Надежда Курская - По лезвию ножа

– Откуда взялись травы? – спросил я, желая утолить сначала свой интерес, а потом голод. Лучше быть живым и голодным, чем мертвым, но с полным желудком.

– Пока ты воровал картофель с чужого участка бедных сельчан, я собрал в их огороде немного пряных трав к супу и корнеплодов. Ну а укроп много где растет, даже в поле, а лекарственных трав тут полным полно, с Леса не убудет.

Хороши же мы оба! Эльф тоже времени зря не терял.

– Значит, ты тоже воровал?! – воскликнул я, заставил его подтвердить его сей преступный, хотя для нашего бедствующего положения скорее прискорбный факт. Сам факт воровства удивил меня не больше кулинарных изысков.

Как вы поняли, в Ордене платили немного. Жалованья Ордена хватало только на пропитание (в дорогу давали с собой немного еды только на два дня) и кое-какие пожитки, ну а о большем мечтать не приходилось, старый заштопанный плащ мне все никак не удавалось заменить новым. В последнее время задания были пустяковые, как и плата была тоже соответствующая, но у меня хотя бы была крыша над головой, куда я в любой момент мог вернуться.

– Не отрицаю, – бесхитростно улыбнулся эльф, подмигивая мне. – Я быстро учусь.

Как говорится: «С кем поведешься – от того и наберешься».

Эльф, уподобляясь моей дурной компании, не боится показать себя в невыгодном свете, подчиняется установленным правилам сурового выживания и уже демонстрирует невероятную приспособляемость к новым жизненным условиям.

– У тебя есть хоть какие-то недостатки? – спросил я на всякий случай.

– Назови хотя бы один! – потребовал он, смеясь.

Кажется, наконец-то, настало время утолить голод! А потом найдется время и для разговоров! И я обязательно узнаю подробности его злоключений!

Дэй

Довольные, сытые и уставшие мы сидели, греясь теплом костра.

– Значит, ты выполняешь задания без пары, без группы. Всегда один, несмотря на сложность взятого задания?

Он не стал признаваться, что далеко не все выбираем сами, им бывают назначают их свыше…

Маг утвердительно кивнул.

– Почему? – спросил я.

– Потому что я по натуре одиночка и прекрасно со всем справляюсь сам.

Я вижу как ты «справляешься»… едва сводя концы с концами, Зеленого яблока тебе жалко было для Хранителя этого леса. Но это удручающее положение можно будет легко поправить. Вслух я, конечно же, озвучивать этого не стал.

– И раньше всегда работал один?

– Не хочу ворошить прошлое, мне неприятно это вспоминать, – последовал честный ответ без увиливаний.

– На всё твоя воля, – понимающе сказал я распространённое эльфийское выражение.

– У всех есть воспоминания, о которых хочется забыть. Впрочем, я не против рассказать тебе, только вкратце, – пошел он вдруг на попятную. – Ко мне приставили неумелого юнца, хорош был в обучении, но практики у мальца никакой не было. Мы попали на непростое задание, ловушка с двойным дном. Мне пришлось работать за двоих и беспокоиться о защите. В итоге он струсил и сбежал. Из-за его ошибок погибли наши люди. Я все еще чувствую вину за произошедшее, наверное это из-за моего недосмотра и неопытности моего помощника, хотя на самом деле был виноват только этот неумеха.

– Ты лично знал тех погибших людей?

– Близко нет. Работали вместе, иногда садились за один стол в столовой Ордена.

– Хорошо, что ты не знал их близко. По крайней мере, не так больно.

Больнее, когда по твоей вине умирают твои братья, медленно под пытками, пока ты, находясь рядом, невольно слушаешь крики и чувствуешь как кровь стынет в твоих жилах, в то время как их кровь проливается до тех пор, пока тела не остынут. А все что ты можешь, это стоять и смотреть, зная, что они не предадут и умрут из-за тебя.

Нельзя сравнивать чужую боль. Её не понять со стороны, только пережив подобное.

Кросс

Каждый занимался своим делом, а именно: наши наблюдения продолжились. Я внимательно следил за Дэем, надеясь вовремя заметить что-то подозрительное в его поведении. Например, вдруг возникшую звериную жажду крови. Настроения эльфа быстро сменяли друг друга, совсем как у маленького ребенка оказались легко читаемыми по лицу и выражению глаз.

Дэй старался не отставать, хотя он еще быстро уставал, но все равно упрямо продолжал идти со мной вперед, словно отлично зная дорогу. Словно каждый день шел по лесу не разбирая дороги, впотьмах, ориентируясь лишь по звездам и яркой луне. Да, действительно, эльф часто останавливался, поднимал голову и всматривался в ясное звездное небо, когда нам приходилось идти ночью. Стоял до тех, пока я его не окликну, поторапливая. Спасенный то отставал, то обгонял меня. Иногда когда я видел, что эльф уже на пределе сил, подсаживал на коня, давая передохнуть, путешествуя верхом. Но сам он предпочитал идти пешком, считая, что таким образом быстрее восстановиться. И вот снова.

– Куда ты несешься? – не выдержал я, когда в очередной раз эльф обогнал меня настолько, что я сам почувствовал себя отстающим, смотря в исчезнувшую за поворотом подлеска спину. Пришлось догонять бегом.

– А куда нам нужно идти? – с любопытством спрашивает у меня, останавливав лошадь и без смеха наблюдая, как я спотыкаюсь о сухую корягу, едва не запутываясь в ней всей ступнёй. Все это время я был уверен, что он знает дорогу, понимая куда мы направляемся.

– В ближайший город. А ты куда торопишься?

– Как раз туда и иду.

– Какое совпадение!

– Ты плохо видишь в темноте, поэтому тебе следует пользоваться «ночным зрением», – посоветовал он мне.

– Я уже использую магическое зрение, – недовольно буркнул я.

Я ничего не знал о лесных эльфах. Я был уверен, что это гордые, непостижимые, бездушно высоко моральные создания, считающие себя чуть ли не живыми богами во плоти. Но пусть хотя бы этот будет исключением из правил. Надо отметить, что он прекрасно видел в темноте, видимо, также хорошо как и вампиры.

Я почему-то счел момент неожиданно подходящим, чтобы попытаться разузнать о нем правду.

– Кто тебя обратил? – нужно было вовремя прикусить язык, но вопрос слетел с губ совершенно необдуманно резко. На самом деле меня больше интересовал вопрос: «Каким образом?», чем «Кто именно»?

Вопрос ему не понравился. Он нахмурил брови, плотно сомкнул губы, словно отказываясь отвечать, продолжил идти впереди, прибавив шаг, старательно увеличивая расстояние между нами, но вскоре стал идти медленнее, стараясь сэкономить энергию, хотя до этого почти не отставал от моего привычного шага, словно простой вопрос лишил его сил двигаться вперед.

Обычно эльф после захода солнца был просто неутомимым, он шел и шел вперед. Меня уже давно клонило ко сну, веки слипались и хотелось просто рухнуть на землю. К счастью, мы успели проголодаться и единогласно было принято решение остановиться. Развели костер для тепла, но готовить полноценный ужин не стали и просто перекусили собранными днем лесными ягодами и орехами, утолили первый голод, а потом поплотнее закутались, устроившись на ночлег.