Люк Чмиленко - Железный Принц

Наконец убедив себя посмотреть вниз, Рэй едва пересилил комок в горле, который мог грозить слезами. Это были двойные кольца, плотно прилегающие к краю рукавов его рубашки. УБУ представляло собой незатейливую комбинацию черных петель, прерываемых белой секцией, составлявшей треть браслета. Высетриум, расположенный между этими двумя частями в гамме ледяного голубого цвета, отделял разноцветные полосы стали от узких перегородок из сияющего лазурного камня. Большая часть мерцающего элемента украшала внешние поверхности белой части, образуя трио одинаковых чистых бриллиантов.

Устройство было – иначе нельзя было выразиться – красивым.

– Уорд. Впереди и по центру, если можете.

Уорд моргнул и отвел глаза от УБУ, обнаружив, что майор Коннелли выжидающе наблюдает за ним. Высокий и ловкий, он сразу же встал со стола, намереваясь подойти к офицеру. Потом двинулся вперед и спустился по ступенькам платформы. И тут же рухнул, когда нога подвела его, тщетно пытаясь выдержать его вес.

Рэй упал так внезапно, что даже не успел вскрикнуть, ударившись о проецируемый камень помоста. Раздался крик. Пытаясь понять, что случилось, он почувствовал, как две пары рук схватили его под каждую руку.

Лейтенант мягко шепнул ему в ухо:

– Вставайте, курсант. Поднимайтесь. Не волнуйтесь, такое случается. Это просто означает, что ваши начальные спеки силы и выносливости недостаточно высоки, чтобы выдержать нагрузки процедуры.

– Д-да… – Рэй встал, когда они помогли ему подняться. – Утомляемость присвоения… Я знаю про это…

Ему будто положили в желудок тяжелый камень. Утомляемость присвоения была редкостью, и неспроста. Как же так? Даже начальные спеки УБУ были такими низкими…

«Нет, – твердо сказал себе Рэй, не отрываясь от земли. – Нет, не нужно паниковать. Это просто означает, что мои другие спеки наверняка должны быть, намного выше, чтобы сбалансировать ситуацию».

Вот так, подбадривая сам себя, он взял себя в руки и поблагодарил экзаменаторов с обеих сторон за их помощь. Они отошли в сторону, но не стали отходить слишком далеко, явно готовые поддержать его, если он снова споткнется.

На этот раз, когда от помоста до пола оставалось всего пятнадцать сантиметров, Рэй не позволил себе упасть. Его нога обрела согласие с его весом, и осторожными шагами он подошел к майору Коннелли. Не проронив ни слова, тот наблюдал за его падением. Дойдя до мужчины, он, как и ожидалось, протянул УБУ. Коннелли задумался на мгновение, а затем провел планшетом по устройству.

– Курсант, можете призвать свое… – начал он, когда данные быстрыми линиями стали появляться на экране планшета, но резко остановился. Майор смотрел на числа, которые мог видеть только он, и Рэй почувствовал, что тяжесть в его животе удвоилась.

Закашлявшись, чтобы скрыть паузу, Коннелли начал снова.

– Курсант, вы можете призвать свое устройство.

Вот оно, момент истины. Рэй ждал этого шанса большую часть своей жизни. Подняв обе руки перед собой, он вглядывался в двойные браслеты со всей толикой внимания, с которой только мог, зарекшись никогда не забывать о том, что случилось потом.

– Призыв.

Расплывчатое движение от его правого запястья. Пока он смотрел, кольцо там растворилось, переместилось в его руку и в мгновение ока преобразовалось. Черная сталь обвилась вокруг его пальцев, образуя захват, который втянул их в рыхлый завиток, и белая ударная пластина собралась поверх образовавшегося кулака, разделенного тремя равными линиями синего высетриума. В конце концов Рэй обнаружил, что смотрит на хитроумное приспособление, мало чем отличающееся от утяжеленных перчаток, которые они иногда использовали на тренировках боевых команд. Только вместо подушек для смягчения удара внешняя часть была плоской и металлической.

В тот момент он даже не заметил, что другой браслет УБУ слабо вибрировал на его левом запястье.

– Имя УБУ: Шидо, – начал майор Коннелли своим официальным тоном. – Тип: а-тип. Ранг… f8.

Сердце Рэя рухнуло в пятки.

F-ранг… Забудь о том, что ты и рядом не стоишь со ступенью d4, средним показателем для поступающих в первый год в институт Галенса. F8 был более чем на порядок ниже среднего ранга обладателя УБУ d0. С начальным устройством этого уровня Рэй будет счастлив, если сможет попасть в любую боевую академию по назначению, не говоря о Галенсе. Он мог даже оказаться в одной из обычных военных школ ВСМС, которые специализировались на карьерных направлениях, не имеющих ничего общего с пользовательскими…

Чувствуя, что краснеет, Рэй наконец оторвал глаза от одноручного УБУ – Шидо, как назвал его майор, – и окинул взором столы и лица других курсантов. Большинство из них – те, кто не получил никакого устройства – мрачно наблюдали за ним, в то время как среди прошедших присвоение за поднятой рукой скрывались не одна ухмылка или смех.

Взор блуждал в поиске, пока не нашел Вив, которая смотрела на него с открытым ртом и бледным лицом. На этот раз надежды не было. Никаких слов поддержки. Она выглядела разбитой и ничего не могла сделать, кроме как уставиться на него в этот момент, разделив с ним его горе.

– Курсант Уорд… Вы проверили спеки своего устройства?

Вопрос майора был приглушенным, а голос – достаточно тихим, чтобы его мог услышать только Рэй. Воспользовавшись предлогом, чтобы отвлечься от мокрых глаз Вив, Рэй повернулся к Коннелли, который сам все еще стоял лицом к столам.

– Н-нет, сэр. – Он кое-как вылез из погруженности в себя, все еще думая о разбитых мечтах, которые уже валялись у него под ногами.

– Проверьте. Тихо и без лишнего шума, прошу вас.

Рэй нахмурился, не понимая этого человека, но посмотрел на Шидо в соответствии с инструкциями и вытащил свой НОЭП, чтобы сделать запрос спецификаций. Почему майор просил его не шуметь? Чего он ожидал? Что Рэй будет вопить от радости над статами, которые в среднем дотягивали до днищенского [57] «Днище»: на сленге самое дно, очень низко/слабо. ранга, такого как тот, которым он и был?

А потом Рэй чуть не задохнулся, увидев, как числа скользят вверх по его нейрооптическому интерфейсу.

Запрос спецификаций подтвержден.

…

Идентификация пользователя… Принято.

Тип: а-тип.

Ранг: f8.

…

Атрибуты пользователя:

Сила: f0.

Выносливость: f0.

Скорость: f0.

Когнитивность: f0.

…

УБУ Спецификации:

Нападение: f1.

Защита: f0.

Прирост: s.

Рэй разинул рот. С бурлящим котлом эмоций, скрывающим смесь замешательства, трепета и недоверия, он уставился на последнюю строчку запроса.

Прирост: s.

Как такое возможно? Как такое вообще возможно?! Он слышал о присвоенных УБУ с индивидуальной спецификацией до в-ранга, но спецификация а-ранга была неслыханной, не говоря уже о s. Еще и прирост?! Единственный атрибут, который не претерпел значительных изменений в течение развития технологии УБУ?! Чтобы максимально использовать его с самого начала…