Люк Чмиленко - Железный Принц

– Может быть… – Вив отпустила его правую руку и встала перед ним на колени, чтобы потянуться к левой. Она тоже осмотрела неизмененный браслет. – Впрочем, я совсем не удивлена… Другие твои спеки настолько хреновые, что тебе остается только радоваться, что тебя не заставят бить противников этим по голове. – Она потрясла запястьем для эффектности.

– Спасибо за поддержку, – пробормотал Рэй, высвобождая его руку из ее хватки. Вив чуть не улыбнулась, уголки ее губ приподнялись. Затем даже этот намек на веселье исчез.

– У тебя есть план?

Рэю следовало ожидать этого вопроса. Наверное, даже имелся ответ. Но, учитывая противоречивую ситуацию, в которой он уже находился, чтобы получить хоть какую-то твердую почву под ногами, ему нечего было ответить.

И молчание, по-видимому, говорило об этом.

– Тебе все равно следует поступать в Галенс.

Заявление было настолько неожиданным, что Рэй на мгновение был уверен, что ему послышалось. Когда его разум уловил слова, уверяя, что он их правильно понял, он удрученно покосился на Вив.

– Новый нейролин уже жарит твою голову? Тебе обязательно стоит провериться на это у экзаменаторов, прежде чем мы выберемся отсюда

Однако Вив и не собиралась шутить.

– Я серьезно, Рэй. Твои общие спеки – отстой, это бесспорно. Но этот огромный спек s-ранга с самого начала? У прироста? Во всяком случае, ты можешь оказаться более интересным для приемной комиссии института, чем другой человек с приличными результатами тестов и сильным УБУ.

Рэй покачал головой.

– Не дразни меня, Вив. Я f8. Эф. Восемь. Галенс никогда не принимал никого ниже d-ранга, и даже d0 и d1, которые они принимают, всегда являются исключительными в чем-то еще.

– Конечно. Но они никогда не принимали кого-то со спеком s-ранга, еще и в том атрибуте УБУ, который определяет, насколько быстро и мощно может улучшиться твое устройство.

Рэй не ответил. Ему не понравилась идея выставить себя дураком, но он не мог не признать, что в аргументах Вив была доля логики. Чем черт не шутит.

– Просто подай заявку вместе со мной, – настаивала Вив, воспользовавшись трещиной в его непоколебимости. – Пожалуйста. Меня даже не волнует, подашь ли ты свое заявление в другие школы. Просто поступай в Галенс вместе со мной.

Рэй фыркнул.

– Какие еще школы? С f8 мне повезет, если ВСМС не заставит меня просто притвориться, что у меня никогда не было УБУ и не направит на обучение тактике или теории боя.

– Тогда тебе нечего терять, не так ли?

Конечно, это была чистая правда. Рэй вздохнул и с глухим стуком откинул голову, чтобы опереться на балку позади. – Хорошо. Я все равно подам заявление. Но когда я стану грузовым пилотом, доставляющим припасы в развивающиеся колонии, с тебя билеты на все твои бои СБТ.

Вив наконец усмехнулась.

– Уговор, – ответила она, вставая и натягивая платье на колени. – Даже если так будет, мне, вероятно, все равно придется достать тебе билеты. Не могу представить, что ты как-то по-другому сможешь попасть на турнир.

Рэй оценил ее попытку подогреть в нем дух соперничества, но сейчас он просто не мог справиться с этим.

– Отбой, – пробормотал он, и Шидо снова втянулся обратно в браслет на его правом запястье. Некоторое время он изучал чистую черно-белую сталь и синий высетриум, надеясь затеряться в мерцании частиц стриона.

Не сработало.

– Что мне теперь делать? – тихо спросил он больше для себя, чем для любой предполагаемой публики.

Тем не менее Вив была единственной, кто ответил, скрестив руки так, что браслеты Гемелы звякнули друг о друга:

– Рэй, отвлекись от этого на минутку. – Она строго нахмурилась. – Ты выучил характеристики устройств и математику лучше, чем кто-либо, кого я знаю. Наверное, лучше, чем кто-либо на этой проклятой планете. На секунду отвлекись от своей ситуации. Если бы новенькие, кому присвоено УБУ, появились и сказали тебе, что у них есть спек s-ранга, а все остальные спеки дерьмо… Что бы ты им сказал?

– Что их НОЭП вышел из строя, и они должны его проверить. – Рэй фыркнул. – Наверное, вот в чем дело! Может быть.

– Заткнись и отнесись к этому серьезно. Новый пользователь. Новое УБУ. S-ранговый спек и дерьмовые характеристики по всем остальным атрибутам. – Вив уставилась на него. – Что бы ты им сказал?

Рэй отрезвел на мгновение, задумавшись над вопросом.

– Низкие статы означают быстрое развитие, – наконец ответил он, снова тупо глядя на банки с чистящим средством напротив. – По крайней мере, на начальном этапе. Даже с ужасным рангом прироста характеристики f-ранга могут быстро увеличиваться, если над ними серьезно работать и тренироваться.

Услышав свои собственные слова, Рэй воодушевился Он также понял, о чем Вив собирается спросить дальше.

– А что, если спек их прироста не был бы силовым? – озвучился вопрос. – Что, если – чисто теоретически – это окажется атрибут s-ранга?

Все еще стоя на том же месте, Рэй почувствовал странное ощущение в щеках. Ему потребовалось мгновение, чтобы отпустить это, мгновение, чтобы понять, что его лицо пытается сделать. После суматохи последнего часа ему показалось странным, что он улыбается.

– Так и думала, – сказала Вив, улыбнувшись ему своей кривой улыбкой. – А теперь поднимайте свою задницу, мистер s-ранг. У нас больше двух месяцев до начала церемонии посвящения, и я случайно знаю человека, имеющего неограниченный доступ в боевой спортзал и совершенно новый доступ к протоколам виртуальных тренировок ВСМС.

Середина мая, неделю спустя.

Система Астра, Астра-3, сектор 9.

1. В случае если ребенок останется один, либо в случае его изъятия государством от любых и всех потенциально претендующих сторон, а также сиротства или иных соответствующих причин, государство берет на себя полную и безоговорочную ответственность за указанного ребенка до тех пор, пока он не достигнет 18-летнего возраста или не потребует эмансипации от государства при наличии уважительной причины и доказательств.

2. Дети, подпадающие под такую ответственность и не получившие фамилии, получают общую фамилию для целей государственной идентификации и получения льгот. Общегосударственная фамилия, используемая в целях опеки и попечительства – Уорд.

– Теперь номер заявителя… На каком мы остановились? О да. Номер 1489.

Со своего места в паре сидений справа от мужчины капитан Валира Дэнт наблюдала за тем, как полковник Рама Гест уверенно проводит по файлам на широком планшете в своих больших руках.

– Ах. Знакомое имя. Логан Грант, восемнадцать, из школы Канхерст на Центавре-4. дробитель-тип и… присвоенный ранг – d7? Очень впечатляюще. – Полковник перевел взгляд с планшета на узкоплечего мужчину, сидевшего у круглого стола слева от него. – Я считаю, что он был в списке вероятных кандидатов на наши летние учебные курсы, которые вы разослали. Верно, майор Риз?