Михаил Стеблевец - Дьявол в наших мечтах

Командир опустил взгляд, сложил руки на груди и устало уставился на догорающий костер.

Я неловко посмотрел по сторонам, отхлебнул, скривившись, немного чая и попытался уйти в свои мысли. Как назло, в черепной коробке стояла звонкая тишина, сквозь которую мысли лезть никак не хотели. Так что было принято решение попытаться завести диалог.

– Савельич, а чего ты вдруг осесть решил, в патруль выйти? Ты ведь сталкером от бога был, мы с тобой сотни километров пустошей вместе прошагали целёхонькие.

Он ничего не ответил, лишь слегка поёжился и опустил голову. Было непривычно видеть его таким сконфуженным, ведь он всегда был мужиком суровым, хорошего роста для нынешних времен, широкий, сильный, что твой медведь, рельсы в руках разве что не гнул; мозгами тоже не обделён.

– Сань, давай, не жмись. Ты ж меня знаешь. Если что серьезное, я помогу чем смогу, – ободряюще улыбнувшись сказал я.

– Да, давай, расскажи, – поддержали хором остальные.

Савельич окинул нас пустым взглядом, встрепенулся и, несколько натянуто улыбнувшись, согласился.

– Пёс с вами.

* * *

На улице стояла, как оно обычно и бывает, ледяная ночь. Я возвращался с очередной ходки в мертвый город. Несмотря на прокусанную ногу, рейд прошел весьма недурно – добытого добра хватило бы на месяц-другой беззаботной жизни. А нога сама заживет скоро, главное, что обработал по технологии.

Я был в рейде около трех дней, что, сами понимаете, весьма немало даже для опытного ходока. Запас воздушных фильтров не бесконечный, да и пища с водой тоже. И так пришлось бы под капельницей лежать, вымывать дрянь всякую из крови. Но уж больно богатое место я нашёл, никак не хотелось оставлять его. Всё-таки спустя полтора века вылазок людей в города сложно было там что-то полезное найти. Но мне удалось, чему я был несказанно рад.

Дом мой был в подземном убежище, живущем за счет счёт питьевой воды. Повезло – родник пробился прямо на нижнем уровне. Ну а также за счет выращивания водорослей в сырых помещениях. Народ не бедствует, но и мясом, так сказать, каждый день не питается. База та на окраине региона, посреди пустошей, километров двести отсюда. Словом, ничего необычного.

Бункер как бункер. Но меня чем-то зацепил, люди там какие-то особые, добрые.

Да и девушка там одна… Не важно, в общем.

Эта дорога была мной исхожена десятки, если не сотни раз. Я знал тут каждый кустарник, каждое высохшее дерево, каждый обгоревший участок земли. Вот, столб посреди холодной ядерной пустыни, на котором раньше весел дорожный знак. Хороший ориентир. Но сейчас он лежал, как будто его просто выдернули из земли. Кто? Зачем? Кому нужно тратить на это силы? Ответа не было, но плохое предчувствие начало прокрадываться.

Я немного ускорил шаг. Настолько, насколько мне позволяла моя рана. Комбинированный стимулятор – вещь замечательная. Не каждый препарат даёт возможность с пробитой насквозь ногой идти с обычной для человека скоростью. Дикая смесь мультивитаминов, обезболивающих, ранозаживляющих, различных психо- и ноотропов. Приходится правда после них отсыпаться по двадцать часов и воду пить литрами, но это будем потом и вообще мелочи жизни.

Организм сталкера крепче дамасской стали – выдержит и не такое.

А вот потом случился более тревожный знак. Следы когтей – это совсем не к добру.

Я перекинул автомат через плечо, с кряхтением опустился рассмотреть следы, чтобы понять характер угрозы. На поверхности всегда нужно быть настороже. Даже когда до дома осталось всего несколько шагов. Особенно тогда. Внимание рассеивается. И тогда ты становишься легкой добычей. Несметное количество новичков умерло буквально в паре сотен метров от базы. Просто потому, что они потеряли бдительность, расслабились. Расслабление – непозволительная роскошь для любого человека на поверхности. Только мутанты могут тут чувствовать себя спокойно, ведь это теперь их дом, а не наш.

А мы тут гости.

Следы было отчетливо заметно, они были достаточно глубокие, как от удара; на «дне» черные пятна – остаток от распада яда из когтей. Знаю я, у какого из видов тварей есть нестабильный яд в когтях. Он быстро связывается с клетками крови жертвы, а спустя минуту, когда яд разнесется по всему организму, распадается на едкие вещества, за секунды разрушая ткани тела. Отвратительная смерть, хоть и зачастую достаточно быстрая. Хуже, если яда не хвататет на то, чтобы убить человека сразу. Думаю, подробности вам не нужны, правда?

Чёрт, плохо. Очень плохо. Мелкие стайные животные, нападающие только крупными группами более десятка. Габариты у них не слишком большие, они немного меньше средней собаки, но демоническая скорость, острые когти и невероятно прочные бивни длинной в два десятка сантиметров делают их грозными соперниками. И они никогда не нападают в одиночку.

Патрульный пост уже был в поле зрения. Костер не горел. Это совсем не к добру. Перешёл на бег. В груди предательски закололо, на земле оставались багровые пятна, нога заныла так, что хотелось всё это прекратить пулей в висок. Но я не останавливался. Стальная дверь была изорвана в клочья, как и полдесятка патрульных. Даже сквозь маску чувствовался невыносимый смрад крови и разлагающейся кислоты. С трудом сдерживаю рвотные позывы и на слабеющих ногах иду дальше. Потрескавшийся от времени бетонный пол был усыпан гильзами от крупных патронов. То тут то там лежали ошметки тел, одежды, палаток. В воздухе витал запах гари и палёной плоти. Сука! Кажется, защитники не погнушались использовать огнемет. Два варианта: либо остатки бункера всё ещё догорают, либо в живых всё ещё остались люди.

Стоило мне только зайти за угол, как на меня неожиданно с мерзким криком бросилась тварь – я тут же перенес вес на здоровую ногу, а больной с размаху точно ударил ей под ребра. В глазах потемнело от боли, в ушах зазвенело, но спустя мгновение я уже пришел в себя – тварь лежала на земле и с отвратительным гортанным шумом заглатывала воздух. Не теряя времени, вскинул автомат и нажал на спусковой крючок. Спустя пол десятка выстрелов мимо попал точно в голову. Грохот автоматной очереди затих, мутант больше не шевелился.

С трудом удерживая контроль над собой и изо всех сил не отдаваясь отчаянию, я похромал к дому своей знакомой. Сердце колотилось так, что любой врач схватился бы за голову. Шаг. Ещё шаг. Шум в ушах всё усиливался.

Шаг. Ещё шаг. Каждое движение отдавалось тупой болью по всему телу. Шаг.

Ещё шаг. Дверь не поддаётся. Последние силы трачу на разгон своей туши.

Дверь с треском падает.

Конечно. Даже в сложившейся ситуации мне хватило наивности надеяться, что всё будет в порядке.

Я опустился на колени перед её обглоданным и полусгоревшим трупом и заплакал не в силах остановиться.