подходили ко мне после совещания и представились, причём в точности так же, как сейчас… Вы всегда немного смущаетесь?

Мерсе очень хотелось ответить «Нет!» И предстать перед спорки уверенным в себе мужчиной, грозой романтических женских сердец, однако он прекрасно понимал, что ведьма видит его насквозь, и вздохнул:

– Всегда… – и добавил: – Но с вами особенно.

– Потому что я ведьма?

– Нет.

– Нет? – алхимику удалось её удивить.

– Нет, – увереннее подтвердил Мерса. – Потому что вы…

– Спорки?

Несколько мгновений Энди недоумённо смотрел на абсолютно спокойную Аурелию, после чего дёрнул плечом:

– Нет… э-э… конечно, нет… Моё смущение вызвано тем, что вы…

И ведьма вновь не позволила алхимику закончить. Только на этот раз она точно знала, что услышит, но сочла, что сейчас эти слова не должны прозвучать.

– Я любовалась видами из иллюминатора каюты, а теперь хочу выйти на открытую палубу.

– Прекрасно вас… э-э… понимаю… Местные панорамы… э-э… завораживают.

– Я впервые оказалась на неисследованной планете.

– Я… э-э… тоже.

– Правда? – подняла брови спорки.

– Что вас удивляет? – поднял брови Мерса.

– Мне казалось, что на «Пытливом амуше» ходят только опытные цепари.

– Опытные… – подтвердил Энди. – Однако бывает… э-э… бывает так, что некоторые из нас набираются опыта именно… э-э… в команде «Пытливого амуша».

– Ах, вот в чём дело!

– Я хожу на «Пытливом амуше» довольно… э-э… давно, однако судьба распорядилась так, что последнее время мессер не занимался исследованиями пограничных планет. Сначала он… э-э… отсутствовал…

– Мне об этом известно, – подтвердила ведьма.

– А после мессер был занят решением… э-э… личных проблем… – В переводе на понятный язык деликатное определение «личные проблемы» означало преследование и хладнокровное истребление всех причастных к убийству Лилиан дер Саандер. – И поверьте: мессер очень рад вернуться к любимому занятию.

– Охотно верю.

– Да…

Алхимик потоптался, явно не зная, как продолжить разговор, и Аурелия пришла ему на помощь:

– Вы не составите мне компанию?

– Я?!

– Если, конечно, у вас нет срочных дел…

– Я уже сделал срочные дела. – От волнения у Мерсы запотели стёкла очков. – Конечно… с удовольствием… – Он приоткрыл дверь, бросил книгу на ближайший стол, запер лабораторию и указал на последнюю дверь: – Чтобы выйти на открытую палубу, нужно пройти через кают-компанию.

– Я так и подумала, – улыбнулась ведьма, которая не «думала», а точно знала.

– Прошу вас. – Мерса, слегка краснея и слегка потея, проводил Аурелию в кают-компанию и предупредительно распахнул перед ней дверь на открытую палубу. – Здесь ветрено.

– Не так сильно, как я думала. – Ведьма до сих пор не накинула капюшон, за что алхимик был ей весьма признателен, и ветер свободно играл с её синими волосами. Которые приводили Энди в совершеннейший восторг.

– Вы верите в то, что Близняшку удерживает аномалия? – неожиданно спросила Аурелия.

– А что если не она? – Мерса машинально посмотрел на гигантский спутник и привычно ощутил неприятное покалывание: ему казалось, что Близняшка вот-вот отшвартуется от невидимого причала и обрушится на планету, вызвав ужасную катастрофу.

– Действительно… – Ведьма улыбнулась. – Вы не допускаете мистического объяснения?

– Пустота сама по себе мистика, – медленно ответил алхимик. – Мы так мало знаем о ней, что едва ли не все её проявления можно рассматривать как нечто мистическое.

– То есть всё дело в недостатке знаний?

– Безусловно, синьора…

– Прошу вас, просто Аурелия.

Мерса вновь покраснел, поклонился, скрывая появившееся на лице выражение, и мягко продолжил:

– Безусловно, Аурелия. Я, как приверженец научного… э-э… подхода к познанию мира, считаю, что мистические объяснения возникают исключительно от незнания. Ибо…

– Ибо всё можно объяснить с помощью разума?

Алхимик замер, после чего очень тихо спросил:

– Мы… э-э… уже говорили с вами?

– Нет, – слегка удивлённо ответила ведьма. – Но почему вы спросили?

– Вы ответили слово в слово так, как собирался ответить я.

– Что в этом удивительного?

– Но…

– Я не читала ваши мысли, Энди, – поспешила уточнить спорки. Она решила, что внезапная заминка вызвана этим подозрением, но ошиблась.

– Аурелия, ни в коем случае не предполагал, что вы станете… э-э… читать мои мысли без моего на то согласия.

– Спасибо, – тихо ответила ведьма. – Это важно для меня.

– Я вам доверяю.

– Почему?

Спорки рассчитывала на ответ, однако алхимик продолжил о своём:

– Мой вопрос был вызван тем, что я… э-э… что я… – Мерса искренне растерялся, не зная, как мягче донести до Аурелии свою историю. – Дело в том, что однажды вы увидите меня совсем другим.

– Вы переоденетесь? – попыталась пошутить ведьма.

– Не совсем… нет… одежда… э-э… абсолютно точно ни при чём, – Мерса оглядел сюртук. – Я буду одет… э-э… так же, потому что у нас… э-э… общий гардероб, но стану совсем другим.

– Каким?

– Стану говорить моим голосом, но иначе и, возможно, шокирую вас изменившимся поведением и… э-э… взглядами. И самое главное… я хочу сказать… э-э… хочу предупредить, что моё уважение к вам искреннее, и если вдруг я покажусь вам другим, вы… э-э… постарайтесь не обижаться, поскольку я… э-э… ничего не буду помнить.

Несколько мгновений спорки внимательно смотрела на смущённого алхимика, после чего негромко уточнила:

– Что вы имеете в виду?

– Дело в том, что после некоторых событий я… я стал двумя… э-э… двумя немного разными людьми.

– Как это?

– Какое-то время я – Энди, а другое – Олли… э-э… Оливер А. Мерса. Предсказать, когда случится переход и как долго я буду оставаться… э-э… другим – невозможно.

– Это правда?! – глаза ведьмы вспыхнули так ярко, что алхимик отшатнулся.

– Я… я рассказал вам совсем не для того, чтобы… э-э… Не для того. – Мерса поджал губы. – Если позволите…

Но Аурелия не позволила алхимику откланяться.

– Энди, я ни в коем случае не хотела вас обидеть и если мой вопрос как-то вас задел, то искренне прошу у вас прощения.