Мария Киселёва - Империя Бермудской земли

Роц, приготовившись к битве, резко пустил свою лошадь галопом и резко выскочил из-за поворота. За ним последовали его люди, и чуть позже все остальные. Мы были готовы встретить врага, но, выйдя на довольно большой пятак, мы застали страшную картину. Лошади и воины лежали мертвыми, некоторые были расчленены. Кто-то из них пытался бежать, но не успел – его догнали и жестоко наказали расчленением его и лошади. Одного из мертвецов в спешке клевал горный орел, который ничуть не смутился при виде нас. Один из солдат рыцаря подъехал к нахальной птице и согнал ее с товарища. По всей видимости, их всех убили еще вчера вечером, поскольку кровь успела запечься под солнцем прямо на камнях, та, что попала на землю, впиталась в грунт.

– Они поплатятся за содеянное, – проговорил Роц.

Тут один из расчлененных застонал. Он был еще жив! Мы с рыцарем и еще несколькими людьми спешились и бегом направились к пострадавшему. У него были отрублены ноги чуть выше колена. Когда с него стянули шлем, то увидели, что губы у него синие, а лицо белое, как снег. Ему уже не помочь. Чудо, что он до сих пор не испустил дух.

– Их… было… слишком… много… – начал человек, с трудом переводя дыхание.

– Тише. Береги силы, – тихо говорил ему Роц.

– Они… пришли… всех перебили… и вернулись… обратно, – продолжал человек и, выпустив вдох, замолчал.

Роц положил ему руку на плечо и склонил голову. Я же выпрямилась и сказала ему:

– Предатель будет жестоко наказан.

– Это командир отряда. Он был моим другом, – тихо ответил мне рыцарь. Слезы навернулись у него на глазах, я это видела. Но он быстро стряхнул их, чтобы никто не заметил. Потом выпрямился и сказал, – Идем. Разгромим их и доведем дело до конца.

Я знаю, как трудно терять друзей. За свое недолгое правление я много видела смертей. Сначала это очень сложно. Боль и чувство вины за то, что я, будучи всемогущей Императрицей, не смогла предотвратить это, не отпускали долгие месяцы. Только потом я поняла, что не в силах изменить некоторые вещи. В том числе и смерть. Как бы я не старалась, но волю рока (или Богов) я точно не могу переделать: у меня нет такой власти.

Недолго мы шли до вражеского лагеря: он оказался в километре от места убийства. Дальше каньон уходил вниз, а на дне мы увидели палатки и костры. Да, их однозначно спаслось больше, чем мы ожидали, но все равно они не смогут нам противостоять. Мы же спрятались за камнями и готовились к атаке.

Роц, Катастрос в облике человека, я и еще пара рыцарей спрятались у самой дороги, откуда было видно лагерь. Тут мы и обсуждали план действий.

– Зайдете сверху и прикроете наше наступление со стороны дороги, – начал было Роц.

– Нет, – перебил его Катастрос, а потом указал в сторону камней, – Посмотрите туда. Между камней виднеются едва различимые отблески металла. Там гарпуны. Я более, чем уверен, что иная артиллерия спрятана где-то поблизости.

– Он прав, – вставила я, – Во второй раз мы на это не попадемся. С воздуха к ним не подобраться. Зато посмотрите: есть еще одна тропа. Можно атаковать с двух сторон. Туда-то мы сможем долететь без вреда для нас.

– Хорошо, – согласился рыцарь, – Тогда так и поступим. Заходим с двух сторон и атакуем. Воспользуемся элементом неожиданности. Первая группа (пусть это будем мы) наступает и отвлекает их на себя, а вторая ринется с тыла. Устроим на них охоту.

Мы направились к своим солдатам. Я схватила Катастроса за плечо и, когда он повернулся и посмотрел на меня, приблизилась к нему так, чтобы нас не было слышно.

– Ты поведешь драконов по плану Роца. Я же останусь с ними и зайду с их стороны, – тихо проговорила я, а потом, увидев, что он готов возразить, сказала, – Пожалуйста, не спорь. Нет на это времени. Вас, драконов, просто так не убить. А эти люди совершенно беззащитны. Помимо всего, я перенаправлю их огонь на себя, а вы тем временем зайдете с тыла. Они не успеют опомниться и перенаправить артиллерию, а вы обеззаружите их раньше.

– Позвольте мне с двумя драконами присоединиться к рыцарям, – так же тихо сказал дракон, – Я смогу им помочь. Остальным я отдам приказ и распоряжение – они и без меня прекрасно справятся.

– Катастрос, это приказ, – тихо нашипела я на него, но потом смягчилась, – Прошу тебя не спорь. Я хочу уровнять силы обоих отрядов. Мне нужно, чтобы моими людьми руководил проверенный солдат. От этого будет зависеть их безопасность.

– Хорошо, я понял, – сказал Катастрос, собираясь уходить, но я не выпускала его руки.

– Делайте, что хотите, но не вздумайте обращаться в драконов, – сказала ему я, – Вас заметят раньше, и вы сразу станете целью артиллерии. Остальным передашь.

– Слушаюсь, – ответил Катастрос, и только потом я отпустила его.

Сама же я направилась к рыцарям. Все уже были готовы, а Роц хотел было залезть в седло, но увидев меня, опешил. Я подошла к нему, снимая свой платок с лица. В это же время все мои солдаты уже пустились галопом во главе с черным конем без всадника.

– Я присоединяюсь к вам. Катастрос возглавит моих солдат, – быстро проговорила я, – Моя помощь вам нужнее.

– Я, несомненно, рад, хранительница, но как же вы без лошади? – недоумевал Роц.

– Не беспокойтесь, – ответила я и на глазах у рыцарей встала на четыре лапы, приняв облик кондра, – Идем, – направилась я в сторону тропы в облике черного хищника.

– Да, разумеется, – промямлил Роц и одним прыжком забрался на свою лошадь и пустил ее галопом.

Я сделала рывок и понеслась впереди конницы вниз по тропе. Лошади бежали у меня по пятам. Однако умелые всадники умели управлять своими животными: никто из них на меня не наступал. Прямо около себя я слышала тяжелый топот копыт, храп лошадей и звон стальной амуниции.

Мы вышли из-за укрытия камней и оказались на виду у врагов. Пока бежала, я видела, как они начали метаться по лагерю. Надо же, как муравьи. Это только придало мне азарта. Я почувствовала себя кошкой, охотящейся за мышами. Еще немного, и мы окажемся внизу.

В какой-то момент я посмотрела в сторону тропы, из которой должны были показаться мои драконы, и подавила приступ ужаса. От былого рвения не осталось и следа. Ближе к лагерю дорога уходила сквозь гору. И эта пещера была ловушкой. С нашей стороны ее было отчетливо видно. По бокам там стояли деревянные подпорки, которые были привязаны цепями к камням. Но те стояли на небольших уступах прямо под горой так, что падение одного, даже малейшего камешка, принесет дисбаланс, отчего камни полетят вниз и выдернул подпорки. В результате случиться обвал и проход будет закрыт. В ту же сторону начнут стрелять спрятанными гарпунами и стрелами. Выхода, кроме как взлететь, не будет. Но там нас будут караулить те же сети и гарпуны. Они знали, что я приду с драконами, и приготовились нас встретить.