Олег Балханов - Корханес. Книга первая. Крысобой

– Нейтральной? – переспросил я. – Не понял.

– Сейчас поймешь.

Мы слезли с лошадей и присели в тени старого дуба посреди большой поляны. Все подходы вокруг хорошо просматривались. Никого, кроме нас и Марвина видно не было.

Он решил заняться выездкой. По дальнему краю поляны ехал шагом и отдавал команды. Уна останавливалась, подняв переднюю ногу и грациозно застыв, изображала олимпийскую чемпионку. Потом шла боком, пританцовывая и мотая головой; бежала иноходью и снова останавливалась, сгибая одновременно переднюю и заднюю ноги. Лошадь Фрехи и Арма пристально смотрели на это выступление, как придирчивые судьи.

– Армия не вмешивается в политическую жизнь государства, – рассказывала Фреха. – А маги, волшебницы, колдуны и ведьмы – все погрязли в сложных интригах, часто меняя сторону. Они постоянно лавируют и ищут выгоду в меж клановой борьбе.

– Ловят рыбку в мутной воде, – вставил я.

Фреха подняла бровь.

– Хорошее выражение, надо запомнить, – сказала она. – Я ведьма простая и бесхитростная. Изо всех сил стараюсь в эту мутную воду не лезть.

Я посмотрел на ее невозмутимое лицо. Простой и бесхитростной она, конечно, не была. Насколько я успел ее узнать, она была умная, смелая и решительная.

– Почему Юстиг обратился к тебе через наместника?

– Мы с командором не были до этого знакомы. А наместник Риффен мой давний друг. Так скажем.

Я внимательно слушал. Наместник Риффен, давний друг, помощником которого меня и назначили.

– Чтобы ты не ломал голову, поясню, – сказала Фреха. – Его самого только назначили помощником старого наместника Шамы, когда он, проезжая с охраной через одну деревню, увидел, как толпа крестьян собиралась сжечь на костре какую-то девчонку. По незначительному поводу, как выяснилось в ходе разбирательства. В общем, он вмешался и приказал своим людям забрать девочку у крестьян.

– Это была ты?

– Да. Он пристроил меня помогать аптекарю в Корханесе собирать лечебные травы. И ни разу не напомнил мне, что я обязана ему жизнью. Это был первый раз за долгие годы, когда он обратился ко мне за помощью. Я, естественно, не могла отказать, хотя никогда о Крысобое не слышала.

– И ты, в свою очередь, обратилась к Хильде?

– Я вызвала дух одного старого мага, которого еще моя бабка вызывала, – Фреха откинула упавшую прядь волос в сторону. – Но я делала это впервые и, кажется, ошиблась с заклинанием – вместо того мага явилось нечто ужасное. Я чуть от страха не умерла. Только узнав, зачем я вызываю тот дух, оно превратилось в Хильду.

Так. Я здесь из-за того, что Фреха перепутала заклинание. Счастливая случайность? Или пока рано утверждать насчет счастливой.

– Не смотри на меня так, – она подняла указательный палец. – Небесам виднее. Но я очень рада…

Что появился я в теле Крысобоя? Как интересно. Но Фреха сразу уточнила.

– …тому, что познакомилась с Хильдой, – бесенята в ее синих глазах так и прыгали. – Она сказала, что я могу теперь обращаться к ней запросто напрямую. И за помощью, и за советом. Приятно ощущать такую сильную поддержку.

По идее, и я должен ощущать поддержку, но нет, Хильда ко мне не являлась. Впрочем, пока мне хватало и помощи Фрехи.

– Хильда не станет появляться в нижних мирах, вроде этого, без крайней необходимости, – опять прочитала мои мысли Фреха. – Люди сами должны справляться с трудностями своей жизни. Так что на нее не надейся. Достаточно того, что она исполнила мою просьбу. Зато ты никому ничего не должен. Это мой долг.

Я задумался. Фреха оказала наместнику Риффену услугу, отдав свой давний долг. Но теперь оказалась должна Хильде.

Крысобой Кранц воскрес и теперь командор Юстиг назначил меня помощником наместника.

– Чья была идея назначить меня помощником? – спросил я. – Твоя?

Фреха слегка подняла брови. Она посмотрела мне в глаза.

– Ты преувеличиваешь мою роль, Кранц. Я же сказала – я ведьма простая. – Наместник Риффен подсказал ему эту идею. Из-за тяжелого ранения и комы ты уже не тот, что прежде. Солдаты увидят и могут не принять того, насколько ты переменился. Юстигу достаточно объявить, что ты жив и тебя повысили за многочисленные заслуги. Все увидят тебя возле наместника и этого достаточно.

– Достаточно для чего? – я не очень хорошо понимал.

– Юстиг от твоего имени продолжит выпускать наставления для солдат. Еще и добавит от себя нужное. Ты же теперь при наместнике – наверное, поумнел?

Мне стало понятно, почему они с Хильдой поладили. Эти ироничные нотки я уже слышал от алайсиаги.

– Допустим. Но откуда наместник Риффен узнал, что Крысобой уже не тот? – понятно, что он мог и сам предположить такое, но у меня было свое мнение на этот счет. Как бы ведьма не открещивалась от своего влияния на происходящие события, но ни командора Юстига, ни наместника Риффена я еще в глаза не видел.

Фреха скривила губы.

– Прежний Крысобой не додумался бы задать этот вопрос. Я же говорю, ты изменился.

Она упорно стоит на своем. Типа не при делах. Только свитки с приказами развозит. Почтовый голубь. То есть ворона.

Фреха впервые по-настоящему улыбнулась, обнажив ровный ряд зубов цвета слоновой кости.

– Чем тебе ворона не нравится?

– Нет-нет, что ты, – поспешил заверить я. – Мне ворона нравится. Мне вообще все нравится.

– Вот и отлично. Марвину, я смотрю, тоже все нравится.

Мы посмотрели, как он продолжал тренировать Уну. С выездкой у них получалось уже гораздо лучше.

– Почему его считают погибшим?

– Потому что официально они тебя отвезли сразу к Риффену. Его личный лекарь поставил тебя на ноги. А они отправились в Эртуз и по дороге погибли от рук тоширунгов, – Фреха кивнула в сторону Марвина. – Тебе же нужен преданный человек, который успел принять тебя изменившегося? Я просто не стала просить Риффена включать Марвина в приказ. Это было бы слишком подозрительно.

Точно. Я вспомнил, что меня удивило. Она же сказала, что сама выбрала Марвина и Арму.

– А как ты выбрала его? И Арму?

– Я же ведьма, – серьезным тоном ответила Фреха. – Сидишь в сторонке на дереве и вкладываешь нужные мысли в голову Юстига. Так как этот выбор ни на что не влияет, как ему кажется, приказы он отдает не задумываясь. Когда человек, не задумываясь, делает что-то, тут любой мало-мальски толковый маг может подсунуть нужное решение. Это просто.

– Получается, ты была в расположении корпуса, а потом полетела в этот скит на окраину? Зачем так далеко?

– Ты задаешь глупые вопросы иногда. Нужно было уединенное место, чтобы Хильда могла спуститься незамеченной с твоей сущностью, в смысле душой. Я усыпила Марвина и десятников, и просто была рядом с Хильдой, когда она проводила обряд.

Этот момент, признаюсь, я упустил. Как-то слабо представлял себе этот процесс воскрешения или переселения души.