Алекс Каменев - Странствия алхимика [litres]

Как поступить? Правильно, опять воспользоваться наработками бывшего врага. Святое воинство многочисленно, жрало в три горла и не слишком любило себе в чем-то отказывать. Командиры тогда мигом просекли вероятность появления проблем с питанием и обратились к жрецам. Последние в свою очередь помолились своим покровителям.

Так что по мере продвижения территории пополнялись не только водяными источниками под отдельными форпостами-святилищами, но и особыми участками, благословленными аватарами богинь природы и жизни.

Областей таких осталось немного, и все они охранялись племенами бедуинов, чьи вожди драли за сельхозпродукцию дикие цены. Хотя, по слухам, в год там собиралось по два, а то и три урожая.

Говорю же, очень необычная страна, с необычными людьми и с необычной историей.

– А ничего сарайчик, да? – Секач оценивающе поглядел на крепость, горой вздымающуюся над лагерем.

Купец прицокнул и отрывисто бросил:

– Где только камней столько набрали? Пустыня же вокруг.

Зуфур указал куда-то себе за спину:

– Ошибаетесь, уважаемый, здесь и скалы есть, – это он про незаметную гряду на востоке. – Только это неважно, твердыню строили не из камня.

Все удивленно на него покосились. Затем дружно перевели взгляд на серую громаду.

– А из чего? – Клара сморщила носик, тем самым выражая недоверие к словам проводника.

Пользуясь всеобщим вниманием, бедуин помедлил, наслаждаясь моментом, затем торжественно объявил:

– Из прессованного песка.

Народ прифигел. Я тоже. В смысле из прессованного песка? Это длилось мгновение, потом все вспомнили, кто в свое время занимался возведением данной постройки.

– Магия, – со значением выдохнул купец.

А Клара совершенно неожиданно предложила:

– Может, сходим туда?

Первым откликнулся купец:

– Зачем? Там может быть опасно.

Девушка поправила передвинувшийся палаш. Мы сидели вокруг костра, терпеливо ожидая приготовления каши. Над огнем уже булькал котелок, источая соблазнительные ароматы брошенных в воду специй.

– Затем, что мы поехали в пустыню ради денег. Может, не придется ехать в этот храм и здесь тоже есть чем поживиться, – объяснила Клара.

Зуфур попытался что-то сказать, но на него шикнул боцман. Секач оживился и поглядывал в сторону местной диковинки уже без страха перед проклятыми местами. Похоже, морячком овладел азарт кладоискателя.

– А давайте, – возбужденно изрек он.

Купец попытался охладить его пыл.

– Смеркается, – заметил он, указывая на заходящее солнце.

Боцман не растерялся и живо обернулся к Зуфуру.

– Сколько еще до полной темноты? Пара часов?

Тот неохотно кивнул. Идея лезть в старую цитадель некросов бедуина совсем не обрадовала.

Как-то незаметно загорелись все. Лишь брат Фабио ничего не знал, сидя в дозоре на вершине холма. А потому оставался спокойным, индифферентно наблюдая за местностью.

То, что ухватились за мысль, в принципе не удивляло. Как уже стало понятно, основной костяк группы обладал авантюрной жилкой в характере.

Не успел толком опомниться, как вся развеселая компания разглядывала памятник ушедшей эпохи с хищническим интересом.

Тоже мне, расхитители гробниц хреновы…

Купец выступил на стороне осторожности.

– Подождем до утра, – благоразумно предложил он. Сама идея обогащения у торгаша не встретила особого неприятия.

Разграбить могилы? Да легко. Сколько процентов прибыли принесет операция?

– Время еще есть. Как раз жара спала, – возразил боцман.

Этого уже не остановить. И чего греха таить, я и сам не особо возражал против прогулки по древней твердыне.

Ужин пролетел быстро, кашу съели, вино выпили. Долгих дискуссий больше не разводили. Решили идти – идем. Точка.

Что занятно, в конечном итоге напросились все. Даже брат Фабио не утерпел, скромно заметив, что не отказался бы прочитать молитву в «оскверненном замке», дабы пришла туда благодать любви и примирения.

Ну-ну. Святоша в своем репертуаре, то молчит, как рыба, то ляпнет такое, что другие вытаращатся на него, как на диво-дивное или, что скорее всего – на дурачка не от мира сего. Потом вспомнят, что жрец, и облегченно выдохнут. Еще и незаметно покрутят пальцем у виска, мол «этому» можно.

Пошли. Благо идти не надо слишком далеко. Вход нашли сразу. Ничего особенного, здоровенные двустворчатые ворота, узкие и невероятно высокие. Стояли распахнутыми настежь.

– Так, первыми пойдем мы с Кларой и магиком, – принялся командовать Секач. – Немного осмотримся и потом уже позовем остальных. Идет?

Все закивали.

– Может, не стоило оставлять проводника одного? – подал голос Мортиц.

Купец волновался за оставленное имущество в лагере.

– Думаешь, смоется? – с сомнением протянул боцман.

– Ему еще не заплатили, – возразил я. – Верблюды взяты в аренду. А обычные вещи ничего не стоят.

– Там остались запасы еды. Она дорогая, – напомнила Клара.

– Не больше его гонорара, – парировал я. – Зуфур не дурак, чтобы бросаться на мелочь, рискуя потерять большее.

– Верно, малый не выглядит идиотом, – поддержал меня боцман и решительно отрубил: – Ладно, хватит разговоры разговаривать, дела делать надо. Кто идет?

Ясен пень, возражающих не нашлось. Всех толкало вперед любопытство, перемешанное с жадностью.

– Думаете, сюда до нас никто не заходил? – спросил Мортиц, осторожно заглядывая в проем.

– Да разграбили там уже все давно, – фыркнула Клара и… полезла следом.

И где тут, спрашивается, логика?

Боцмана тоже было не остановить. Этому уже, похоже, мерещились подвалы, полные золота, только и ждущие, чтобы его забрали.

И мы пошли, позабыв обо всем, дружной гурьбой вваливаясь в покинутую века назад крепость.

Первым встретил нас невероятно большой холл. Или как это называется? Ничего кроме толстого слоя пыли на полу и редких обломков камней здесь не нашлось. Двинулись дальше.

Анфилады залов сменяли коридоры и переходы, плавно перетекающие в лестницы и спиралевидные подъемы.

Везде пустота, песок, тлен и запустение. Изредка попадались испорченные фрески и барельефы на стенах, в нишах грудой бесполезного мусора лежали разбитые статуи.

Чем дальше мы продвигались, тем слабее становился энтузиазм. В какой-то момент я неожиданно понял, что совсем не хочу идти дальше. И вообще, непонятно, какого черта мы забрались в эту дурацкую крепость?

Похоже, такие же сомнения овладели и моими спутниками.

Как будто наступило прозрение, с глаз спала пелена и люди вдруг осознали, что их поступок абсурден, если не сказать хуже – глуп.

– Что за ерунда? – боцман стоял, тряся головой, будто с похмелья.

Остальные выглядели не лучше. Я с подозрением посмотрел на колдуна.