Люк Чмиленко - Железный Принц

«Этого не случится, – начал говорить страх. – Ни за что. Только не со мной».

Тридцать второй финалист присвоения вернулся на свое место, и был вызван тридцать третий.

– Вессена, Александра

Худенькая девушка с серо-голубыми волосами встала из-за стола на несколько рядов впереди Рэя и Вив. Он наблюдал за тем, как она приближается к майору, как ее ведут к столу присвоения и укладывают на нем. Он даже не смог оторвать от нее згляд, когда прогремели свет и вой. Ее мысли были где-то в другом месте, а во рту пересохло, даже когда процесс подошел к концу.

«Этого не случится со мной. Этого не случится. Этого…»

– Ты следующий, Рэй.

Твердые слова Вив разрезали его зацикленность, и он неуверенно посмотрел на нее. На самом деле она не смотрела на него. Ее подбородок был высоко поднят, а глаза устремлены вперед. Александра Вессена была объявлена дробитель-типом, а непоколебимая уверенность в ее осанке вызвала в его груди немного тепла. Она повторила эти слова, и они прозвучали так убедительно, как будто их вес и прочность были не меньше реальны, чем стол и сиденья под ними, а их неоспоримость была такой же, как у законов физики.

– Ты следующий

Рэй молча кивнул, наблюдая за тем, как Вессена пожимает майору руку и направиляется к своему месту. Затем его взгляд переместился на Коннелли, который снова смотрел в свой планшет в поисках следующего имени.

Когда майор сделал паузу, крохотный намек на удивление проступил в его широко раскрытых глазах под козырьком фуражки, и Рэй все понял.

– Уорд, Рэйдон.

– Лейтенанты Эспен и О’Флинн уложат вас на стол. Не шевелитесь, даже когда станет ярко и громко. Это понятно?

Рэй слышал слова майора словно издалека, но у него хватило ума кивнуть, что от него и требовалось. Он увидел, что Коннелли бросил на него последний испытывающий взгляд. Затем командир посмотрел туда, где ожидали лейтенанты, кивком приказав им продолжить. От прикосновения Рэй онемел и обнаружил, что смотрит в улыбающееся лицо одного из двух офицеров.

– Давай, курсант. Я обещаю, это будет не так жутко, как кажется.

Рэй ничего не сказал, позволяя отвести себя к помосту, а затем поднялся на платформу. Он смутно осознавал, что получает больше помощи, чем любой из других курсантов до него, но не мог сказать наверняка, было ли ему все равно или просто он потерял самоконтроль. Он стоял, глядя на стол из карбонизированной стали, смотря, как фиолетовый свет танцует в высетриевых швах между пластинами.

При приближении изящность устройства не могла не завораживать: линии по всей длине образовывали симметричный узор, включая несколько четких маркеров, которые придавали форму расплывчатым человеческим очертаниям. Он смотрел, не в силах поверить, что стоит настолько близко.

Его имя. Они назвали его имя…

Его настиг приглушенный голос.

– Курсант… Курсант!

Рэй подпрыгнул, выйдя из транса. Офицер, который помог ему приблизиться к столу, наблюдал за ним с некоторой долей беспокойства.

– Тебе нужно время? Все хорошо. Для некоторых людей это может быть потрясением.

– Н-нет, сэр. Рэй покачал головой, снова переключив внимание на устройство. – Я просто… не ожидал этого.

Лейтенант понимающе рассмеялся. Его коллега тем временем стояла уже по другую сторону стола от них, выжидающе наблюдая за Рэем. Ее руки зависли над панелью терминала данных, которую Рэй теперь мог видеть.

– Большинство людей, которые этого ожидают, в конечном итоге не оказываются на том месте, где стоите вы.

Офицер-мужчина поднял руку так, что рукав его черно-золотой формы немного сполз, обнажив край бело-зеленого УБУ.

– Поверьте, я знаю это чувство. Но если вы здесь, значит, вы это заслужили. Так что встряхнулись – и вперед.

Слова были тем толчком, в котором он нуждался, Рэй шагнул вперед и поддерживая тело трясущимися руками, взобрался на стол. Карбонизированная сталь была приятно теплой – совсем не такой, как твердые поверхности хирургических столов, о которых это приспособление сначала напомнило. И хотя его сердце все еще колотилось, Рэй обнаружил, что лежа дышит немного легче.

– Подвиньтесь ближе ко мне и немного вправо, – сказала лейтенант у терминала, не отводя глаз от данных.

Рэй сделал, как было сказано. Потом еще нескольких незначительных поправок, и женщина все одобрила. Второй офицер склонился над краем стола, чтобы посмотреть Рэю в глаза.

– Помните: не двигайтесь. Ясно?

Рэй тяжело вздохнул и кивнул. Офицер отступил, и на какое-то время окружающий мир снова умолк, пустой и неподвижный, если не считать пространства, которое поднималось кверху декоративной каменной решеткой стен и потолка. Наблюдая, как беззвучно движутся симулированные туманности, Рэй наконец успокоился и начал соображать.

Они назвали его имя.

А затем его зрение целиком затмил ослепляющий пурпурный свет.

Он старался держать глаза открытыми, пытаясь наблюдать за происходящим, но из-за освещения все было слишком ярким. Ему удалось продержаться достаточно долго, чтобы увидеть, как черные пластины начали смещаться и двигаться, изгибаться над ним, образуя ту же структуру странных инопланетных арок. Потом он крепко зажмурился, но даже сквозь закрытые веки фиолетовый свет танцевал и струился. Вскоре началось нарастающее жужжание машины, и Рэю пришлось стиснуть зубы, чтобы удержаться от вопля, когда в его ушах оно достигло уровня пронзительного вопля. Боли не было. Никаких толчков, тычков или каких-либо физических ощущений. То, что чувствовал Рэй, было… глубже. Казалось, что визг устройства и свет проникают в него, имплантируются в его плоть. В его кости. В его сознание. Сначала это началось в его голове, затем сползло по шее к плечам, растягиваясь по всей его фигуре, пока не исчезло в его пальцах, затем в бедрах, затем в пальцах ног.

Наконец вернулось ощущение реальности. Рэю пришлось сознательно сосредоточиться на том, чтобы не двигаться. Он чувствовал, как твердый, теплый металл подступает, казалось бы, из ниоткуда, слегка приподнимая его запястья и материализуя форму вокруг них. Затем все кончилось. Яркость поблекла аж до черноты, обороты машины стали сходить на нет.

Рэй открыл глаза и несколько раз моргнул, прежде чем мир снова стал сфокусированным. Сначала все было размыто, силуэты экзаменаторов, суетившихся вокруг него, были немного нечеткими, но постепенно зрение вернулось.

– Молодец, курсант, – сказал мужчина, снова склонившись над лицом. – Осторожно привстаньте. Возможно, вы почувствуете кое-какую разницу, но не торопитесь.

Следуя инструкциям, Рэй осторожно сел, соскользнув со стола сначала одной ногой, затем другой. Почувствовав легкое головокружение, он подождал, затем спустился на платформу. Когда он это сделал, раздался звон металла о металл, и он замер, чувствуя, как у него захватывает дыхание.