Надежда Курская - По лезвию ножа

Уснул ли эльф? Его дыхания я вообще не слышал. И признаться честно, его внешне спокойному сну я не доверял. Вскочит посреди ночи, вопьется мне в горло и прощай, человеческая жизнь, составлю компанию другим неспящим в ночи.

Но теперь я хотя бы знал наверняка, магия на него и правда не действует. И мои шансы на победу этот факт значительно понижал, я то больше привык полагаться на магию, чем на предмет оружия.

В разгар не столь уж темной ночи, все-таки с магическим освещением стало гораздо светлее, я добавил новую запись в блокнот о своих наблюдениях:

« Эльф отлично видит в темноте. Яркий свет его ослеплял, заставляя глаза жмурится и слезится в рассветные часа и в полдень, когда солнце находится в зените.

Он проявлял недюжинную бодрость в ночное время, днем ходил немного сонный.

Раны на его теле не заживали, хотя у других вампиров регенерация на высшем уровне, может быть, для быстрой регенерации ему как раз и не хватает свежей человеческой крови?

Определенные признаки вампиризма наблюдаются ».

Со стороны наблюдателя

Эта ночь ничем не отличалась от других. Только лишь незнанием того факта, что за сбежавшим пленником из Черного Ордена в погоню были высланы гончие, взявшие след по запаху. Вампиры экспериментировали не только над людьми, но и над животными тоже, выводя химер. Обращенные животные становились управляемы, были идеальными преследователями и переносили опасную заразу – бешенство. Эти выведенные для одной цели монстры должны были идти по следу и найдя беглеца, посмевшего сбежать из стен Черного Ордена, разорвать на части. Такой им поступил приказ. Для кого-то еще одна проверка на выживаемость.

От странного предчувствия опасности эльф вдруг проснулся посреди ночи. Ветер поменялся. Чьи-то резкие завывания и свист ночных птиц. Порывы ветра срывали листья с веток, словно приближалась рассерженная буря. Шелестящая на сменившим направлении ветру листва деревьев тревожно подсказывала об опасности. Посреди ночи недалеко от стоянки вскрикнул козодой – верный вестник смерти. После этих признаков эльф не мог оставаться равнодушным.

Он долго и неподвижно сидел, всматриваясь в темноту, но источник опасности так и не увидел. Возможно, пока он еще не достаточно близок… зато уже слышал как шуршали задетые резким движением кусты и мягкий хруст первой опавшей листвы – все это уже сейчас звучало тревожным горном, призывая к самосохранению.

Ветер стал совсем холодным. Вероятно, завтра вечером разразится гроза, вовсе не свойственная началу осени. Шум дождя и грома, сверкание молний – все это он почувствовал заранее, еще этой ночью. Воздух стал другим, рассерженным и щекочущим ноздри.

Беспокойство никак не отпускало и, наконец, устав сидеть, эльф поднялся с ночного лежака, приготовленного для него заботливым спасителем, подкрался к безмятежно спящему магу, тронул Кросса за плечо, и тихо позвал по фамилии – этого оказалось достаточно, чтобы человек испуганно проснулся.

Красные глаза, не мигая и не моргая, смотрели настороженно и властно, и в них угадывалась угроза. Он уже видел нечто подобное множество раз, не отступая, пока эти глаза не станут равнодушными по отношению к миру и не закроются навсегда…

– Н-нас-с-с… окруж-ж-жают в-волки, – прошелестел эльф ему шепотом. – Зажги огонь… и готовь заклинания… много и с-ко-рее-е…

– Я понял. Сейчас. Дай мне минуту.

Молодой человек собрался с мыслями, окончательно прогоняя остатки сна, подхватил пару длинных веток, сложенных рядом с констром на запас и взглядом заставил распалиться пламенем, всучил эльфу нечто наподобие факела. Сам приготовил кинжал, запустил искры в костер и начал сплетать с десяток «ледяных игл» на заготовку для обороны. И круг защиты укрепил еще несколькими слоями обновленной сферы.

Эльф стоял с выпрямленной спиной и закрытыми глазами, напряженно вслушиваясь, стараясь уловить все звуки и разделяя их на нужные и ненужные. Узнавать о противнике заранее, до того как его увидишь – это поистине полезная способность, не зря у эльфов такие длинные уши.

– Трое уже близко.

– Кто там?

– За нами выслали гончих.

– Собак?

– Волков. Пятеро, – эльф все еще не открывал глаз, сосредоточившись на внутреннем мировосприятии.

– Ах вот как… ну справимся. Не о чем волноваться.

– Похоже что так, – стараясь не подавать признаков волнения, маг заготавливал ледяные колья.

– Семь.. нет, – отрицательно помотав головой эльф, осознал свою ошибку, – уже во-семь.

Маг задумался и опустил руки.

– Уже восемь? – переспросил он. – Откуда ты знаешь? –маг будто бы только что заметил, что эльф считает вслух.

– Некоторых из них я уже вижу. Вон желтые глаза, вон-н там… там и там… – всео пока вышло трое, он указал горящей веткой в направлении запада и востока. – Нас уже почти окружили в к-кольцо.

– Десять. Еще трое высланы, но они далеко.

Кросс

Желтые глаза приближались – их совсем не пугал костер и горящие палки. И тогда… они совсем сузили круг и вышли на свет. Теперь и я мог видеть наших противников. Темные и грязные шкуры с короткой шерстью с голыми крысиными хвостами, оскаленные морды с капающей слюной. Бешеные точно! Брр-р…. пробирает страхом до костей, такая пасть прокусит руку насквозь даже не заметив.

Совсем нехорошо. Но бывало и хуже.

Круг выдержал броски пятерых, отталкнув и слегка подпалив шерсть. На пятую-шестую атаку пошел трещинами, и раскололся когда волки атаковали со всех сторон.

Я отпустил с рук пламя, направив сразу в двоих, следом отправил в полет первый блок приготовленных ледяных стрел… второй залп получился короче и толще, отправить их в полет будет сложнее. Еще не окрепший до конца эльф, вооруженный только двумя палками с огнем бросился вперед, почти одновременно с моими заклинаниями. Я не успел ему даже крикнуть: «Стой!!! Попадешь под обстрел!» Я то думал, что от этого странного эльфа будет мало толку.

– Н-не надо! – закричал я, но было уже поздно.

Некоторые мои заклинания просто растворились в воздухе. Разве я мог так близко промахнуться? Скорее всего эльф в этом виноват.

Первая атака вышла ловко, эльф ударил прямо в пасть одному из самых наглых волков, а другому быстрому и смелому воспламенил бок. Один выбыл из стаи с горящей мордой… другой ранен несерьезно, третий повернулся, подставив спину для удара, огрызнувшись на своего сородича. Ничем не лучше… расклад такой же, потому что новые враги все прибывают. Шесть здоровых на двоих плюс остальные раненые звери не стали слабее, а, наоборот, еще злее.

Я отложил колья напоследок, а следующий залп ледяных стрел поразил сразу двоих, третьему и четвертому пробил лапы, еще одному волку была опалена спина, но это заслуга не моя. Похоже, эти твари боли не чувствовали, так как не обратили почти никакого внимания на раны.