Лана Рэй Котт - Великий Партион. Восход

Видел он её пару-тройку лет назад. Лиссон был занят и попросил его, тогда ещё партиона Первого Круга, сопроводить принцессу из реабилитационного центра на Станце в какой-то дорогущий пансионат в Белейских Горах. Когда он её увидел, то его чуть не стошнило. Девчонка выглядела, как скелет, обтянутый бледной, почти прозрачной кожей. На тощем лице светились два чудных изумрудных глаза, а череп облепляли жидкие бесцветные волосы. Показать бы её Джаме – тут же дурь бы из головы выбило! Увы, историю не переписать.

Кета поворочался в кресле, разминая спину: что там было дальше? Не успев вернуться на родину, Джама рассказал сыновьям о своей находке и стал готовиться к похищению. Бастийцы к тому времени уже давно пожинали плоды цивилизации и не были готовы к столь варварскому поведению. Нагрянув, пираты ничего не взяли и даже никого не убили, но им удалось совершить то, ради чего они пробрались в Королевский Дворец – схватить Её Высочество Люси Флюгистон, младшую дочь тогдашней правительницы, и силой увезти девушку на Станцу.

Кета лениво пролистывал страницы с подробными описаниями того, что бедной принцессе пришлось пережить в Крон Леоне. До чего захватывающе было это читать в двенадцать лет! Как Джама ни старался, девушка никак не беременела. Считалось, что именно тогда зародилась чуть ли не львиная доля самых диких эвийских свадебных обрядов. На северной стороне Крон Леона сохранилась крошечная башенка с круглым столом, к которому Джама придумывал приковывать беднягу Люси. В помещении создавалась атмосфера из его видения – клубились дымы пьянящих трав, и волосы принцессы были собраны в пучок. Она смотрела на Джаму со страхом – это факт – но, увы, без особой любви и вожделения. Какие бы условности ни придумывал Тёмный Маг, ничего у него выходило. В конце концов он в ярости сбросил девушку из окна башни в океан и та утонула.

Кета перевёл взгляд на пометку историка. Причиной, по которой принцесса Люси не могла забеременеть, был поздний период полового созревания, типичный для расы коллои. Девушка была ещё девочкой. Всё у этих Флюгистонов не как у людей!

В конце дневника почерк Джамы превратился в сплошные каракули. Историк снова сделал сноску на полях, отметив, что по неизвестной причине Лорд начал терять рассудок. Кета обратился к переводу его финального слова:

«Потомки мои, великие Лорды Эвы! Закончите моё дело и родите на свет Белого Младенца. Сделайте это – и мир будет лежать у наших ног! Сделайте это – и наступят времена нашего величия!»

Ну, а как это водилось у эвийцев? Если отец или лорд что-то велел, его сыновья и подданные готовы были из кожи вон вылезти, лишь бы исполнить его волю! На протяжении нескольких веков разными фамилиями Островов Эвы предпринимались попытки выкрасть девушек Флюгистон и некоторые из них, к несчастью для королевской семьи, увенчались успехом. В особенности в этом деле преуспели сами Леоны. Кета устало усмехнулся: да, его род всегда отличался расчётливостью, бесстрашием и упрямством в достижении поставленных целей!

Однако в главном эвийские фамилии потерпели крах – им так и не удалось зачать ни Белого, ни какого-либо вообще младенца ни с одной из пленённых ими принцесс, каждая из которых оказалась слишком молода. После череды нанесённых их королевской семье оскорблений, бастийцы устроили Островам Великую Торговую Блокаду, в ходе которой погибла треть населения архипелага. Только тогда главы эвийских фамилий одумались и пошли на уступки, и в числе прочих обязательств, полностью отказались от выполнения «завещания Джамы».

Эпохи сменялись, народы Валириона пришли к органичному сосуществованию, а распри Древних Веков остались в прошлом. На протяжении столетий представители эвийских благородных фамилий предпринимали попытки – теперь уже цивилизованные – заключить политически выгодный брак с домом Флюгистонов, но ни одна из них не увенчалась успехом. В конце концов упрямые «златоглазые пираты» нашли другие способы укрепить свои позиции на Валирионе, а желание сблизиться с Бастийской королевской династией иссякло.

Леоны так никогда и не искупили своей вины перед Флюгистонами. Запашок омерзительного прошлого всё ещё висел в воздухе. Едва ли речь шла об открытой вражде, скорее, о некоторой натянутости, не уходившей из отношений двух семейств. Поговаривали, что в кругу своей семьи Флюгистоны до сих пор звали Лордов Станцы не иначе как «те самые» или «эти» Леоны.

Выпустив клубы ароматного дыма, Кета повернул голову: со стены на него пялились улыбчивые скелетики – останки принцесс, найденные его дедом в ходе обследования прибрежной зоны Станцы на личной субмарине. Почему старый дурак не отдал кости Флюгистонам? Культурный жест, идеальный повод принести извинения за надругательство над предками, наладить союз и использовать дружбу себе на благо. Но нет, твердолобый дед предпочёл поонанировать на «славное прошлое»!

Раздражённо поморщив нос, Кета поднялся из кресла, намереваясь вернуть дневник на место. Фолиант распахнулся, и из него выпал листок – рисунок, сделанный художником со слов Джамы. На Кету с выражением «возьми меня немедленно» смотрела мечта Тёмного Мага.

Кета покинул подземелье. Пора было кончать весь этот цирк. Он планировал заполучить благосклонность Стеллы, и его следующим шагом было придумать, как это сделать.

Глава 3. Мысли о прошлом и о будущем

Уже почти час Юккон прошивал просторы системы Ленар-Литий, направляясь к Межпространственному Транспортному Порталу, а у Али в голове всё не рассеивалась странная глухая пустота. Она даже забыла напоследок посмотреть на голубой кружок родного Валириона.

Герапартион… Что ей о нём известно?

За всю свою жизнь Али видела не так уж и много Слуг Геры. В Королевском Дворце постоянно находилось несколько Охранных партионов во главе с Лиссоном – с ними-то она и пересекалась чаще всего. Ещё Али припоминала Люку Глейтона, голубоглазого партиона-пилота из граничащего с Бастией Фрузона. Близкий друг её покойного отца, Глейтон несколько раз катал маленькую Али на своем скоростном аэробиле. Помимо этого, Королева Стелла дружила с Высшим партионом Исследовательского отдела Финн Люмис. Контактируя с Полем Геры, партионы-учёные находили решения для непростых задач, поэтому Её Величество часто обращалась к Вассе Люмис с тем, чтобы та предоставила своих специалистов для лабораторий Бастии. Али припоминала эту царственную даму – она мельком видела её, когда жила во Дворце. Да, был ещё один…

Али дёрнулась в кресле, подавила непрошеные воспоминания и вернулась к размышлениям о Храме Геры. Герапартион появился всего пару столетий назад, во время Великого Объединения. Долгое время валирийцы не знали о существовании разумной жизни за пределами своей звёздной системы. Неведение закончилось, когда в межпланетарном пространстве возник портал и из него вынырнули военные корабли неизвестной цивилизации. Это были агрессоры с Тира – холодные, расчётливые, амбициозные. К тому моменту они уже давно освоили технологию межпространственных путешествий, но все их попытки найти пригодную для жизни планету проваливались. И вот, наконец – удача! Валирион оказался не готов к неожиданной атаке.