Екатерина Бердичева - Эльфийский цветок

– Четверть оборота потерпишь? Они только начали готовить к вечерней трапезе, совершаемой перед ночной молитвой.

– Потерплю. Но мозг просто лопается от любопытства. Я уже могу задавать вопросы?

– Когда ты перестаешь хмуриться и начинаешь улыбаться, то становишься похож на милого мальчишку, которого хочется покрепче обнять и рассказывать бесконечные истории, лишь бы он никуда не убежал!

– Гм… Думаю, в этом месте обниматься точно не стоит.

– Ты прав, Рин. Но местные истории, пока готовят еду, я расскажу тебе все равно. Вот эта планета когда-то была веселой и счастливой. Жили, да и продолжают жить тут гномы да люди, поскольку нынешних условий бытия другие народности, кроме них, не выдерживают. Так вот. Правили разными ее странами разные короли. Магические возможности у этой планеты относительно небольшие, но все же они есть. И, как ты понимаешь, те, кто мог ими пользоваться, со временем стали знатью.

– Естественно. – Рин расстегнул плащ, но с плеч, несмотря на теплый воздух, его так и не снял.

– А потом, – Лирра вздохнул, – каким образом это произошло, история умалчивает, на этой планетке завелся демон. Конечно, у каждого есть потаенные мечты и мысли. Кому-то хочется купить новые сапоги, а кому-то – построить новый дворец. Объем работ и затраты разные, но мысли и чувства могут быть похожими. Кто-то ради новых сапог готов убить прохожего и забрать его кошелек, а имеющий больше возможностей зарится на соседскую державу. Смысл один, а воплощение идеи разнится лишь масштабом. Вероятно, в руки одного из Королей попала книга, похожая на ту…

– Интересно, содержание в ней одинаковое или разное?

– Неужели ты снова согласился бы ее открыть? – Ужаснулся Лирра.

– То, что я успел прочитать, было очень интересным. Думаю, если бы я дочитал ее до конца, то вы не смогли бы воскресить меня никакими уговорами и посулами.

– Вероятно, ты можешь прочитать ответ только на тот вопрос, что задает твоя душа. И он, как любой демонический посыл, всегда деструктивен.

– Знаешь, похоже. И, как всегда, отражает только часть истины.

– Неужели ты считаешь, что до нее возможно докопаться? Ведь мир таков, каким мы себе его представляем в заданном энергетической матрицей поле.

– Мне было бы интересно. Но продолжай. Прости, как всегда, заговорил о своем.

– Что ты! Рядом с тобой я узнал столько нового. О чем даже не задумывался. Наверное, поэтому так боюсь, что ты однажды уйдешь и не вернешься. – Лирра помолчал и снова продолжил свой рассказ. – Итак, в руках одного из Королей маленького государства оказалась демоническая книга. И он начал войну с богатым соседом. Раньше их связывали тесные торговые и дружественные узы, поэтому сосед много раз пытался сесть с нашим Королем за стол переговоров. Но тот упрямо продолжал посылать в бой своих изнуренных солдат. Понятно, дело кончилось тем, что его армия была разбита, а территория занята. И когда привели поверженного Короля к выигравшему решающую битву полководцу, тот горько улыбнулся и сказал: "Я готов понести наказание. Слишком я был самонадеян, слишком желал несбыточного, не довольствуясь тем, что вручил мне в руки Господь. Теперь я раскаиваюсь, и нет мне прощения. Но в знак смирения и доброй воли я хочу преподнести тебе два оставшихся у меня сокровища: одно из них – моя дочь, воспитывающаяся с детства в монастыре, второе – чудесная книга, поддерживающая мои силы в тяжелые часы сомнений". На следующий день, согласно местным традициям, неудачника казнили на площади. Книга демона оказалась в библиотеке нового государя, а молодая послушница через пару дней предстала перед очами нового господина этой земли. Она была прекрасна. Король взял ее второй женой, а через какое-то время у них родился прелестный малыш. Но первая жена, которую муж, проводя ночи в постели другой, совсем позабыл, очень злилась. Подкупая недобросовестных слуг, с их помощью она подбрасывала в покои молодой королевы ядовитых змей и пауков. В питье и еду подсыпала яд. Но после того, как об этом узнал Король и приказал высечь ее плетьми, она присмирела. Перестала выходить из собственных комнат, проводя время за чтением духовных книг. Но вот однажды, когда Король был с визитом в другой стране, к ней, после вечерней трапезы, вошла молодая Королева. "Что тебе еще надо?" – Удивилась женщина. – "Ты и так отняла у меня все!" "Это ты так считаешь". – Улыбнулась красавица. – "Поскольку живешь в плену собственной тоски и мыслей о прошлом. Но я хочу тебе дать свободу". "Каким образом я могу освободится от себя?" – Удивилась та. – "Если ты только принесла мне яд…" "Нет. Я принесла тебе прекрасную книгу. Читая ее, ты откроешь для себя новые горизонты". – И девушка подала ей ту самую, стучащуюся в дом. Возможно, тогда она называлась как-то иначе…

– И несчастная женщина со слезами на глазах оценила жест доброй воли?

– Наверно. Только вскоре после этого события она начала выезжать, заниматься сабельным и ножевым боем… Стала прекрасной наездницей.

– И ее бывший муж оценил случившееся превращение?

– Да. Спать, конечно, он с ней так и не стал, зато начал брать с собой на всякие мужские развлечения.

– Например, охоту.

– Именно.

– Бешеный кабан?

– Нет. Раненый кем-то олень начал метаться по поляне, а в ружье Государя неожиданно заклинило патрон. То, что осталось от полного сил Короля, пришлось хоронить в закрытом гробу. Наследницей трона стала старшая Королева. Она уже ходила по замку всевластной госпожой, отдавая приказы, но…

– Неужели, яд?

– Какие тебе в голову приходят чудовищные мысли!

– Я – алхимик. – Пожал плечами Рин. – Но, пожалуйста, продолжай.

– Теплая и светлая осень неожиданно закончилась, усыпав рыжей листвой дорожки парка, прогулочные галереи второго этажа и смотровые площадки башен. В ночь, как это часто случается при смене времен года, прошел сильный дождь. Утром тучи начали расходиться, пропуская на землю яркие лучи и ветер, принесший с северного моря первый мороз. Старшая Королева, ежедневно поддерживающая крепость своего тела, вышла потренироваться на собственную террасу и почему-то не заметила инея на крепких досках и декоративном парапете, который, к сожалению, не выдержал динамического удара. Упав со второго этажа на скользкие каменные ступени, она сломала шейные позвонки.

– Какой ужас! Настоящая драма! – Покачал головой Рин. – Может, немного прервемся и съедим этот превосходный горячий суп с еще теплым хлебом?

– Конечно. Только не торопись. Мы везде успеем.

Поблагодарив подавальщицу мелкой монеткой за чистые столовые приборы и салфетки, Лирра с удовольствием начал есть суп. День за крохотным окном постепенно темнел, а едальня начала наполняться мужчинами и женщинами, садившимися по разные стороны прохода. Грубые голоса, громко сказав молитву, замолкали. Но тут же начинали стучать ложки, а также составляемые на столы девушками в темных платьях тарелки с чашками.