Екатерина Бердичева - Эльфийский цветок

– Этот город построен рядом с шахтами, добывающими каменный уголь. Сам видишь, топить печи деревьями тут невозможно. Поэтому для обогрева помещений в ход идут горючие ископаемые: торф, уголь, нефть… Ну или продукты перегонки. Однако, их использует только элита.

– Как везде. – Пожал плечами Рин. – Но неужели женщины тоже там работают?

– Да, Рин. В-основном, на сортировке, погрузке. Еще они вывозят к подъемнику вагонетки.

– Но почему, если с магией тут плохо, не создать какие-нибудь механизмы?

– Здесь кругом вода. Сплавы быстро ржавеют и выходят из строя. Да и стоят дорого. Проще нанять вот этих бедолаг.

– Хорошо, а куда смотрит Конвентус, запихнувший в подобное болото свое учебное заведение?

– В те далекие времена тут светило солнце. Касаемо Конвентуса – это совещательный и наблюдательный орган. И вмешивается в жизнь плана лишь в случае назначения нового Бога. Помнишь мессий? А также возникновения в верхнем мире жителей изнанки или демонов.

– Но вот же демон!

– Для того, чтобы инквизиторы составили запрос в Конвентус, было слишком мало доказательств. Мы ведь тоже не сразу поняли, что за всеми происшествиями в нашем мире стоял демон. А сколько прошло веков!

– Ну да, согласен. Кролик в подливе с овощами просто бесподобен! Здесь вкусно готовят!

– Неплохо. Но однообразно. А ты проголодался.

– Да, Лирра. Спасибо. Но мы почти закончили с обедом, а конца повествования я так и не услышал.

– Конечно, Рин! – Улыбка дейрина была теплой и грустной. – Короля и Королеву похоронили в роскошной усыпальнице за чертой города. И большим богатым государством стала править молодая Королева – дочь побежденного народа. Люди, глядя на ее прекрасное лицо, ожидали понижения налогов, развития промышленности и торговли, открытия новых больниц и школ. Но женщина налоги лишь подняла, объяснив королевскому совету необходимость первоочередного выделения средств на перевооружение армии. По ее уверению, соседние державы могли напасть, чувствуя временное ослабление страны из-за смены власти. Хорошенько поразмыслив, министры и политики согласились, поскольку деньги из бюджета рекой пошли на добычу руды, сталелитейные и трубопрокатные фабрики, производство оружия и тканей, в кожевенные мастерские. Консервные магнаты потирали руки, выстраивая в складах горы из своей продукции. По дорогам и селам к границам начали маршировать полки солдат. Уютные зеленые рощицы превратились в палаточные лагеря и полигоны. И вот тогда, глядя на вдохновленных военной идеей граждан некогда мирной страны, забеспокоились соседи. Посылая ноту за нотой молодой Королеве, они убеждали ее в своих исключительно мирных намерениях и завуалировано интересовались планами на будущее. Ответные депеши были затейливо украшены пожеланиями здоровья, благополучия и процветания, однако, уклончивы и размыты в плане целей. А совсем неверующие приглашались лично посетить столицу и посмотреть на ее красоты. И так продолжалось несколько лет. Ведь никто из окрестных Королей, очарованных ее улыбкой, не хотел верить в очевидное. Первый удар по соседней стране она нанесла ранней осенью. Ее солдаты были подготовлены к холодам и сырости, а солдатам соседнего государства даже негде было высушить одежду. Войско, пройдя устрашающим клином до самой столицы, безжалостно вырезало всю знать вместе с королевским семейством и расположилось на зимние квартиры. Весь мир всполошился, а прекрасная Королева продолжала утешать растерянных глав государств письмами, что ей угрожали, а она просто упредила эту угрозу. Прошло несколько лет. Все постепенно успокоились, а Королева вывела в свет своего сына – нелюбезного и надменного подростка с холодными серыми глазами. Аристократические дамы озаботились возможным устройством своих дочерей, а их мужья – крепостью собственных границ, поскольку в глазах молодого принца ясно читалась жесткая воля. Шли годы. Государства создавали военные коалиции, а молодежь танцевала на сезонных балах. Принцем восхищались все. Не только из-за богатства огромной страны. Внешне он был очень хорош: светлые волнистые волосы, рассыпанные по плечам, серо-голубые глаза под темными ресницами, брови, стремящиеся к вискам, словно крылья птиц… Чувственный, с широкими ноздрями, нос и полные красные губы.

– Я бы сказал – не эталон. – Заметил Рин, вертя в пальцах хлебный мякиш, скатанный из крошек.

Лирра хмыкнул.

– Я видел его портрет в одной из старинных книг. Так что описываю, как могу.

– Я понял и продолжаю внимательно слушать.

– В него влюблялись, но не получали отклика. История говорит о нескольких, не выдержавших мук страсти, дамочках…

– Повесившихся? Памятуя твое отношение к ядам, я выбрал другой вариант.

