Алекс Каменев - Странствия алхимика [litres]

Большинство поддержали его одобрительными кивками. Приближаться к строению, окруженному темной аурой, никому не хотелось.

Мне же, наоборот, оно казалось притягательным. Чувствовалось в нем что-то родное. Крепость завораживала, внушала трепет и желание подойти ближе.

– Не получится, – «обрадовал» Зуфур. – Видите на востоке возвышенность? Это гряда, она тянется на несколько десятков лиг. Верблюды там не пройдут. Обломки острых камней покалечат им ноги.

Я пригляделся в указанном направлении. Хм, и точно скалы. А так и не скажешь. Серый цвет песка служил неплохой маскировкой. Выходит, пустыня не так уж неоднородна, как пыталась казаться?

– А на западе что? Вроде путь свободен, – Клара ткнула пальцем в плавно стелющиеся барханы, уходящие за линию горизонта.

– Там начинается район зыбучих песков. Он охватывает область площадью в несколько сотен квадратных лиг. Эту ловушку сотворили Владыки, когда наступление северян ускорилось и их следовало каким-либо образом притормозить.

Хитро. Наверняка куча «крестоносцев» навсегда упокоилась в тех краях. Нам туда точно не следовало соваться.

– Священники не сняли чары? – спросил я.

Проводник улыбнулся, не разжимая губ.

– Они посчитали это слишком хлопотным и предпочли обогнуть опасную территорию.

Представляю, сколько времени это заняло и сколько еще народу погибло. Стоило отдать предводителям некросов должное, в обороне они воевали мастерски, что не спасло их в конечном итоге от окончательного поражения.

– Предлагаете идти туда? – купец боднул головой в сторону твердыни древних магов.

– Мы пройдем мимо, – успокоил его Зуфур. – Близко, но не заходя внутрь.

Я посмотрел на солнце, скоро заход, впереди ожидали короткая холодная ночь и следующий день.

– На ночевку здесь встанем?

Клара и Секач с редким единодушием отрицательно затрясли головами. Ни первой, ни второму не пришлась по душе идея становиться на ночлег, имея под боком зловещую постройку.

– Это будет разумно, – подал голос Хазур Инхан.

– Да? – боцман со скепсисом покосился на колдуна. – Разве в таких местах не полно всякой нежити?

Маг скрестил руки на груди, длинные рукава цветастого халата провисли двумя полосами вдоль живота.

– Наоборот. Центры концентрации силы отпугивают мелких чудовищ, а крупные давно истреблены. Всякая живность, вроде пауков и скорпионов, также предпочитает держаться подальше, – он выпятил подбородок. – Тем более что мы не будем подходить близко, остановимся на расстоянии.

– Здесь есть удобное местечко, где караваны любят вставать на стоянку, – поддержал проводник.

Короткая дискуссия окончилась не в пользу боцмана и Клары, остальные достаточно устали за дневной переход, чтобы перестать обращать внимание на иррациональные страхи.

Рассуждали в основном так: крепость старая? Старая! Покинутая давно, несколько сотен лет назад. Вокруг пустыня, следовательно, если внутри кто и выжил каким-то чудом, то давно уже находится на стадии последнего издыхания. Про магию предпочли забыть, посчитав угрозу необоснованной.

К тому же проводник говорил, что караваны здесь ходят и никто вроде как не погиб. Смысл ему врать? Он тоже останется со всеми и, если что, разделит общую участь.

Короче, разбили лагерь в метрах трехстах от крепости, у основания склона особо высокого холма. Наверху посадили часового. Договорились меняться каждые три часа. Первое дежурство взял на себя брат Фабио.

Проводив взглядом массивную фигуру, карабкающуюся наверх, я припомнил вечер два дня назад, когда уговаривал компанию совершить вылазку в глубину мертвых земель.

Нелегкая задачка убедить малознакомых людей идти за тобой черт знает куда.

Что помогло? Жажда наживы. Рассказать всю правду по понятным причинам я не рискнул. Упомянул храм, поведал о колдуне, что давно мечтает там полазить, не забыл добавить о потенциальных сокровищах, скрытых внутри.

В общем, смесь правды, полуправды и откровенной лжи.

А что поделать? Лезть туда одному категорически не хотелось. А так вроде как вместе. Как попали в Нипхаан-гур, так и будем выбираться отсюда сообща.

Согласились, конечно. Все куда лучше, чем ждать ответки от побитых местных криминальных элементов. После стычки стало понятно, что найти работу в городке будет невозможно. Сидеть, ничего не делая, тоже не вариант. А тут какой-никакой шанс.

Познакомил с Хазуром Инханом. Про Йогар-гала, разумеется, ничего не сказал.

Не знаю, по-моему, тот же купец нам с колдуном не слишком поверил, торгаш нутром чуял второе дно в будущем предприятии. Но так как сам не смог предложить альтернативы, промолчал и без возражений присоединился к походу.

А остальных в основном интересовала возможная добыча и мало заботили нестыковки в наших с колдуном рассказах.

Кстати, по словам последнего, в храме вполне могло сохраниться добро из старых времен. Так что особых мук совести я не испытывал. По итогу, каждый получит свою награду. Ну а то, что некоторые детали истории были опущены, так это сущие мелочи.

– Уверен, что там безопасно? – я покосился на колдуна.

Йогар-гал пакостно усмехнулся.

– Вполне. Эманациями силы оттуда почти не тянет. Коробка пуста уже многие годы.

– А… – неуверенно протянул я.

Сооружение странной формы все еще притягивало взгляд, хотелось рассмотреть его ближе.

– Любопытно, мальчик? – голосом змея-искусителя прошептал в ухо божок.

Я не стал ломать дурака и по-простому кивнул.

– Необычно выглядит, – признал я.

Мы стояли на вершине холма, разглядывая величественную постройку, пока остальные разводили костер. Топливом для последнего выступали высохшие лепешки из-под верблюдов.

Забавный факт, если подумать. И не слишком аппетитный.

– Тогда почему бы не подойти? – продолжал провоцировать Йогар-гал.

Я насмешливо на него покосился.

– Не боишься, что пропаду? Потеряешь энергию свитка.

Одержимый маг пожал худыми плечами.

– Жизнь – игра, – меланхолично откликнулся он.

Я хмыкнул.

– Ну-ну, – неопределенно протянул и вернулся обратно в лагерь.

Колдун проследовал за мной. Он вообще старался от меня особо не отдаляться. Присматривал за ценным достоянием, сволочь…

– Держи, – боцман протянул мне кожаную флягу.

Сделал глоток, сильно разбавленное вино. Недурственное на вкус, но до идеала, конечно, далеко. А чего еще ждать от магических плантаций?

Вот еще одна интересная особенность местных земель. Вокруг пустыня, песок, выращивать урожай особо негде. Если что и растет, то очень плохо. Раньше основную часть еды привозили по морю или доставляли сухопутными трактами из Южного королевства. После окончания войны и появления барьера поставки полностью прекратились.