Люк Чмиленко - Железный Принц

Рэй не мог понять, это не укладывалось в его голове. Если сравнивать, то другие его спеки были правдоподобными, что раздражало, потому что никогда не слышал об устройстве, которое почти не улучшало способности своего пользователя, даже только что присвоенное.

Показатель атаки f1 означал, что его атакующие способности были чуть выше, чем у среднего человека, но ранги f0 во всех других показателях указывали на то, что он не заметил никаких изменений в процессе присвоения.

На мгновение Рэй почувствовал нарастающий гнев, почувствовал себя обманутым мечтой и системой, которая позволила ему получить присвоение. Но затем его глаза снова скользнули вниз и еще раз прочитали последнюю строку запроса спецификаций.

Прирост: s.

«Ты хочешь, чтобы я стал твоей подопытной свинкой».

Заявление, которое он сделал МОСГу, вернулось к нему, как и некоторая ясность. Он внезапно понял. Осознал, что ИскИн – величайший и единственный защитник человечества – пытался обнаружить в поисках его «вариативности». Это существо хотело чего-то другого. Чего-то совершенно необычного, такого, с чем еще не имел дело никакой пользователь.

ИскИн хотел увидеть, как выглядит эволюция и развитие из ничего, с самого нуля.

– Майор, при всем уважении… Что это за фигня?

Голос прорезался сквозь мысли Рэя, и он воспарил над своими внутренними измышлениями, чтобы найти мальчика – еще одного из курсантов – стоящего справа от центра столов перед ними. Он был высоким и хорошо одетым, с черными узорами в ярко-оранжевых волосах и глазами такого же цвета. Он не смотрел на Коннелли, когда обращался к нему. Вместо этого он с отвращением смотрел на Рэя.

– Этот парень выглядит так, будто может весить столько же, сколько мокрое банное полотенце! А его спеки недостаточно высоки, чтобы выдержать утомляемость присвоения! Теперь вы говорите нам, что тип его ранга – f? – Он положил кулаки на стол и склонился над ними. – Это нелепо! Я закончил письменный раздел экзамена с результатом более девяноста одного процента, получил максимальные баллы по физической подготовке и знаю, что сдал третью часть экзамена без проблем! Как, черт возьми, этому засранцу присвоили, а мне нет?! Он f!

Несколько других экзаменуемых, не получивших УБУ, заверещали в поддержку выказанного негодования, и Рэй увидел, как Вив закружилась в ярости. Она начала вставать, готовая встать на его защиту.

К счастью, прежде чем она успела сказать хоть слово, майор Коннелли уже ответил.

– Экзамен по присвоению устройства боевого усиления представляет собой гораздо больше, чем просто экспертную оценку обычных статистических показателей, – твердо сказал он. Его голос был ровным, как будто ему только что задали вежливый вопрос. – Если система не одобрила вам присвоение, я рекомендую вам подумать, в каких областях вы могли бы улучшить свои показатели, если решите предпринять еще одну попытку в следующем году.

– Какие области я могу улучшить? – кисло повторил парень и поморщился. – Не вешайте лапшу на уши! Я прошел через каждый этап этого экзамена и могу поспорить, что многие другие сидящие здесь, тоже разочарованы. – Он поднял руку, чтобы помахать другим каменным лицам среди столов вокруг него. – Это абсурдно. Или жульничество. Кто-то другой должен был получить это УБУ и использовать его гораздо лучше. Моя тетя – генерал центрального командования, и я требую, чтобы…

– Я хорошо знаком с вашей тетей, мистер Абель, – грохочущим тоном перебил майор, прогремев по всему экзаменационному залу. – А теперь я хорошо знаком и с тем фактом, что генерал будет ужасно разочарована, не говоря уже о стыде, когда до нее дойдут вести о том, что ее старший племянник корчит из себя скулящего дурака перед более чем дюжиной офицеров ВСМС, выбрав стол в качестве общественной трибуны.

Мальчик, которого звали Абель, побледнел, но майор не позволил ему произнести ни слова в оправдание.

– Имея это в виду, я предлагаю вам прекратить жаловаться и принять тот факт, что есть области, в которых, по мнению вооруженных сил, вы не обладаете качествами, которые сумел продемонстрировать курсант Уорд. Подумайте, как лучше всего объяснить свое поведение своей тете, когда будете отвечать на ее звонок.

Снова воцарилась тишина, эхом отозвавшаяся в пустоте бесконечного пространства, все еще вращавшегося вокруг них. Через несколько секунд Абель побледнел и опустился на свое место. Когда он это сделал, майор посмотрел на Рэя.

– Отзовите свое устройство, кадет.

Благодарный за то, что его не втянули в перепалку, Рэй посмотрел на перчатку из бело-черной стали с синими узорами, обвивавшую его правую руку.

– Отбой, – сказал он, сосредоточившись на весе Шидо. УБУ замигало и трансформировалось в браслет на запястье. Когда трансформация была завершена, Коннелли Коннелли убрал планшет за спину, как он уже делал тридцать три раза в этот день, и протянул руку в официальном приветствии. Рэй ответил взаимностью, моргая и посматривая на офицерское фиолетово-серое устройство майора, когда браслет выскользнул из-под рукава его формы.

– Будь осторожен с тем, с кем делишься этими спеками, сынок. Я не знаю, о чем думает этот проклятый ИскИн, но можно с уверенностью предположить, что твой путь к звездам будет очень тернистым…

Слова были тихими, предназначенными только для Рэя. Он поднял взгляд и увидел, что майор смотрит на него почти умоляюще. Коннелли больше ничего не сказал. Он подождал, пока Рэй наконец не понял и не кивнул, показывая, что все понимает.

Тогда офицер улыбнулся.

– Поздравляю, курсант. Добро пожаловать в ВСМС!

К тому времени, как Рэй занял свое место, майор снова заговорил, объясняя последние детали, которые новые курсанты должны будут принять во внимание, чтобы подать заявление в боевые школы МСС, если они захотят это сделать. Несмотря на то, что они были знакомы с процессом (в конце концов, они мечтали об институте Галенса уже три года), Рэй и Вив тихо сидели и слушали, не глядя друг на друга, хотя Вив снова сжимала под столом его руку.

На этот раз он знал, что пальцы сжались ради него самого, а не ради нее.

– На этом все. На этом завершается экзамен на присвоение УБУ этого года. Для тех из вас, кто получил свои устройства: поздравляем. Надеюсь вскоре услышать и увидеть ваши имена в СМИ, которые освещают турниры. Для тех, кто этого не сделал: удачи. Возможно, мы еще увидимся с некоторыми из вас в следующем году.

С последним заявлением майора проекция церемониального зала замерцала и исчезла, оставив всех в темноте ровно на столько, сколько потребовалось, чтобы снова загорелись лампы боевого спортзала Грандкреста. Оказавшись в знакомом пространстве с ровным полом и расположенными амфитеатром сиденьями, Рэй пронаблюдал за тем, как черно-фиолетовый стол присвоения вместе с платформой спускается обратно на пол, а затем накрывается темной тканью, чтобы снова скрыться от посторонних глаз.