– Нет. Оканчивать жизнь самоубийством – страшный грех. Они уходили в дальние монастыри. Однажды, во время путешествия к дальним родственникам отца, принц и его кортеж остановились в небольшом провинциальном городке. Преисполнившийся радостью градоначальник дал в честь знатного гостя прием. И там принц познакомился с красивой девушкой, его дочерью. Она была юной и удивительной, словно едва распустившийся розовый бутон. Принц оказывал ей знаки внимания, но она лишь краснела и молчала, умоляюще глядя на отца. Тогда один из свиты принца рассказал ему, что девушка с детства обещана монастырю, и в следующем году состоится ее постриг. "Глупости!" – Нахмурил брови принц. – "Я вернусь обратно и заберу ее с собой! А родителям хорошо заплачу". Как только не объясняли молодому человеку, что нельзя перечить воле Богов, он никого не слушал. А в последний день пригрозил принимавшему его в своем доме семейству: "Если по возвращении не отдадите дочь, ваше государство ляжет к моим ногам!" И уехал.

– Рискну предположить, что семья градоначальника сбежала?

– Да. Той же ночью. Отправив почтой своему Владыке просьбу об отставке, бывший вельможа и мужчины его семьи скрылись в лесах одного из горных хребтов, а женщины – в том самом монастыре, где их срочно постригли в монахини. Да только принц тоже сдержал свое слово. Взбешенный тем, что ему кто-то решил перечить, он, ничего не говоря матери, взял два полка и, словно огромной косой смерти, выкосил половину соседней страны, пока не добрался до того самого монастыря с требованием отдать понравившуюся девушку. Но служительницы Господа были тверды в вере. Когда солдаты окружили их стены, они собрались в своем маленьком храме на молебен. Они не просили Бога убить грабителей и насильников. Они молили своего Покровителя о сильном дожде. Ведь монастырь находился на склоне горы. А что случится, если ее поливать водой?

– Сель, оползень…

– Ну да. И в ночь перед назначенным штурмом пошел сильный дождь. Лило так, словно над горами разверзлись все хляби небесные. Однако желание, мучающее мужчину, оказалось сильней всех доводов рассудка. Солдаты, падая на мокрых склонах, все-таки пробили хлипкие монастырские ворота, изнутри заваленные мешками с песком. И тут на них обрушился настоящий водопад. Ведь дождь успел к утру затопить всю небольшую и закрытую со всех сторон территорию! Внутри, кроме мешанины из грязи, досок и трупов, не осталось ничего. Солдаты, дождавшись, когда спадет вода, вылавливали захлебнувшихся монахинь и рядком складывали прямо на мокрую землю. А дождь все лил, лил, лил… Принц ходил между ними, вглядываясь в отмеченные страшной смертью лица. И, наконец, нашел ту, ради которой пришел в этот край. Она тоже была мертва. Но на губах, непобежденным превосходством, играла чуть заметная улыбка. Тогда взбешенный принц приказал сбросить тела монахинь в ближнюю к монастырю пропасть. Когда один из офицеров посмел заметить, что так поступать не по-людски, тот собственноручно отрубил воину голову. За день женщин перетаскали и бросили с уступа, а на ночь устроились под самыми толстыми елями, закрывшись их ветками и тканью палаток от проливного дождя. Но разжечь костры, чтобы обсушиться и погреть воду, было невозможно. Все промокло: и кора, и сучья, и запалы, высекающие огонь. Кое-кто еще молился за упокой загубленных душ, но остальные, сморенные усталостью, крепко спали, прислонившись друг к другу. А под утро с горы сошел сель. Большие куски скал съезжали вниз вместе с грязью, опрокидывая вековые деревья и стирая с лица земли прежний ландшафт. Вместе с холмами и елками был уничтожен маленький палаточный лагерь. И только принц, которому мысли мешали заснуть, все это время просидел на одном из каменных уступов на краю пропасти. Домой, к матери, он вернулся только через несколько месяцев. Исхудавший, обросший и в рубище. Пока он путешествовал по разоренным провинциям, государи разных стран, наконец, поняли, что с их попустительства скоро от прежнего мира не останется ничего. Поэтому, объединившись в военный союз, они двинули свои войска на государство молодой Королевы, не отвечая на ее слезные письма. А на улице, уже полгода, не останавливаясь ни на мгновение, шел дождь. В-общем, когда местный инквизитор понял, что дело нечисто и забил тревогу, мир был перекроен заново. Демоноборцы, прибывшие сюда, отыскали среди руин когда-то прекрасного дворца разрушающее творение Хаоса и, скорее всего, уничтожили. А потом Конвентус решил, что лучшего места для Семинарии будущих подвижников не сыскать. И вот уже много тысячелетий тут учат молодых парней и крепких в вере девушек азам прикладных наук и преданности собственной миссии.