Надежда Курская - По лезвию ножа

– Ты вообще-то по идее вообще никуда не мог уйти из защитного круга. Как ты его прошел? Снял мою защиту? Но не мог же поставить ее обратно, остались бы следы чужой магии. Она действительно стоит как стояла и ты не мог поставить точно такую же! Или мог? Или все-таки нашел лазейку в заклинании и проскользнул? Или добавил себя в заклинание распознавания? Я знаю, что у эльфов совсем другая магия. Но как тогда, мне непонятно как именно ты прошел сквозь защитный круг?! – резко напал с вопросами он на меня.

И тут до меня дошла суть его проблемы.

– Погоди-ка…. Защитного круга?! – нахмурившись, переспросил я. – Круга-оберега, поставленного тобой на ночь для защиты от проникновения извне, – вчера я уснул сразу же как лег, соответственно раньше мага, но сейчас растерянно вспомнил, как маг тщательно формировал и ставил защиту на ночь. – Точно, я и забыл, что он там был… впрочем он и сейчас там есть… какие могут быть ко мне претензии?

– Да, защитный круг с его с двухсторонней защитой так и остался, но тебя нет! Муха бы не пролетела! А те, которые были – не вылетели бы. А как ты умудрился спокойно пройти, вернее выйти?

– Ах да, я же не говорил тебе еще, я больше не владею магией. Моя сила была украдена, Источник иссушен. Мне известно это заклинание. Может быть, магия не действует на меня, также как не действует на других вампиров, – предположил я. Это звучало логично и первое объяснение, что пришло мне в голову.

Знал ли он вообще кого освобождал из плена? Лесного эльфа, частично обращенного в вампира. И я сам не знал, кого во мне больше и кто в конце одержит победу.

И показательно точно таким же образом, как и вышел, я вошел в защитный круг. Маг только развел руками, ничего не понимая.

«Идеальное оружие – это то,

о котором даже не догадывается

друг, чего уж говорить о враге».

Кросс

– У тебя есть, например… яблоко? – спросил неожиданно эльф, вдруг остановившись, словно прислушиваясь к чему-то, об этом свидетельствовало резко дернувшееся назад левое заостренное ухо.

Он встал там, где слева начиналась опушка леса, хотя тропа продолжалась с изгибом дальше, разделяя черту проездной дороги и первый стройный ряд молодых сосен.

– Есть. Последнее, – с легким удивлением ответил я, не зная чего ожидать от странного эльфа. Порывшись в сумке, вытащил столь желанный объект на свет, передавая эльфу.

– И дай нож, – и тон у него был подстать «просьбе» – требовательный.

Я не стал противиться эльфийским странностям и передал свой походный нож.

Эльф не стал есть яблоко сразу, а зажав в ладони направился от тропы в сторону сухого валежника. Я что-то не понял, он что собирается деревья тут из семечек посадить? Вроде говорил же, что полностью утратил магию. Или по старинке, как обычные люли, в надежде что авось что-нибудь взойдет.

Между тем, я продолжал наблюдать и удивляться тому, как эльф присев на корточки, начал делить яблоко на идеально ровные дольки. Ничего не понимая, я продолжил заворожено смотреть, что же будет дальше. Привлечет какого-нибудь редкого мифического зверя, что в наших лесах не водятся, но на его зов с приманкой откликнутся? Не рассчитываю, что обычный Дух леса польстится на простое яблоко, сворованное мимоходом из местных садов. А может даст возможность подивиться на настоящего единорога из наших сказок!

Теперь и до моих ушей донеслось таинственное шуршание из сваленных как попало сучьев и засохших стволов. И вот на свет из тени выполз… небольшой ежик и я внутренне обливаясь горькими слезами смотрел на то, как наш перекус достается какому-то первому встречному ежу!

Как сие назвать?! Это не доброта, это расточительство! Мне не следовало ожидать многого, тогда бы я не был так сильно разочарован. Вместо пустой гневной бравады, отложив комментария, сложил руки на груди, ибо словами горю не помочь. Один из нас остался без перекуса и теперь я был уверен кто из нас двоих. Но меня не хватило надолго, человек я не из терпеливых.

Поспешил высказаться, уж больно хотелось сказать эльфу все, что я о нем думаю, сдержаться не было сил:

– Нам есть нечего, а ты тут ежей подкармливаешь!!! – возмутился я его глупым необдуманным действием.

Эльф словно выполнил необходимый ритуал, нанизав стратегический запас ежику на колючки, поднялся, отряхивая ладони друг об друга.

– Совсем уж нечего? – счастливый эльф, оказавший непосильную помощь в подкармливании местного населения, подмигнул мне, протягивая нож рукояткой ко мне, а это было опасно в данной ситуации.

Мне на мгновение захотелось вернуть нож ему обратно и попасть прямо в сердобольное сердцечко!

Довольный эльф вернулся на тропу, я угрюмо последовал за ним, хотя именно я знал дальше дорогу, но пока тропа не превратилась в разъезженное бездорожье мы с неё точно не свернем.

Немного погодя удалось найти неплохое место для отдыха и перекуса. Я попросил эльфа заняться добытой картошкой в качестве мести за пропавшее яблоко, правда, не особо надеясь на успех возложенной на него важной миссии, по-крайней мере, я наДэялся что видит он ее не в первый раз в жизни, поэтому сдрузив мешок с запасами, предоставил провизию в его полное распоряжение. Может, зря… но менять решение было уже поздно.

К моему удивлению, эльф не только справился с порученным заданием, но и превзошел все мои ожидания, чем сильно удивил и порадовал меня. Я заглянул в кастрюльку, боясь что я там могу увидеть или скорее даже не увидеть.

Я увидел в кипящей воде (как оказалось даже в подсоленной) аккуратно очищенные на удивление совсем чистенькие голыши, вряд ли придворная кухарка справилась с этим заданием лучше меня и явно проиграла бы в этом лесному эльфу. Мало того, в кастрюльке плавали свежие ароматные травы, мелко покромсанные. А эльф оказался не только смышленым, но и весьма находчивым! Он даже раздобыл зверобой и чабрец по дороге. Мне почему-то думалось, что эльфы вряд ли могут быть профессиональными чистильщиками картошки, но и превосходными поварами, так что оказалось, что от эльфов есть какой-то толк в таких делах. А раз такое дело, то он мог бы стать мне незаменимым компаньоном! Вот уж, действительно, с таким странным типом точно не соскучишься по дороге. Хотя я бы лучше мяса поел, но помня о том, что они являются защитниками природы, я промолчал об этом желании. И главное, голодными мы не останемся.

Эльф предъявил собранные, но на мой взгляд явно наворованные откуда-то из садов сливы и груши, не вызывающие сомнения. Стоило мне приблизиться к котелку, эльф тут же встал и отошел, как обожженный, и я знаял его место, помешал черпаком, обнаружил в похлебке всплывшие на кипящую поверхность какие-то коренья и грибы, с виду вроде бы тоже съедобные. Или просто показалось и кое-кто хочет меня отравить? Но все я сомневался в том, что лесной эльф не мог ошибиться с выбором съедобного в Лесу.