Василий Григорьев - Дорога к искуплению

Перед ужином в комнату заглянул дядя Чексид.

– Эй, парень. Пошли, перекусим, – весело подмигнул гнолл.

На кухне уже было накрыто некое подобие праздничного стола, так случалось каждый раз перед отъездом отца и дяди на южный материк. Дворф особенно любил сладкие пироги с ягодными начинками, которые всегда, по таким дням, были на столе. Разумеется, ни Рио, ни Чексид не умели приготовить их собственноручно, потому просили кого-нибудь из местных стряпух, помочь им с этим. Менее вкусными они от этого не становились. Дворф протянул руку за пирогом.

– Погоди, – остановил его отец.

Бэрвин в недоумении посмотрел на отца.

Рио разливал по кружкам темное пиво, и впервые одну из них протянул сыну. Раньше он никогда так не делал, спиртное они пили только вдвоем с дядей, Бэрвин же довольствовался обычно клюквенным или брусничным морсом. Когда кружки были наполнены, отец положил руку на плечо дворфу.

– Ты взрослеешь сын, и в твоей голове много вопросов. Не знаю, что ты успел услышать сегодня…, – отец задумался на секунду. – Я пока не уверен, готов ли ты услышать то, что я скажу тебе, да и неуверен в себе, готов ли я рассказать тебе об этом. Просто прошу, потерпи немного и не мучайся догадками. Я отвечу на все твои вопросы, когда мы вернемся.

Дворф робко кивнул и опустил голову.

– А теперь давайте выпьем, – Рио выдохнул, да так шумно, будто он не сказал пару фраз собственному сыну, а как минимум, перелопатил тонну снега.

Отец, дядя и Бэрвин стукнулись кружками, и выпили каждый свою порцию. Справедливости ради, нужно заметить, порция Бэрвина была гораздо меньше порций Рио и Чексида.

В эту ночь Бэрвин почти не спал. Его, то будоражила мысль, о предстоящем походе к Звездному пику, то вдруг нападала тоска, от того что отец и дядя снова уезжали на южную землю.

Когда с утра, в доме начались хождения и сборы, дворф не спал. Он мигом выпрыгнул из кровати.

– Брр, – поежился Бэрвин, натягивая штаны и рубаху, за ночь дом порядком выхолодило.

Отец и дядя были заняты последними приготовлениями, поэтому Бэрвин сам сбегал в сарай за дровами и растопил, прогоревшую за ночь, печь. Дворф сидел у топки, время от времени подбрасывая в огонь поленья и, с грустью в глазах, наблюдал за происходящим.

– Не вешай нос парень, – отец потрепал его по волосам. – Я же пообещал, как приеду, мы все обсудим и вероятно в следующий раз мы и тебя возьмем с собой.

– Правда, возьмешь? – подозрительно покосился на него Бэрвин.

– Я думаю над этим, – утвердительно кивнул отец.

Дворф улыбнулся, ему казалось, что все складывается очень даже хорошо. Осталось потерпеть совсем немного, всего-то один год, последний.

На пристани, куда они прибыли на санях, уже было полно народу. Судоходный сезон только-только открывался. Галера, которая должна была доставить Рио и Чексида на южный материк, уже стояла под погрузкой. Прощание было коротким.

– Остаешься за старшего, – дядя Чексид опустившись на колени, прижал Бэрвина к себе, уколов его в щеку своими усами.

– Хорошо дядя, не впервой, – угрюмо ответил дворф, на глаза которого уже накатывали слезы.

Когда его обнял отец, слезы уже предательски текли по щекам, Бэрвин не смог удержаться, чтоб не расплакаться. Отец не сказал ничего, только ободряюще кивнул ему напоследок.

Подобрав вещи, Рио Хэддинг и гнолл Чексид, взошли по трапу на галеру. Вскоре по воде ударили весла, и корабль отчалил от берега. Бэрвин стоял на берегу, до тех пор, пока галера совсем не скрылась из виду, и пролив Гумбольта перестал выказывать присутствие в своих водах корабля, на котором отец Бэрвина и дядя Чексид снова оставив дворфа одного, отправились на южный материк Фагнор.

– Соберись, – скомандовал сам себе дворф и смахнул слезы. – Это в последний раз. Всего один год остался.

Он запрыгнул в сани и щелкнул поводьями. Лохматый тяжеловоз покорно затрюхал обратно к деревне. Время грусти прошло, теперь пришло время приключений. Бэрвин старался подгонять тяжеловоза тянувшего сани, но на того это не действовало, видимо он не понимал, что дворфу хочется поскорее вернуться в родную Жеринку, шаг его оставался таким же неторопливым и ленивым.

– Вот же черт! – ругался Хагард. – И чего он уперся. В гробу я видел всех их родственников.

Они с Бэрвином снова устроили собрание на чердаке сарая. Последние новости, которые узнал дворф, вернувшись из гавани в деревню, были неутешительными. Отец Хагарда наотрез отказался оставить их в деревне и собирался прихватить с собой в Датпсвич.

– Нужно что-то делать. Я что-нибудь придумаю, – то вскакивая, то снова опускаясь на доски настила, горячился северянин.

– А чего тут придумаешь, – пожал плечами дворф, зная отца Хагарда, он понимал, что тот своего решения не изменит.

Ничего толкового они в тот день придумать так и не смогли, как и в другие дни, предшествующие дню, в который им предстояло отправиться в Датпсвич.

– Выпорю! Пусть только объявится! Выпорю! – расхаживая по дому, сердито орал Гриммгар, отец Хагарда.

– Не горячись. Он вернется, – успокаивала его супруга.

– Ты не знаешь, куда пошел этот оболтус? – спросил отец семейства дворфа, вывернувшего из комнаты.

– Нет, – пожал плечами Бэрвин, поняв из-за чего в доме шум-гам. – Он мне не говорил. Я видимо еще спал, когда он ушел.

– Ну, он у меня получит! Месяц из дому не выйдет! – потрясая кулаком, пробурчал Гриммгар.

– Может, что случилось? – взволнованно предположила мать.

– Случилось? Да этот сорванец, просто не хочет никуда ехать, вот и сбежал. Не зря он так упирался. Выпорю, как объявится! – снова переходя на крик, разразился тирадой отец Хагарда.

Шум в доме, как уже успел сообразить дворф, был вызван отсутствием Хагарда. Выехать должны были ранним утром, чтоб к намеченной дате быть в Датпсвиче, сейчас уже день перевалил за полдень. Бэрвин действительно не знал, куда запропастился его друг, если он сбежал из дому намеренно, то его он в эти планы не посвятил. А если действительно что-то произошло?

– Может, я схожу, поищу его? – предложил дворф.

– Нет, – сердито буркнул Гриммгар. – Не хватало еще, чтоб и ты пропал, вслед за ним.

Гриммгар с супругой покинули Жеринку, когда на улице уже стемнело. Хагард так и не появился. Дворфа они оставили его дожидаться, так как отец был абсолютно уверен, что их сын сбежал специально и рано или поздно объявится.

Бэрвин проводил родителей товарища и теперь остался совершенно один. Было в этом, что-то пугающее. Обычно когда отец уезжал, он перебирался из собственного дома к соседям и жил у них. Теперь и они уехали, да еще и Хагард куда-то запропастился. Может действительно случилось чего?

Дворф подкинул дров в печь и поставил на огонь котелок с водой. Размышляя о том, что ему делать, если Хагард сегодня не объявится, он заварил себе травяного чая. Дождался пока тот, как следует завариться. И только собрался чаевничать, как услышал стук во входную дверь.