Светлана Становая - Вздорная принцесса

– Я?! – испугался Норманн.

– А я-то за что? – удивился Ульрих.

Графиня и герцогиня недовольно поджали губы.

– Вам пора жениться, милые мои. Посмотрите на Беатрис, может, тоже потеряете голову, как ваш отец. Если нет – там будут и другие принцессы, присмотритесь. Но без жены – или невесты – не возвращайтесь! – в голосе королевы-матери прозвенела сталь.

– Согласен, пусть Ульрих и едет! – быстро сказал Норманн.

– Почему я?! – возмутился Ульрих.

– Потому что ты умный, а принцесса красивая – будет прекрасный союз, – нашёлся Норманн. – Ваши дети будут умными и красивыми.

– Я не могу! Я… я уже помолвлен! Да! Я сделал предложение Ингрид, и она ответила согласием, – выпалил Ульрих.

– Да? – удивилась Ингрид, глядя на Ульриха.

– Да? – одновременно удивились Норманн, королева-мать и герцогиня Ларсен.

– Да, – кивнув, выразительно посмотрел на Ингрид Ульрих.

– Д-да… – растерянно перевела взгляд Ингрид на короля и королеву-мать.

– Поздравляю с помолвкой! – радостно возвестил Норманн и принялся обнимать брата с его невестой. При этом шепнув им так, чтобы слышали только они: – Убью.

Потом снова громко и радостно заявил:

– Со свадьбой затягивать не будем! Справим тотчас же. Все силы бросим на подготовку к вашей свадьбе. Так что Фландия обойдётся без нас. Не могу же я бросить брата в такой волнительный момент!

Довольный своей находчивостью, победно посмотрел он на мать.

– Нет, я не готова так сразу…

– Нет, Норманн! Свадьба Ульриха подождёт!

Одновременно сказали Ингрид и королева-мать. Только одна растерянно, другая твёрдо.

– Королевские свадьбы не делаются наспех, – голосом, не терпящим возражений, сказала королева-мать. – Я займусь подготовкой свадьбы вместе с Ингрид. А ты пока съездишь во Фландию и развеешься на балу.

Норманн сжал зубы, под скулами заходили желваки, глаза недобро сощурились. От слов, о которых он бы потом пожалел, его спасла герцогиня Ларсен.

– Ваше Величество, а у вас нет портрета этой принцессы или хотя бы её матери? Посмотреть бы на эту красавицу.

– К сожалению, нет. Портретов Беатрис не присылали, а портреты Марисабель были… У Генриха их было немало. Но все они были уничтожены пожаром. Несчастный случай, – странным голосом сказала королева-мать.

– Как жаль, – притворно вздохнула герцогиня. – Я, как человек тонко чувствующий красоту и ценитель всего прекрасного, с удовольствием бы прониклась видением художника. К тому же, может, она и не понравится Норманну. Зачем ему тогда преодолевать тысячи римлей? Чтобы разочароваться?

В сторону герцогини полетели благодарный взгляд короля и злобный королевы-матери.

– Точно. Пусть пришлют портрет принцессы, а я потом подумаю, стоит мне ехать или нет. А сейчас, прошу прощения, я покину вас, моя ванна стынет, – Норманн поклонился в сторону матери и поспешил уйти.

– Но бал к тому времени пройдёт! – в отчаянии закричала мать в спину Норманна.

– Устроят ещё один, – легкомысленно отмахнулся Норманн.

– Но её могут выдать замуж! – сделала ещё одну попытку воззвать к его благоразумию матушка.

– Что ж, тем лучше для меня, – сказал себе под нос Норманн. Странно, что такую красоту ещё не разобрали.

Но вслух, со всей вежливостью на какую был способен, лишь сказал, разводя руками:

– Что ж, значит, не судьба. Найду другую, на мой век принцесс хватит, не переживайте, матушка.

Ворон сел на остроконечную башенку и огляделся. Ничего интересного, сколько он таких видел: побольше или поменьше, все они мало отличались друг от друга. На заднем дворе суетились слуги, в конюшне ржали кони, стражники что-то бурно обсуждали под высоким раскидистым деревом.

Сидеть на башенке было неудобно, лапы соскальзывали с гладкого отшлифованного дерева, а ворон устал и хотел отдохнуть. Он взмахнул крыльями, переместился на карниз высокого, распахнутого настежь окна, с любопытством заглянул внутрь.

На стене большая чёрная доска с белыми разводами. За столом, перед раскрытой тетрадью сидел мальчик. Рядом стояла чернильница и лежало перо. Мальчик, спрятав руки под столом, тихонько играл с деревянными солдатиками.

Напротив, тоже за столом, только большим, сидела девушка и увлечённо читала.

– Доделывай урок, Генри. И пойдём гулять, – сказала девушка, переворачивая страницу.

– Беата, помоги мне решить задачу, – попросил мальчик. – Я не могу.

– Нет. Подумай, Генри, и решишь. Уроки надо делать самому.

Девушка улыбнулась. Красивая у неё улыбка, Ворону понравилась. Кто она, эта Беата?

– Ричард обещал поехать с нами кататься, – вздохнул Генри. – Пошли, позовём его?

– Не сейчас. Видел, оба Советника приехали? Во дворе стоит карета казначея. Значит, папа пригласил их на обед, Ричард тоже там.

Ворон сделал шаг вперёд, спрятался за широкой, развевающейся от сквозняка шторой. Советники, казначей, и, вероятно, ещё и министры – у конюшни он заметил несколько карет. Совет? По какому поводу?

Ворон тихо отступил, взмыл в воздух. Пришлось заглянуть в несколько окон и облететь два раза дворец, пока он не нашёл то, что его интересовало. Однако, какие беззаботные здесь люди! Понятно, что из-за хорошей погоды почти все окна раскрыты, но и двери, кажется, тоже никто и нигде не запирал!

Ворон прокрался к окну и прижался головой к щели между рамами. Людские голоса звучали тихо, но вполне достаточно, чтобы он мог подслушивать. Ничего интересного на королевском совете не происходило – подумаешь, они решили создать военный союз! Такие новости Маркусу будут неинтересны: с союзом или без, он самый сильный воин в мире. Что может его остановить?

Ворон устал и проголодался, пора лететь дальше. Последний круг над дворцом и прощай, королевство Освальда, до встречи у твоих руин.

Его привлекли звонкие голоса в саду, Ворон спустился и спрятался в ветках дерева. Опять этот мальчишка! И девушка с ним. Да ещё и с рогатками! Чем они занимаются здесь, в самом дальнем углу сада?

На ветке дерева Генри повесил привязанное за хвостик яблоко и безуспешно пытался попасть в него из рогатки.

– Да что такое! То выше, то ниже, то вообще неправильно летит! – Генри обиженно отшвырнул в сторону свою рогатку и достал из кармана другую. – На, Беата, попробуй сама.

– Генри, ты и мне сделал? – обрадовалась Беата. – Спасибо, братишка.

– Меня конюх научил, – похвастался Генри. – Я их несколько штук сделал, но все неудачные, плохо стреляют, только одна получилась. Из твоей я вчера даже в стену не попал.

Беата взяла рогатку, покрутила в руках, подумала, отвязала кожаную петлю и сделала её короче. Попробовала маленьким камнем выстрелить в яблоко – камень не долетел.