Василий Григорьев - Дорога к искуплению

Поначалу никаких сложностей не возникало, друзья, весело болтая, уверенно продвигались по тракту на восток. Никого, кто мог бы подвезти их, не попадалось, лишь пару встречных повозок, но они не отчаивались. Много шутили, снова строили планы, чем займутся, когда вернутся в Жеринку с трофеями.

Насколько помнил Бэрвин, примерно в одном дне пути, от их родной деревни, находился охранный форт. Изначально они планировали заночевать именно там, но вышли они поздновато, могли и не успеть. К тому же, ближе к вечеру начал подниматься ветер, гоняя поземку, он создавал снежные завихрения, снижая дальность обзора. Вскоре погода испортилась настолько, что из-за вьюги теперь было видно не более чем на пару шагов. Сбиться с пути было сложно, все-таки тракт был еще не совсем заброшен и вполне наезжен, но разыгравшаяся непогода, доставляла им массу хлопот.

Холодный ветер, дувший навстречу обжигал лица и пробирал до костей. Бэрвин уже не раз пожалел, что послушал Хагарда и не стал надевать тулуп, тогда ему показались разумными доводы северянина, что карабкаться на гору в тулупе будет сложно. Полушубок же не слишком хорошо защищал от ветра и от усиливающегося к ночи мороза.

Это был всего лишь первый, день путешествия, а уже возникли такие сложности. Теперь идея отправиться к Звездному пику, для дворфа уже не казалась такой уж привлекательной.

Хагард заметил на обочине верстовой столб, осмотрев его, он обнаружил пометку. До форта оставалось еще пятнадцать миль. Часа три обычным ходом, но по такой непогоде и того больше.

– Сегодня не дойти, – сказал северянин.

– Что? – не расслышал Бэрвин.

– Сегодня никак не дойти, – пытаясь перекричать шум ветра, повысил голос Хагард.

– Что предлагаешь? – втягивая шею и пытаясь спрятать голову в воротнике полушубка, прокричал в ответ дворф.

– Придется ночевать здесь, – равнодушно пожал плечами северянин.

– С ума сошел? – дворф даже подпрыгнул от негодования. – Замерзнем ведь!

– Устал я, – Хагард уселся прямо на снег, – а идти еще часов пять.

– Ну, уж нет! – Бэрвин потянул друга за ворот. – Давай поднимайся! Двигаясь, не замерзнем. Идем к форту! Назад дороги уже тоже нет!

Хагард нехотя поднялся, но понимая, что товарищ прав, возражать не стал. Ночевать здесь в такую погоду, было сродни самоубийству. Несмотря на усталость, они продолжили путь, даже, в надежде поскорее добраться до охранного форта и, пытаясь согреться, ускорили темп.

Неизвестно, чем бы все закончилось, но им повезло. Когда казалось, что сил двигаться уже не осталось, удача улыбнулась незадачливым путникам. Сзади из темноты вынырнул тяжеловоз, едва не затоптав их. Хозяин саней, успел заметить ребят, и вовремя натянул вожжи. Это оказался патрульный форта, к которому горе-путешественники и стремились, далеко за полночь туда он их и доставил.

– Кто это с тобой? – окрикнул возницу стражник со стены.

– Да вот подобрал на тракте, – отозвался мужчина, подобравший приятелей на дороге, – из Жеринки они.

– Отведи их к Мэтсону, он, наверное, у костра, – посоветовал часовой.

У костра сидели четверо, одному из них Бэрвина и Хагарда возница и сдал со словами:

– Вот Мэтсон. Принимай гостей. А мне некогда, я спать пошел, завтра снова в дорогу.

Капитан Мэтсон, уже пару лет возглавлял этот маленький дорожный бастион и особенной радости он от этого не испытывал. Раньше он служил в Датпсвиче, и там было все, что ему нужно, хорошее жалование, отличная выпивка и женщины на любой вкус. Но сейчас, за некую провинность, он оказался здесь, а здесь был только холод и бескрайняя снежная пустошь на многие мили вокруг. Сначала ему казалось, что это ненадолго и вскоре его снова вызовут в столицу области, но время шло, а он все так же оставался в этом ненавистном ему форте. Поначалу он жутко злился и на себя и на высшее командование, но сейчас смирился, он понял, что про него просто забыли, что никому там, в Датпсвиче нет дела, ни до него, ни до его желаний.

В отличие от большинства светловолосых северян, его волосы были черны, коротко подстриженная борода и усы, были такого же цвета. Одет он был, как и все воины форта, в белый маскировочного цвета костюм, штаны и куртку. На ногах унты, мехом наружу. Лишь наброшенный на плечи плащ с богатым меховым воротом, выделял его среди остальных.

– Садитесь, – командующий фортом пригласил ребят к костру.

Бэрвина и Хагарда просить дважды не пришлось, они сразу уже уселись к самому огню и, сбросив рукавицы, потянули руки к пламени. Капитан протянул им по кружке какого-то горячего напитка. Бэрвину содержимое совсем не понравился, но от него ему сразу стало теплее. Казалось, он даже почувствовал, что кровь веселее побежала по жилам.

– Лучше? – осведомился капитан.

– Да, спасибо, – Бэрвин протянул кружку обратно.

Дворф огляделся. На территории форта находилось всего три постройки. У южной стены во всю длину вытянулось казарма, невысокое плоское здание, в котором жили воины гарнизона. Напротив казармы, у северной стены, располагалась хозяйственная постройка, разделенная на две части, склад и амбар. И почти посередине, недалеко от костра, у которого они сейчас сидели, была выстроена крохотная пятиугольная часовенка, венчавшаяся небольшой башенкой. Воздвигнута она была в честь Серафимы – матери-прародительницы сестер валькирий, почитаемой здесь на севере Пятиземья, как божество.

– Ну, рассказывай, куда навострился в такую пургу? – с иронией в голосе, обращаясь к Хагарду, спросил капитан, – да еще и ребенка с собой потащил.

– Я не ребенок, – хмуро буркнул Бэрвин.

– Он не ребенок, – подтвердил Хагард, – Он дворф.

– Неважно, – не обратил внимания на уточнение ребят Мэтсон. – Так, откуда вы и куда шли?

– Из Жеринки мы, – опустив глаза, угрюмо ответил Хагард.

– Из Жеринки, – капитан почесал подбородок, задумавшись, и обратился к одному из своих людей сидящих рядом. – Нерд вроде из Жеринки, сходи-ка, позови его.

– Он спит сейчас наверно, – отозвался молодой светловолосый парень.

– Ну, так разбуди, – метнув сердитый взгляд на подчиненного, скривился капитан.

Парень убежал исполнять поручение. Мэтсон пока больше ничего не спрашивал. Бэрвин особенно не обращал внимания на происходившее, ему было хорошо от жара костра, тело его оттаивало, в голове, видимо от выпитого горячительного напитка, слегка шумело. А вот Хагард напрягся, дворф это почувствовал по его поведению, но спрашивать в чем причина не стал. Вскоре вернулся светловолосый парень и с ним еще один человек.

– Ну-ка глянь Нерд. Узнаешь этих? Говорят они из Жеринки, – указал ему на ребят капитан.

– Ого! – аж присвистнул тот. – Вы откуда здесь?

– Здравствуй дядя Нерд, – кисло поприветствовал мужчину Хагард.